Esfínter

Un esfínter es un músculo circular que normalmente mantiene la constricción de un conducto u orificio corporal natural y se relaja según lo requiere el funcionamiento fisiológico normal. Los esfínteres se encuentran en muchos animales. Hay más de 60 tipos en el cuerpo humano , algunos microscópicamente pequeños, en particular los millones de esfínteres precapilares . ^{[ 1 ]} Los esfínteres se relajan al morir , liberando a menudo fluidos y heces . ^{[ 2 ]}

Cada esfínter está asociado con la luz (abertura) que rodea. Mientras el músculo esfínter se contrae, su longitud se acorta y la luz se estrecha (se cierra). La relajación del músculo provoca que se alargue, abriendo la luz y permitiendo el paso de líquidos, sólidos o gases.

Esto se evidencia, por ejemplo, en los espiráculos de numerosos mamíferos marinos .

Muchos esfínteres se utilizan a diario durante el proceso normal de digestión . Por ejemplo, el esfínter esofágico inferior (o esfínter cardíaco), que se encuentra en la parte superior del estómago , permanece cerrado la mayor parte del tiempo, impidiendo que los ácidos y otros contenidos estomacales suban al esófago, pero se abre para permitir que los alimentos ingeridos pasen al estómago.

Los esfínteres se pueden clasificar además en esfínteres funcionales y esfínteres anatómicos:

• Los esfínteres anatómicos presentan un engrosamiento muscular localizado y, a menudo, circular, para facilitar su función como esfínteres.
• Los esfínteres funcionales no presentan este engrosamiento muscular localizado y logran su acción esfinteriana mediante la contracción muscular alrededor (extrínseca) o dentro (intrínseca) de la estructura.

Los esfínteres también pueden controlarse de forma voluntaria o involuntaria:

• Los esfínteres voluntarios están inervados por nervios somáticos .
• Los esfínteres involuntarios son estimulados por los nervios autónomos .

• El esfínter pupilar , perteneciente al iris del ojo .
• El músculo orbicular del ojo , un músculo similar a un esfínter que rodea el ojo .
• El esfínter esofágico superior
• El esfínter esofágico inferior , o esfínter cardíaco, se encuentra en la parte superior ( cardias ) del estómago . Este esfínter impide que el contenido ácido del estómago ascienda hacia el esófago .
• El esfínter pilórico , situado en la parte inferior del estómago.
• El esfínter ileocecal, situado en la unión del intestino delgado (íleon) y el intestino grueso , cuya función es limitar el reflujo del contenido del colon hacia el íleon.
• El esfínter de Oddi , o esfínter de Glisson, controla las secreciones del hígado , el páncreas y la vesícula biliar hacia el duodeno .
• Los esfínteres uretrales controlan la salida de la orina del cuerpo.
• En el ano hay dos esfínteres anales que controlan la salida de las heces del cuerpo: el esfínter anal interno y el esfínter anal externo . El esfínter interno es involuntario y el externo es voluntario .
• Los esfínteres precapilares microscópicos funcionan para controlar el flujo sanguíneo hacia cada capilar en respuesta a la actividad metabólica local . ^{[ 1 ]}
• El músculo orbicular de los labios (que no es un verdadero esfínter) es un complejo de músculos en los labios que rodea la boca .

Hay cirugías llamadas esfinterotomías que cortan un músculo esfínter para aliviar diferentes afecciones. Algunas de ellas son la esfinterotomía interna lateral y la esfinterotomía anal para tratar fisuras anales , ^{[ 3 ]} y la esfinterotomía endoscópica biliar para tratar algunas afecciones digestivas, incluida la extracción de cálculos biliares .