Polka de circo

La Polka del Circo: Para un Elefante Joven fue compuesta por Igor Stravinsky en 1942 y orquestada para banda de viento y órgano Hammond por David Raksin . Stravinsky la escribió para una producción de ballet que el coreógrafo George Balanchine realizó para el Circo Ringling Bros. y Barnum & Bailey . El ballet fue interpretado por cincuenta elefantes y cincuenta bailarinas. La orquestación propia de Stravinsky se preparó posteriormente y se estrenó el 14 de enero de 1944 por la Orquesta Sinfónica de Boston , bajo la dirección del propio Stravinsky. ^{[ 1 ]}

Igor Stravinsky y George Balanchine se conocieron en 1925, cuando Balanchine, que acababa de empezar a trabajar para los Ballets Rusos de Sergei Diaghilev , coreografió la versión de ballet de Le chant du rossignol de Stravinsky . ^{[ 2 ]} Este fue el comienzo de una larga amistad y muchos años de colaboración, que continuaron después de que ambos emigraran a los Estados Unidos en la década de 1930.

A finales de 1941, el circo Ringling Brothers & Barnum & Bailey le hizo a Balanchine la inusual propuesta de coreografiar un ballet con el famoso grupo de elefantes del circo para la primavera del año siguiente en Nueva York. Balanchine sugirió de inmediato traer a Stravinsky, para gran alegría de la compañía circense. Sin embargo, Stravinsky solo fue contactado por teléfono el 12 de enero de 1942. Balanchine relataría más tarde la conversación de la siguiente manera: ^{[ 3 ]}

Balanchine : Me pregunto si te gustaría bailar un poco de ballet conmigo. Stravinsky : ¿ Para quién? Balanchine : Para unos elefantes. Stravinsky : ¿Qué edad tienen? Balanchine : Son muy jóvenes. Stravinsky : De acuerdo. Si son elefantes muy jóvenes, lo haré.

Aunque Stravinsky estaba ocupado con otros proyectos en ese momento, negoció una elevada suma con el circo Ringling Brothers & Barnum & Bailey por una breve pieza instrumental, que compuso en pocos días. La versión para piano de Circus Polka , subtitulada "Para un elefante joven" en alusión a la conversación telefónica con Balanchine, se terminó el 5 de febrero de 1942.

Aunque la pieza es, según su nombre, una polka , contiene varios cambios de ritmo. Solo suena como una polka hacia el final, pero esta parte es en realidad un préstamo de la Marcha Militar n.° 1 en re mayor, D. 733, de Franz Schubert . Stravinsky siempre negó que se tratara de una parodia de la Marcha Militar . ^{[ 4 ]} Más tarde, calificó la pieza completa como una sátira, el equivalente musical de los dibujos de Henri de Toulouse-Lautrec , pero sus notas no reflejan esto. ^{[ 5 ]}

Para cuando se estrenó el ballet, Stravinsky ya no participaba en el proyecto. El arreglo de la pieza para órgano y banda de concierto fue realizado por David Raksin . Balanchine coreografió la Polka del Circo para cincuenta elefantes y cincuenta bailarines humanos, liderados por la elefanta Modoc y por la entonces esposa de Balanchine y bailarina principal, Vera Zorina, respectivamente. Los elefantes, incluidos los machos, lucían tutús de ballet rosas . Al principio, los periodistas temían que la música de Stravinsky pudiera provocar pánico en los elefantes. Finalmente, Balanchine logró enseñarle la coreografía a Modoc. ^{[ 6 ]}

El espectáculo, anunciado como una "obra maestra coreográfica", se estrenó en el Madison Square Garden el 9 de abril de 1942. La función fue un éxito y el público se mostró particularmente entusiasmado con el extraordinario ballet de Balanchine. ^{[ 7 ]} Tras este debut, Ringling Brothers representó el ballet cuarenta y dos veces más, pero Stravinsky no asistió a ninguna de las funciones. ^{[ 8 ]}

El ballet de Balanchine emparejó a cada elefante con una de las jóvenes del cuerpo de ballet del circo. Para su estreno el 9 de abril de 1942, la bailarina Vera Zorina (esposa de Balanchine) hizo una aparición única. La columnista Elsa Maxwell asistió y posteriormente describió la función:

Cuarenta y siete exquisitos, exóticos y enormes elefantes irrumpieron en la pista al son de la música de Stravinsky. Ataviados con diáfanas faldas de ballet, coronados por cuarenta y seis encantadoras bailarinas posadas sobre sus cabezas, como si fueran mahouts. La cuadragésima séptima era la exuberante y voluptuosa Zorina. Me froté los ojos. Las pequeñas faldas de elefante jugaban una mala pasada. Pequeñas flores adornaban con coquetería una oreja de cada paquidermo danzante. La bailarina principal [Zorina] lucía grandes pendientes colgantes con joyas… Las poses plásticas que adoptaban estas grandes pero gentiles bestias eran tan perfectas que eclipsaban el friso de granito de la fachada del Partenón. Y la delicadeza y el cuidado con que evitaban lastimar o magullar a las encantadoras bailarinas al alzarlas, con infinita gracia, en el aire, era algo conmovedor y hermoso de contemplar. El cuerpo de ballet se movía ágilmente entre las patas de elefante, tratando estas columnas con el mismo respeto que se esperaría que reservaran para los peristilos egipcios del Templo de Karnak. Los rasgos clásicos de Zorina no mostraban rastro de miedo al ser abrazada por las caricias de una trompa; en cambio, la recibió con calidez y gracia, propias de su estilo al estilo de Balanchine o Anton Dolin. Todo el ballet, supe después, fue un milagro de rapidez. Stravinsky compuso la música en tan solo tres semanas. Zorina ensayó su parte durante solo cinco días. Y Balanchine me confesó que logró completar toda la coreografía y el entrenamiento en seis semanas. Cuando el ballet terminó, el público rugió de emoción y alegría ante esta escena tan prehistórica e increíble. ^{[ 9 ]}

La temporada de 1942 del circo comenzó en el Madison Square Garden el 9 de abril, aunque su contrato con la Federación Estadounidense de Músicos terminó el 31 de mayo. ^{[ 10 ]} Durante el conflicto laboral de mediados de verano que siguió, el circo actuó con "discos [grabados por músicos sindicalizados] y un calíope de vapor", ^{[ 11 ]} y no con una banda en vivo. ^{[ 12 ]} Para el ballet de Balanchine, la "Invitación a la danza" de Weber reemplazó la partitura de Stravinsky. ^{[ 13 ]}

La partitura para piano solo fue estrenada por el pianista Shura Cherkassky en Los Ángeles, en el Philharmonic Hall, el 13 de noviembre de 1942. ^{[ 14 ]} Cherkassky había comentado anteriormente a un entrevistador: «Me alegra mucho que mi compatriota Igor Stravinsky, nacido en Rusia y ahora ciudadano estadounidense, me haya concedido el honor de presentar su nueva composición, "Circus Polka", que estoy seguro de que el público encontrará interesante». ^{[ 15 ]} La versión para piano solo se publicó en 1942, y una versión para violín y piano de Sol Babitz se publicó en 1943. ^{[ 16 ]}

Dos años después de componer la versión para piano, Stravinsky reorquestó la Polka del Circo para orquesta. Esta versión se estrenó junto con Cuatro Estados de Ánimo Noruegos por la Orquesta Sinfónica de Boston en enero de 1944, bajo la dirección de Stravinsky. Durante los meses siguientes se celebraron y retransmitieron por radio varios conciertos benéficos para apoyar al Ejército de los Estados Unidos que luchaba en la Segunda Guerra Mundial. Stravinsky contó que, tras una de estas retransmisiones, recibió un telegrama de una elefanta llamada Bessie que había participado en el ballet en 1942 y a la que conoció en Los Ángeles. ^{[ 8 ]} Tras escuchar otra retransmisión, Charles de Gaulle encargó la partitura de la pieza y se la llevó a Francia. ^{[ 17 ]} La orquestación pronto se incorporó al repertorio de muchas orquestas y sigue siendo popular hoy en día, especialmente en conciertos infantiles.

George Balanchine coreografió la pieza para una única representación a cargo de estudiantes de la Escuela de Ballet Americano , que tuvo lugar el 5 de noviembre de 1945 en el Carnegie Hall , bajo la dirección de Lincoln Kirstein . Después de que Jerome Robbins se convirtiera en maestro de ballet del New York City Ballet en 1972, creó un nuevo ballet con música de Stravinsky, protagonizado por jóvenes estudiantes de danza y un maestro de ceremonias adulto, para su Festival Stravinsky . Desde entonces, se ha convertido en una pieza habitual, a menudo con un maestro de ceremonias invitado, entre los que destacan Mikhail Baryshnikov ^{[ 18 ]} y, en 2008, Robert La Fosse ^{[ 19 ]} .

En 2006, apareció en Estados Unidos un libro infantil que detallaba la historia de la Polka del Circo , El Ballet de los Elefantes de Leda Schubert . ^{[ 20 ]}

• "Reseña/Ballet; Robbins a lo largo de los años: frescura en medio de lo familiar", por Anna Kisselgoff , The New York Times , 8 de junio de 1990.
• "Bailarines noveles, ya fluidos en dos idiomas: Balanchine y Robbins", por Alastair Macaulay , The New York Times , 4 de junio de 2008.
• "Robbins, el inconformista, ahora hará una reverencia, gracias", por Alastair Macaulay, The New York Times , 12 de junio de 2008.

• Polka circense , Ballet de la Ciudad de Nueva York
• Polka de circo , historia, fotos
• Circus Polka de Georg Predota, interlude.hk, 18 de octubre de 2017
• Partitura animada para piano en YouTube , Victor Sangiorgio