Línea ramal de Cirencester

La línea ferroviaria de Cirencester era un ramal de vía única de cinco millas de longitud en Gloucestershire , Inglaterra, que conectaba Cirencester con la línea principal en Kemble . Fue inaugurada por la Cheltenham and Great Western Union Railway (C&GWUR) en 1841. La línea principal se extendió desde Kemble hasta un cruce cerca de Gloucester en 1845, por la Great Western Railway (GWR), que había absorbido a la C&GWUR. El ramal mantenía un activo servicio de pasajeros y mercancías, pero este declinó en la década de 1930, y el cierre estuvo a punto de ocurrir en la década de 1950. Para reducir costes y mantener la viabilidad de la línea, se introdujeron automotores diésel ligeros de cuatro ruedas, que resultaron muy populares. Sin embargo, el declive de la línea fue inexorable: el servicio de pasajeros se interrumpió en 1964 y el de mercancías finalizó al año siguiente.

La ruta cruzaba el río Támesis cerca de su nacimiento y constituía el punto de cruce ferroviario más alto del río.

El Great Western Railway inauguró su línea principal entre Londres y Bristol en 1841. ^{[ 1 ]} Durante el período de construcción, una compañía independiente llamada Cheltenham and Great Western Union Railway obtuvo autorización el 21 de junio de 1836 en la Ley de Ferrocarriles de Cheltenham y Great Western Union de 1836 ( 6 & 7 Will. 4 . c. lxxvii) para construir una línea desde el GWR en Swindon hasta Cheltenham , pasando por Stroud y Gloucester . El costo estimado de la construcción fue de £750,000. ^{[ 2 ]}

Además de la línea principal entre Swindon y Cheltenham, se proyectaba un ramal hacia Cirencester, que terminaría en un lugar conocido como Botany Bay. Un terrateniente de Kemble, llamado Robert Gordon, se oponía claramente al ferrocarril y consiguió incluir cláusulas en la ley del Parlamento que autorizaba el proyecto C&GWUR, las cuales exigían la construcción de un túnel cerca de Kemble, innecesario para fines de ingeniería. Además, se prohibió al ferrocarril abrir una estación pública en la propiedad de Gordon. La nueva línea se construiría con vía ancha. ^{[ 3 ]}

El mercado monetario se encontraba extremadamente deprimido tras la autorización de la línea, y no se pudieron obtener suscripciones para avanzar significativamente en la construcción. Desesperados, los directores decidieron construir solo el tramo entre Swindon y Cirencester por el momento, ya que esto les brindaría la mejor oportunidad de obtener ingresos que les permitieran rentabilizar la inversión. La compañía firmó un contrato de arrendamiento provisional con la Great Western Railway, en virtud del cual esta última pagaría 17 000 libras esterlinas anuales por el uso de la línea (aún sin construir). ^{[ 3 ]}

El ferrocarril de Bristol y Gloucester dependía de la finalización puntual del C&GWUR en el extremo de Gloucester y Cheltenham, y obtuvo cláusulas en las leyes del Parlamento relativas al C&GWUR que presionaban a la compañía de Cheltenham para que completara la línea en el extremo de Gloucester, por lo que el énfasis en la construcción temprana se trasladó a esa zona. En noviembre de 1840, incluso esa obra resultó imposible de financiar, y la atención volvió al extremo de Swindon.

Finalmente se lograron avances y la línea se inauguró entre Swindon y Cirencester el 31 de mayo de 1841. Era una línea de vía ancha única; las estaciones estaban en Purton, Minety y Cirencester, por lo que no había ninguna estación intermedia en lo que sería la línea ramal. La línea fue arrendada a la GWR según lo acordado, por un período de siete años. ^{[ 4 ]} En 1842, la C&GWUR obtuvo la Ley de Ferrocarriles de Cheltenham y Great Western Union de 1842 ( 5 & 6 Vict. c. xxviii) que autorizaba la venta de su línea a la GWR. La compañía principal aún no estaba lista para comprar, pero después de una demora, la transferencia se acordó en enero de 1843. La fusión efectiva tuvo lugar el 1 de julio de 1843; la GWR gastó 230.000 libras esterlinas en la adquisición de la línea, cuya construcción había costado hasta entonces a la C&GWUR 600.000 libras esterlinas. ^{[ 4 ]}

La GWR no se apresuró a completar la línea, pero la inauguró desde Kemble hasta Standish Junction, uniéndose allí a la línea de Bristol, el 12 de mayo de 1845. ^{[ 5 ]} Kemble se convirtió así en la estación de enlace para lo que ahora era el ramal de Cirencester. Las cláusulas restrictivas de Robert Gordon impidieron la apertura de una estación pública allí, y la GWR se conformó con una estación de intercambio, no accesible para el embarque y desembarque de pasajeros o mercancías. Tetbury contaba con una estación llamada Tetbury Road, ubicada en la línea principal inmediatamente al norte de la carretera de Cirencester a Tetbury, justo fuera de la finca de Gordon (y cerca del actual pub Thames Head). ^{[ nota 1 ] [ 3 ] [ 6 ]}

El ramal de Cirencester se inauguró como una línea de vía ancha. La GWR emprendió una conversión generalizada a vía estrecha (estándar) en la zona en 1872, y el ramal de Cirencester se cerró el 22 de mayo para realizar las obras de conversión y se reabrió como línea de vía estándar el 27 de mayo. Durante el cierre, los pasajeros fueron transportados en ómnibus tirados por caballos desde y hacia la estación de Tetbury Road. ^{[ 7 ]}

La estación originalmente tenía un techo que la cubría por completo, pero este fue retirado en 1874. ^{[ 6 ]}

La estación de Kemble se abrió completamente al público el 1 de mayo de 1882. ^{[ 8 ]}

En 1908, se instaló el sistema de control eléctrico de trenes Webb-Thompson en el ramal. La línea de Cirencester se controlaba desde la cabina de señales de Kemble East y Cirencester. En 1929, se desmanteló la cabina de señales de Kemble East y se instaló una nueva cabina de señales de Kemble con 62 palancas. Debido a la curvatura del andén en Kemble, había un instrumento de control auxiliar en el andén. En 1936, había once trenes de pasajeros en cada sentido diariamente, así como tres trenes de mercancías. Para 1954, el servicio de pasajeros se redujo a nueve trenes diarios. ^{[ 9 ]}

En 1922, había diez trenes diarios, pero no había servicio los domingos. ^{[ 10 ]}

En 1956, se llevaron a cabo trabajos de renovación de la estación de Cirencester, pero estos se suspendieron, dejando los edificios en un estado parcialmente terminado. ^{[ 6 ]}

En un intento por evitar el cierre de la línea, en febrero de 1959 se introdujeron automotores diésel para reducir costes. El servicio de trenes se incrementó a catorce trenes diarios y se abrieron paradas en Chesterton Lane y, en enero de 1960, en Park Leaze . Los resultados fueron alentadores: 130.000 pasajeros al año, una media de unos 13 por tren. Sobre todo los sábados, el automotor iba abarrotado. La intención original era que los automotores llegaran hasta Swindon para evitar el transbordo en Kemble, pero esto resultó imposible, ya que los vehículos ligeros no funcionaban correctamente en los circuitos de señalización de la línea principal.

Sin embargo, a pesar del éxito inicial, el servicio de pasajeros no era financieramente viable y se suspendió el 6 de abril de 1964. El transporte de mercancías se suspendió el 4 de octubre de 1965. ^{[ 8 ] [ 6 ] [ 10 ]}

La circunvalación de Cirencester se construyó sobre parte de la vía férrea a mediados de la década de 1970, lo que ha hecho improbable y costoso reabrir una línea férrea hasta la estación de Cirencester Town. ^{[ 11 ]}

En 2016, se llevaron a cabo discusiones sobre la posibilidad de trasladar 5  km de vía desde la estación de Kemble hasta las afueras de Cirencester ^{[ 12 ]} en Chesterton Halt. ^{[ 13 ]}

En enero de 2019, la Campaña por un Mejor Transporte identificó la línea como Prioridad 2 para su reapertura. La Prioridad 2 se aplica a aquellas líneas que requieren mayor desarrollo o un cambio en las circunstancias (como proyectos de vivienda). ^{[ 14 ]}

En marzo y junio de 2020 se presentaron dos solicitudes de financiación para estudios de viabilidad al fondo "Restaurando su ferrocarril" del Departamento de Transporte , y la segunda fue aprobada. ^{[ 15 ]}

• Kemble; abierto únicamente para fines de intercambio el 12 de mayo de 1845; abierto al público el 1 de mayo de 1882; todavía abierto;
• Parada de Park Leaze; inaugurada el 4 de enero de 1960; cerrada el 6 de abril de 1964;
• Parada de Chesterton Lane; inaugurada el 2 de febrero de 1959; cerrada el 6 de abril de 1964;
• Cirencester; inaugurado el 31 de mayo de 1841; renombrado Cirencester Town el 1 de julio de 1924; cerrado el 6 de abril de 1964. ^{[ 10 ] [ 16 ]}

• Historia de la línea
• Mapa de una pulgada de 1948