Cirsium pitcheri

Cirsium pitcheri , a veces llamado cardo de Pitcher o cardo de duna , es una especie de cardo nativa delas costas de dunas de arena a lo largo de los Grandes Lagos superiores . Es nativa de Indiana , Illinois , Michigan , Wisconsin y Ontario . ^{[ 3 ]} Está catalogada por el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos como una especie amenazada . ^{[ 4 ]}

El cardo de Pitcher es una planta de apariencia modesta durante gran parte de su ciclo de vida; concentra la mayor parte de su biomasa en una enorme raíz principal que puede alcanzar los 2 metros de longitud. Sus hojas largas, estrechas y de color verde grisáceo están protegidas por espinas y densos pelos plateados. Entre los 2 y los 8 años después de la germinación, el cardo joven madura abruptamente y desarrolla un tallo floral de 100  cm o más de altura. En la parte superior del tallo en floración se encuentra una espectacular y exuberante inflorescencia , cuyo color varía del blanco cremoso al rosa muy claro, y que está protegida por espinas. Algunos ejemplares pueden ser bastante tupidos y producir numerosas inflorescencias. Generalmente, el cardo tarda al menos 5 años en alcanzar la madurez. El cardo de Pitcher es monocárpico ; tras una sola floración, la planta muere. La mayoría de sus semillas no se dispersan mucho; de hecho, ocasionalmente se entierran inflorescencias enteras, formando grupos de plántulas. ^{[ 5 ]}

El cardo de Pitcher está adaptado a vivir en dunas de arena abiertas, azotadas por el viento y semiestables. Puede florecer en cualquier momento desde mediados de junio hasta mediados de septiembre, dependiendo de la cantidad de energía que haya almacenado en su raíz principal y de las condiciones de lluvia locales inmediatamente antes de la floración.

El cardo de Pitcher fue identificado por primera vez por el Dr. Zina Pitcher , un naturalista aficionado y cirujano de campo del Ejército de los Estados Unidos destinado en Fort Brady , Sault Ste. Marie, Michigan . En un verano desconocido de la década de 1820, al Dr. Pitcher se le concedió permiso para realizar una excursión de acampada al oeste del fuerte, en una costa arenosa del lago Superior . Mientras exploraba lo que hoy son las dunas de Grand Sable del Parque Nacional Pictured Rocks , el Dr. Pitcher descubrió un cardo de Pitcher en flor. El médico envió el espécimen a botánicos que lo publicaron y lo nombraron en su honor: Cirsium pitcheri . ^{[ 6 ] [ 7 ]}

El cardo de Pitcher se encuentra exclusivamente a lo largo de las costas de los lagos Hurón , Michigan y Superior , particularmente en zonas de dunas de arena. ^{[ 3 ]} Dos de las poblaciones más grandes que aún existen se han identificado en el área de las dunas de Nordhouse del Bosque Nacional Manistee y dentro del Parque Nacional Sleeping Bear Dunes . Además, el cardo de Pitcher continúa creciendo y floreciendo en algunos parques estatales más pequeños y terrenos privados a lo largo de estas costas lacustres.

El hábitat de dunas de los Grandes Lagos está amenazado por especies invasoras como el cardo moteado . Además, el alto valor económico de la costa de los Grandes Lagos para el desarrollo inmobiliario sigue amenazando al cardo de Pitcher. Aunque puede ser localmente abundante en áreas de hábitat relativamente intacto, el cardo es muy vulnerable porque está adaptado a vivir en lugares donde muchas personas desean construir casas de vacaciones y complejos turísticos , y por lo tanto está críticamente amenazado por la destrucción antropogénica del hábitat . Este hecho, así como su vulnerabilidad general debido a su hábitat especializado y distribución restringida, ha llevado a que el cardo de Pitcher sea catalogado federalmente como especie amenazada por el gobierno de los Estados Unidos; también está catalogado como amenazado o en peligro de extinción a nivel estatal. ^{[ 8 ]} En Canadá está catalogado como en peligro de extinción tanto a nivel provincial (Ontario) como federal. ^{[ 9 ]}

• Cardo de Pitcher: distribución y hábitat. 2001; Departamento de Recursos Naturales de Michigan, Lansing, Michigan. Consultado el 11 de febrero de 2011.
• C. pitcheri . Archivado el 21/11/2002 en Wayback Machine . The Nature Conservancy.
• C. pitcheri . Centro para la Conservación de Plantas.