Pico de Orizaba

Citlaltépetl (del náhuatl citlal(in) = estrella, y tepētl = montaña), también conocido como Pico de Orizaba , es un volcán activo y el volcán más alto de Norteamérica, así como la montaña más alta de México ^{[ 1 ]} y el tercer pico más alto de Norteamérica , después del Denali de Estados Unidos y el Monte Logan de Canadá . Se eleva 5636 metros (18 491 pies) sobre el nivel del mar en el extremo oriental del Cinturón Volcánico Transmexicano , en la frontera entre los estados de Veracruz y Puebla . ^{[ 1 ]} El volcán se encuentra actualmente inactivo pero no extinto , y su última erupción tuvo lugar durante el siglo XIX. Es el segundo pico volcánico más prominente del mundo después del Kilimanjaro . El Pico de Orizaba ocupa el puesto 16 en cuanto a aislamiento topográfico . ^{[ 4 ]} 

El Pico de Orizaba domina el valle y la ciudad de Orizaba , de donde proviene su nombre en español: literalmente " pico de Orizaba " . Durante la época colonial, el volcán también era conocido como Cerro de San Andrés debido al asentamiento cercano de San Andrés Chalchicomula, ubicado en su base. ^{[ 5 ]}

Su nombre en náhuatl, Citlaltépetl, proviene de citlalli (estrella) y tepētl (montaña) y significa, por lo tanto, "Montaña Estrella". Se cree que este nombre se basa en el hecho de que el pico nevado se puede ver durante todo el año a lo largo de cientos de kilómetros en toda la región. Sin embargo, este nombre no es utilizado por los hablantes de náhuatl contemporáneos de la zona de Orizaba , quienes en su lugar lo llaman Istaktepetl (o Iztactépetl [ ^{6 ] en} la ortografía tradicional del náhuatl clásico ), que significa "Montaña Blanca". ^{[ 7 ]} Ahora se cree que el nombre Citlaltepetl fue inventado por un hispanohablante que probablemente conocía el náhuatl, pero desconocía el nombre real de la montaña. ^{[ 8 ]}

También se ha registrado un tercer nombre, Poyauhtecatl , ^{[ 6 ]} que significa "el que colorea o ilumina". Este nombre fue dado por los tlaxcaltecas en memoria de su tierra perdida. ^{[ 9 ]}

La cima del Citlaltépetl se eleva dramáticamente a una elevación de 5636 m (18 491 pies) sobre el nivel del mar; tiene una prominencia topográfica de 4922 m (16 148 pies) . Dominante regionalmente, el Pico de Orizaba es el pico más alto de México y el volcán más alto de América del Norte; ^{[ 6 ]} también es el tercer pico más alto de América del Norte después del Denali y el Monte Logan . Orizaba ocupa el séptimo lugar en el mundo en prominencia topográfica . Es el segundo pico volcánico más prominente del mundo después del Monte Kilimanjaro de África , y el volcán ocupa el decimosexto lugar en el mundo en aislamiento topográfico . Aproximadamente a 110 km (68 millas) al oeste del puerto de Veracruz , su cima es visible para los barcos que se acercan al puerto en el Golfo de México , y al amanecer los rayos del sol inciden sobre el Pico mientras Veracruz aún permanece en la sombra. La topografía del Pico de Orizaba es asimétrica desde el centro del cráter; la cara este es la más escarpada del volcán y la cara noroeste la más suave. Las suaves pendientes de la cara noroeste permiten la presencia de grandes glaciares y constituyen la ruta más transitada por los excursionistas que ascienden a la cima.      

El Pico de Orizaba es uno de los tres únicos volcanes de México que aún albergan glaciares y es el hogar del glaciar más grande del país, el Gran Glaciar Norte . Orizaba cuenta con nueve glaciares conocidos: Gran Glaciar Norte, Lengua del Chichimeco, Jamapa, Toro, Glaciar de la Barba, Noroccidental, Occidental, Suroccidental y Oriental. Se desconoce la altitud de la línea de equilibrio (ELA) de Orizaba. La nieve en las laderas sur y sureste del volcán se derrite rápidamente debido a la radiación solar, pero las temperaturas más bajas en las laderas noroeste y norte permiten la formación de glaciares. El ángulo de insolación y la redeposición eólica en las laderas noroeste y norte permiten una acumulación constante de nieve, que alimenta los glaciares de salida . En la ladera norte de Orizaba, el Gran Glaciar Norte llena la cuenca alargada de las tierras altas y es la fuente de siete glaciares de salida. El glaciar principal se extiende 3,5 km (2,2 millas) al norte del borde del cráter, tiene una superficie de aproximadamente 9,08 km² (3,51 ^millas cuadradas ) y desciende desde los 5650 m (18 540 pies) hasta unos 5000 m (16 000 pies) . Presenta un perfil ligeramente irregular y escalonado, causado en parte por la configuración del lecho rocoso. La mayoría de las grietas muestran un espesor de hielo de aproximadamente 50 m (160 pies) . ^{[ 10 ]}           

Por debajo de los 5000 m (16 000 pies) de altitud en la ladera norte del volcán, los glaciares de salida Lengua del Chichimeco y Jamapa se extienden hacia el norte y el noroeste otros 1,5 km (0,93 millas) y 2 km (1,2 millas) , respectivamente. El lóbulo terminal de Lengua del Chichimeco, a 4740 m (15 550 pies) , con una pendiente de solo 140 m/km (740 pies/milla) , es un abanico de hielo bajo y ancho con un perfil convexo hacia arriba, un frente típico de casi todos los glaciares mexicanos. El glaciar más distintivo es el Glaciar de Jamapa, que se separa del Gran Glaciar Norte a unos 4975 m (16 322 pies) y, tras recorrer 2 km (1,2 millas) con una pendiente de 145 m/km (770 pies/milla) , se divide en dos pequeñas lenguas que terminan a 4650 m (15 260 pies) y 4640 m (15 220 pies) . Ambas lenguas terminan en amplios abanicos de hielo convexos hacia arriba que se adelgazan a lo largo de sus bordes. El retroceso de estas lenguas antes de 1994 produjo mucha erosión aguas abajo y enterró sus bordes con detritos de roca por ablación. ^{[ 10 ]}                    

El flanco oeste del Gran Glaciar Norte genera cinco glaciares de salida. De norte a sur, los dos primeros, Glaciar del Toro y Glaciar de la Barba, son glaciares de acantilado colgante o cascada de hielo, que alcanzan la cima de enormes escalones de lava a 4930 m (16 170 pies) y 5090 m (16 700 pies) respectivamente. Luego descienden entre 200 y 300 m (660 y 980 pies) más abajo, formando enormes bloques de hielo en las cabeceras de los valles fluviales, pero no se regeneran allí. Aproximadamente a 1 km (0,62 millas) , el Glaciar Noroccidental, un pequeño glaciar de salida de 300 m (980 pies) de largo, drena desde el lado del Gran Glaciar Norte a unos 5.100 m (16.700 pies) y arrastra la superficie del hielo unas pocas decenas de metros a lo largo de una distancia de 500 m (1.600 pies) , descendiendo a 4.920 m (16.140 pies) con una pendiente de 255 m/km (1.350 pies/milla) . Otro kilómetro (0,62 millas) más al sur, el Glaciar Occidental se separa del Gran Glaciar Norte al oeste del cráter de la cumbre a unos 5175 m (16 978 pies) como un glaciar empinado de 1 km (0,62 millas) de largo con una pendiente de 270 m/km (1400 pies/milla) que termina a 4930 m (16 170 pies) . Desde la esquina suroeste de la montaña, otro glaciar de salida, el Glaciar Suroccidental, de 1,6 km (0,99 millas) de largo, fluye desde el Gran Glaciar Norte a 5250 m (17 220 pies) con una pendiente de 200 m/km (1100 pies/milla) , que también termina a 4930 m (16 170 pies) en una superficie larga y lisa. ^{[ 10 ]}                                    

Al este del cono de la cumbre, un glaciar de nicho escarpado separado, el Glaciar Oriental, de 1,2 km (0,75 mi) de longitud y con una pendiente de 440 m/km (2300 ft/mi) , fluye por la ladera de la montaña desde aproximadamente 5600 a 5070 ^m (18 370 a 16 630 ft) ; contiene muchas grietas y seracs y es el glaciar más difícil de escalar. El Glaciar Oriental tenía una superficie de aproximadamente 420 000 m² (4 500 000 pies cuadrados ) en 1958, lo que hace que el área total de glaciares y campos de nieve compactada en Citlaltépetl sea de aproximadamente 9,5 km² (3,7 ^mi cuadrados ) . No se conoce ningún registro histórico anterior de actividad de lenguas glaciares (avance o retroceso) para los glaciares de Citlaltépetl. Aunque el casquete glaciar Gran Glaciar Norte está cubierto de nieve, es posible ver los siete glaciares de salida en el margen occidental irregular del casquete glaciar, especialmente el Glaciar de Jamapa y el Glaciar Occidental. ^{[ 10 ]}            

Sureste de Citlaltépetl

Noroeste de Citlaltépetl

El clima del Pico de Orizaba, al igual que el de la Sierra Madre Oriental , varía considerablemente debido a la altitud y los vientos predominantes . Debido a su latitud y a su terreno extremadamente accidentado, el volcán presenta numerosos microclimas . La vegetación varía desde tropical en las zonas bajas de la ladera oriental hasta bosques alpinos en las zonas más elevadas.

En la cara oriental del volcán caen grandes cantidades de precipitación debido al enfriamiento adiabático y la condensación de los vientos alisios que traen humedad del Golfo de México. La cara oriental suele estar cubierta de niebla y nubes bajas. El clima de la cara oriental varía de tropical (Af) en las zonas bajas a subtropical de tierras altas (Cfb) en las zonas altas, con una ligera variación de temperaturas y una precipitación media anual de 1600 mm (63 pulgadas) .  

Los climas subtropicales se encuentran entre los 2200 y 3200 m (7200 y 10 500 pies) sobre el nivel del mar, con precipitaciones regulares durante todo el año. El otoño y el invierno traen consigo heladas frecuentes y nevadas ligeras, pero la nieve en las laderas sur y sureste se derrite rápidamente debido a la radiación solar. La cara norte está dominada por un clima subtropical de tierras altas (Cwb) . La cara sur experimenta principalmente un clima subtropical húmedo (Cwa) , con las temperaturas anuales más altas en el mes de abril.  

Debido a los vientos catabáticos, el lado occidental está dominado por la estepa (BSk), lo que crea una zona de sombra de lluvia por debajo de los 2600 m (8500 pies) sobre el nivel del mar. Si bien existen algunas áreas en el lado occidental que experimentan (Cfa), la mayor parte del área es semiárida, con temperaturas templadas a cálidas y una precipitación media anual de 550 mm (22 pulgadas) . La vegetación aquí consiste en pastos y arbustos con pocas especies alpinas.    

Entre 3200 y 4300 m (10 500 y 14 100 pies) , donde las temperaturas suelen estar entre 2 y 5 °C (36 y 41 °F) , predomina una versión de verano frío del clima subtropical de tierras altas (Cfc) . Por encima de 4300 m (14 100 pies) con una temperatura mínima media anual de −2 °C (28 °F) , prevalece la tundra alpina (ET) hasta la cumbre; las fuertes nevadas y ventiscas son comunes durante todo el año. La nieve en el sur y sureste se derrite debido a la radiación solar, pero permanece continuamente en las caras norte y noroeste. El frío extremo domina una superficie de aproximadamente 31 km² (12 ^millas cuadradas ) .           

Pico de Orizaba evolucionó en tres etapas, la más reciente iniciada hace unos 16 000 años durante el Pleistoceno tardío y el Holoceno . Citlaltépetl consta de tres estratovolcanes superpuestos e intrusiones de domo: Torrecillas (650–250 ka ), Espolón de Oro (210–16 ka) y Citlaltépetl (16 ka hasta la actualidad). El volcán se formó por gruesas lavas andesíticas y dacíticas que siguieron a erupciones explosivas repetitivas y efusiones de lava que crearon la icónica estructura de cono. El volcán se encuentra actualmente inactivo , pero no extinto . La erupción más reciente del volcán ocurrió en 1846 con una magnitud de VEI 2. Las erupciones anteriores ocurrieron en: 1687, 1613, 1589–1569, 1566, 1555–1545, 1539–1533, 1351, 1260, 1187, 1175, 1157, 220 d. C., 140 d. C., 90 d. C., 40 d. C., ~780 a. C., ~1500 a. C., ~2110 a. C., ~2300 a. C., ~2500 a. C., ~2780 a. C., ~4690 a. C., ~6220 a. C., ~6710 a. C., ~7030 a. C. y ~7530 a. C. ^{[ 11 ]} Se cree que la erupción más violenta en la historia del volcán ocurrió alrededor del 6710 a. C., alcanzando una magnitud de VEI 5, caracterizada por la extrusión de un domo de lava y un flujo piroclástico .

El cráter del volcán es elíptico, con un ^diámetro transversal de 478 m (1568 pies) y un diámetro conjugado de 410 m (1350 pies) . Se estima que el cráter tiene una superficie de 154 830 m² (1 666 600 pies cuadrados ) y una profundidad máxima de 300 m (980 pies) . El Pico de Orizaba está cubierto permanentemente por una capa de hielo formada por varios glaciares. Un glaciar de salida, conocido como Glaciar Jamapa, se ubica en el lado noreste del pico y ha ejercido una gran influencia en la formación del volcán. El Glaciar Jamapa es responsable de una parte significativa de la evolución geomorfológica de la región que rodea al volcán. ^{[ 12 ]}         

Vista aérea

Las sombras acentúan varios rasgos del Pico de Orizaba en esta fotografía tomada por un astronauta.

El Pico de Orizaba se ubica en las coordenadas 19°1′48″N 97°16′12″O, aproximadamente a 110 kilómetros (68 millas) al oeste del Golfo de México y a 200 kilómetros (120 millas) al este de la Ciudad de México , en la frontera entre los estados de Veracruz y Puebla. El volcán se encuentra aproximadamente a 480 kilómetros (300 millas) al sur del Trópico de Cáncer . Orizaba marca el extremo sureste del Cinturón Volcánico Transmexicano , una cadena volcánica que se extiende de oeste a este a través del centro de México. Un pico similar, situado a unos seis kilómetros al suroeste del Pico de Orizaba, es la Sierra Negra , con 4640 metros (15223 pies) de altura . Este pico secundario es significativamente más bajo que su imponente vecino, pero la carretera que conduce al observatorio en su cima es la carretera más alta de Norteamérica.    

El Pico de Orizaba, parte de la Sierra Madre Oriental , constituye una barrera entre las llanuras costeras del Golfo de México y la Meseta Mexicana . El volcán impide que la humedad del Golfo de México sature el centro de México e influye en el clima de ambas regiones. Tanto el estado de Veracruz como el de Puebla dependen del Pico de Orizaba para el suministro de agua potable. El río más grande que nace en el volcán es el río Jamapa .

Hacienda de las Flores cerca de Citlaltépetl

Escalador ascendiendo el glaciar Jamapa

El Pico de Orizaba fue importante en culturas prehispánicas, como las de los mexicas de habla náhuatl y los totonacas . El volcán forma parte de numerosas mitologías nativas, definiendo el folclore, la cosmología y la escatología nahuas . ^{[ 13 ]}

Durante la conquista española de México, Hernán Cortés atravesó las faldas del Pico de Orizaba; el volcán y las montañas circundantes dificultaron su viaje a Tenochtitlán y lo retrasaron durante varios días. Durante el siglo XVII, la Corona española financió la construcción de varias carreteras que rodearían el Citlaltépetl. Una de ellas discurría al sur del volcán, pasando por las ciudades de Orizaba y Fortín de las Flores, convirtiéndose en la principal ruta comercial entre la Ciudad de México y Veracruz, en la costa del Golfo. Posteriormente, los jesuitas construyeron un corto camino para establecer asentamientos al pie del Pico de Orizaba. Los españoles utilizaron el volcán como punto de referencia para orientarse hacia el puerto de Veracruz. Numerosas batallas se libraron cerca de este volcán durante la lucha por la independencia de México.

En 1839, Henri Galeotti fue el primer europeo en explorar el volcán, pero no llegó a la cima. Durante la ocupación estadounidense de México en 1848, dos soldados estadounidenses, F. Maynard y William F. Raynolds , fueron los primeros excursionistas conocidos en alcanzar la cima del Pico de Orizaba. ^{[ 14 ]} En 1851, el explorador francés Alejandro Doignon también llegó a la cima y encontró el mástil que los estadounidenses habían dejado en 1848. A mediados del siglo XIX, Citlaltépetl fue explorado por muchos científicos, incluido el botánico alemán Hugo Fink, quien fue el primero en registrar las numerosas especies de flora encontradas en el volcán. En 1873, Martin Tritschler izó la bandera mexicana en la cima.

El 16 de diciembre de 1936, el presidente Lázaro Cárdenas , con el fin de proteger la belleza natural del Pico de Orizaba, creó un parque nacional con una superficie de 19.750 hectáreas (48.800 acres) que incluía el volcán, sus alrededores y los asentamientos de Tlachichuca, Ciudad Serdán, La Perla, Mariano Escobedo y Calcahualco. El decreto federal se convirtió en ley federal el 4 de enero de 1937.

El Pico de Orizaba atrae cada año a un gran número de escaladores internacionales. Existen múltiples rutas para acceder al volcán y ascenderlo, y muchos lo intentan. La mayoría de las personas escalan la montaña entre octubre y marzo, cuando el clima es favorable; las temperaturas no varían mucho de un mes a otro debido a su ubicación tropical, y de abril a septiembre son los meses de lluvia en la región. La ruta más frecuentada comienza en el campamento base, el Refugio Piedra Grande, a través del Glaciar Jamapa, situado a 4270 m (14 010 pies) sobre el nivel del mar.  

Otra opción como punto de partida es el campamento base situado en la base del glaciar, a unos 4900 m (16 100 pies) sobre el nivel del mar. Para un desafío más técnico para escaladores experimentados, existe una escalada técnica en hielo llamada Serpents Head, que consta de 10 largos de hielo de grado 3. Además, la cara sur ofrece otra opción desafiante; si bien el sendero es más corto, también es más empinado y difícil. No se encuentran glaciares en la cara sur. El ascenso final a la cumbre se realiza a través de una ruta glaciar generalmente sencilla y sin grietas. La caldera se puede rodear con relativa facilidad, aunque en un punto esto requiere una travesía corta y expuesta de roca y hielo empinados sobre el Glaciar Este.  

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• Siete Cumbres Volcánicas

• «Pico de Orizaba» . Programa Global de Vulcanismo . Institución Smithsonian .
• Yarza de la Torre, Esperanza (1971). Volcanes de México . Aguilar. págs.237  págs.(en español)
• Secor, RJ (2001). Los volcanes de México: Guía de escalada (3.ª  ed.). Mountaineers Books .  160 págs. ISBN 0-89886-798-3.

• Listado de Equipo para escalar el Pico de Orizaba
• Pico de Orizaba en Summitpost.com
• Pico de Orizaba - descripción de la ruta de ascenso