Edificio de seguros de vida City Mutual

El edificio City Mutual Life Assurance es un edificio comercial catalogado como patrimonio histórico, ubicado en 60-66 Hunter Street , en el distrito financiero central de Sídney , Nueva Gales del Sur , Australia. Fue construido en 1936. También se le conoce como Edificio CML y 10 Bligh Street . Fue incluido en el Registro Estatal de Patrimonio de Nueva Gales del Sur el 2 de abril de 1999. ^{[ 1 ]}

La sede central de City Mutual Life Assurance Society Limited ha estado vinculada a la esquina este de las calles Hunter y Bligh desde 1891. El 16 de febrero de 1891, la Sociedad adquirió parte del terreno que actualmente ocupa la esquina por 22 000 libras esterlinas . El terreno tenía aproximadamente la misma fachada a ambas calles. En el momento de la adquisición, el solar estaba ocupado por una fontanería en la esquina de las dos calles, junto con otros edificios que datan de mediados del siglo XIX. ^{[ 1 ]}

Cinco destacados arquitectos de Sídney fueron invitados a presentar diseños para el nuevo edificio de la sede de la Sociedad. Se eligió el diseño de G.A. Mansfield para un edificio de cuatro plantas de estilo Segundo Imperio victoriano con tejado abuhardillado . La entrada principal se ubicaba en la esquina de las calles Hunter y Bligh, con áreas de contención en la planta baja que daban a la calle Hunter. Este edificio ocupó el solar hasta 1934, cuando la Sociedad decidió ampliar y modernizar sus instalaciones. Antes de esta decisión, se había adquirido el edificio contiguo (en la calle Bligh). ^{[ 1 ]}

Una vez más, City Mutual buscó ideas de varios arquitectos y ofreció un premio al mejor diseño del nuevo edificio de oficinas. Se presentaron once diseños y el premio se otorgó debidamente. Sin embargo, la Junta Directiva prefirió el diseño de Emil Sodersteen . Este había sido retirado por el arquitecto antes de la decisión final. Se contactó con Sodersteen, quien posteriormente fue nombrado arquitecto. Sodersteen había comenzado a ejercer la profesión de forma privada en 1925 y se había labrado una reputación tras ganar un concurso de diseño para el Monumento Conmemorativo de Guerra Australiano en Canberra en 1927. Él y otro arquitecto, John Crust, colaboraron en el diseño final, que se completó en 1928. ^{[ 1 ]}

El diseño de Sodersteen para el nuevo edificio City Mutual se inspiró en los rascacielos estadounidenses de la época. Consideraba el rascacielos como la cúspide de la eficiencia y la perfección. Su forma expresiva, la zonificación de la fachada, la decoración integral y los adornos racionalizados inspiraron su distintivo y (en Sídney en los años treinta) único Art Déco. ^{[ 2 ] [ 1 ]} En aquel entonces, en Sídney, el edificio era una nueva y llamativa estructura, de efecto impactante. Una publicación periódica de la época describió con entusiasmo el impacto de la estructura en los transeúntes: ^{[ 1 ]}

No es exagerado decir que todo Sídney está hablando del nuevo edificio de City Mutual. Cada edificio tiene su grupo de admiradores y comentaristas, sobre todo cuando el repartidor de tranvías hace su ronda diaria con total naturalidad; pero el City Mutual ha despertado un interés que va más allá de lo casual. Los pasajeros de los tranvías se inclinan para contemplarlo, mientras que quienes caminan por Hunter Street se detienen a admirar su elegante simetría.

El edificio City Mutual se ha considerado generalmente como la culminación de la obra Art Déco de Sodersteen . Combinó la sofisticada visión personal del arquitecto con su interpretación del rascacielos para crear uno de los mejores edificios de oficinas modernos de Sídney. Sus fachadas exteriores, con su imponente verticalidad y articulación, anunciaban un gran edificio comercial que maximizaba la altura y la superficie útil del solar. El edificio reflejaba el espíritu de la época mediante el uso de la tecnología y los materiales más avanzados del momento: superficies pulidas y brillantes, detalles metálicos precisos y ricos contrastes de color. El diseño de Sodersteen para el nuevo edificio City Mutual incorporaba una estructura de acero revestida exteriormente de granito pulido y arenisca. Constaba de dos niveles de sótano, planta baja y diez plantas superiores, con algunas estancias en la azotea. El diseño incluía aire acondicionado, siendo uno de los primeros edificios de Sídney en ofrecer esta comodidad. Exteriormente, el edificio destaca la esquina de las calles Bligh y Hunter gracias a la verticalidad de la torre. El granito negro pulido en la base de la entrada principal presenta un marcado relieve con escasos adornos. Internamente, el diseño se centra en la cámara de auditoría de tres plantas, a la que se accede en un ángulo de 45 grados desde la entrada principal. Debido a la altura del edificio y a la elevación natural del terreno, la estructura era originalmente claramente visible desde los transbordadores que entraban en Circular Quay . ^{[ 1 ]}

El edificio City Mutual se inauguró oficialmente el 1 de octubre de 1936. Debido al éxito del edificio, Sodersteen se convirtió en el arquitecto designado para los trabajos de la Sociedad y realizó otros proyectos, entre ellos el edificio QBE en Pitt Street , Sídney, y el Hotel Lennon en Brisbane . ^{[ 1 ]}

Durante los últimos cincuenta años, el edificio ha sufrido varias modificaciones y ampliaciones. La mayoría de los cambios no han afectado significativamente la integridad del diseño original. El propio Sodersteen fue responsable de las modificaciones iniciales. La primera tuvo lugar en el sótano. Allí, Sodersteen diseñó un restaurante que fue arrendado al Pickwick Club . Este se hizo muy conocido en Sídney por sus almuerzos, recepciones (especialmente bodas) y su biblioteca. Una segunda modificación se produjo en el undécimo piso, donde se realizaron cambios menores en la zona de servicios para el personal. Este nivel también albergaba el apartamento del conserje y un jardín. El peso de la tierra y el riego del jardín plantearon problemas, por lo que este fue eliminado poco después. En 1956, CC Ruwald y Howard, arquitectos, diseñaron ampliaciones en el undécimo piso que prácticamente formaban otro piso. Sin embargo, a nivel de calle, esta adición no es prominente y no interrumpe la integridad del diseño. ^{[ 1 ]}

En 1946, la Sociedad contactó a Sodersteen para que diseñara un entrepiso dentro de la sala de seguros de tres pisos. Investigaciones preliminares indican que Sodersteen se mostró muy disgustado con la idea y se negó a diseñar el entrepiso. También por esa época, Sodersteen inició una demanda contra la Sociedad por el pago de honorarios por un proyecto de diseño de un edificio en Pitt Street que había sido cancelado. Aunque Sodersteen finalmente ganó el caso, el resentimiento generado por el asunto provocó que dejara de ser el arquitecto de la Sociedad. ^{[ 1 ]}

H. Ruskin Rowe se convirtió en arquitecto de la Sociedad y diseñó el entresuelo, que se construyó en 1946/7. Rowe provenía de la firma Ross and Rowe, un estudio de arquitectura prominente en Sídney, y uno de los estudios donde Sodersteen recibió su formación arquitectónica inicial. Parece claro que Sodersteen se habría opuesto a la adición del entresuelo por varias razones. Estéticamente, interrumpe la integridad del espacio de la sala y la claridad de la intención del diseño. Profesionalmente, parecería injusto que un antiguo mentor modificara el diseño de Sodersteen sabiendo de su descontento. ^{[ 1 ]}

Se han producido otros cambios a lo largo de los años, principalmente en las oficinas. Durante la década de 1960, los revestimientos originales de suelos y paredes fueron reemplazados o cubiertos con nuevos materiales. ^{[ 1 ]}

Originalmente, la City Mutual Society ocupaba solo la planta baja, el primer y el segundo piso, y arrendaba el espacio restante del edificio, pero más tarde ocupó la mayor parte del edificio, incluyendo el estacionamiento y el antiguo Pickwick Club, que se utilizaban para beneficio del personal. ^{[ 1 ] [ 4 ] : 7–9} City Mutual ocupó el edificio hasta la década de 1990, momento en el que el edificio se convirtió a propiedad horizontal y se vendió a varias empresas. ^{[ 5 ]}

El diseño presenta una fachada fuertemente modelada hacia las calles Hunter y Bligh, con un elemento de torre en la esquina. La sala de negocios central de tres plantas tiene acceso a nivel de la calle. Es uno de los mejores ejemplos intactos del estilo Art Déco aplicado a un edificio de oficinas comerciales en el distrito financiero de Sídney. La estructura de hormigón armado está revestida exteriormente con granito rojo pulido hasta la primera planta. Las entradas están acabadas en granito negro pulido con paneles de relieve esculpidos con acabado en cobre (sobre yeso). Desde la segunda hasta la undécima planta, el acabado es de arenisca de Hawkesbury . En el interior, las paredes estaban originalmente enlucidas y revestidas con escagliola o paneles de chapa de madera. La cimentación se excava hasta una base de arenisca blanca de buena calidad; la estructura de acero descansa sobre zapatas de hormigón armado. ^{[ 1 ]}

Las ventanas, en la planta baja y el primer piso, tienen marcos de bronce y cristales fijos transparentes. En los pisos superiores, las ventanas son de guillotina con marco de acero, con doble acristalamiento en el segundo piso y cristales transparentes. En el patio de luces, las ventanas son de guillotina pivotante central con marco de acero y paneles fijos acristalados encima y debajo de la ventana de guillotina. Cristales esmerilados con malla metálica. El techo está compuesto de láminas de cobre con juntas y listones , que caen hasta los canalones del patio de luces y los canalones de caja hasta los parapetos a lo largo de las fachadas que dan a la calle. ^{[ 1 ]}

La ausencia general de un deterioro significativo en la mayoría de los materiales y detalles de las fachadas de las calles Hunter y Bligh es indicativa de materiales y mano de obra de buena calidad. En general, las fachadas se han conservado relativamente intactas y en buen estado. Los cambios menores en el exterior incluyen la adición de dos letreros de "City Mutual" y la eliminación de algunos accesorios menores cerca de la entrada de la calle Bligh. Las modificaciones y ampliaciones realizadas en el undécimo piso durante finales de la década de 1940 y la década de 1950 no afectan la integridad de las fachadas vistas desde el nivel de la calle. ^{[ 1 ]}

Internamente, se han producido ciertos cambios graduales en los últimos cuarenta años. Estos incluyen:

• Adición de un nivel de entreplanta a la sala de auditoría alrededor de 1947 .
• Diversas modificaciones en la distribución de las oficinas, incluyendo la sustitución de los paneles de escagliola que ocultan ciertas paredes del vestíbulo del ascensor y de los pasillos.
• Sustitución u ocultación del pavimento de goma original en determinados vestíbulos de ascensores, pasillos y la sala de control.
• En 1984 se sustituyeron las cabinas y puertas originales de los ascensores, que eran de paneles de bronce, por otras de acero y aluminio.
• Adición de instalaciones informáticas y una nueva planta de aire acondicionado independiente para dar servicio a las mismas. ^{[ 1 ]}

El edificio City Mutual Life Assurance es uno de los ejemplos más destacados de arquitectura Art Déco comercial de alta calidad y bien diseñada en el distrito financiero de Sídney, y representa la culminación del trabajo de uno de los principales exponentes de este estilo en Australia, Emil Sodersteen. Como una estructura de finales de la década de 1930 que se conserva en gran parte intacta y en buen estado, el edificio demuestra, a través de sus imponentes fachadas exteriores y sus espectaculares espacios interiores, los aspectos estéticos y comerciales de la arquitectura Art Déco en Australia. ^{[ 1 ]}

El edificio ocupa una posición dominante en el contexto urbano circundante, sirviendo de telón de fondo para la plaza Richard Johnson y como punto de referencia en los paisajes urbanos de Bligh y Hunter. Desde su finalización en 1936, el edificio ha sido un símbolo de la Mutual Life Assurance Society y se erige como un monumento a la participación de la Sociedad en la evolución de los negocios y el comercio de Sídney. La importancia de los componentes individuales del edificio se analiza a continuación. ^{[ 1 ]}

Exterior

Las fachadas exteriores que dan a las calles Bligh y Hunter representan ejemplos intactos y bien conservados de detalles y volumetría comerciales del Art Déco tardío. Los materiales utilizados para diferenciar las partes del edificio y sus proporciones demuestran la preocupación del Art Déco por la precisión de la tecnología y los materiales modernos. La torre en la esquina de las calles Bligh y Hunter es el punto focal del edificio y sirve como un importante hito para la plaza Richard Johnson y el paisaje urbano de las calles Bligh y Hunter. Los materiales y detalles en las fachadas inferiores están orientados a la escala y la percepción de los peatones. Dichos detalles incluyen la base del edificio de granito brillante a nivel de la calle, los marcos de las ventanas de bronce y las esculturas (de Rayner Hoff ) sobre las entradas principales. ^{[ 1 ]}

Interior

El vestíbulo del ascensor de la entrada principal en la esquina de las calles Hunter y Bligh es una expresión intacta y bellamente detallada del diseño de interiores comerciales de finales de la década de 1930. Las paredes de escagliola, los pasamanos de latón y los accesorios de bronce, así como las luminarias indirectas originales, demuestran la artesanía y la integridad del diseño general del edificio. Los vestíbulos principales de los ascensores se conservan prácticamente intactos en todos los niveles del edificio. ^{[ 1 ]}

La sala de negocios principal de la planta baja es la sala comercial Art Déco más grande y mejor conservada de Sídney. Demuestra la considerable habilidad de Emil Sodersteen para integrar un espacio interior de proporciones formales dentro de una estructura exterior irregular. El espacio, de líneas depuradas, proyecta una imagen controlada de prestigio comercial, realzada por detalles sofisticados y una excelente mano de obra. Los revestimientos de paredes y columnas de escagliola, los marcos de las ventanas de bronce y los elaborados trabajos de yesería enfatizan el ambiente general del espacio. ^{[ 1 ]}

Otros espacios interiores importantes que refuerzan el diseño general del edificio incluyen los vestíbulos de los ascensores secundarios en la planta baja, primera y segunda planta, y la sala de juntas de la segunda planta. ^{[ 1 ] [ 4 ] : 37–38}

El edificio de City Mutual Life Assurance fue incluido en el Registro Estatal de Patrimonio de Nueva Gales del Sur el 2 de abril de 1999. ^{[ 1 ]}

• Estilos arquitectónicos australianos no residenciales

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