Comisión de Derechos Civiles de los Estados Unidos

La comisión fue creada por la Ley de Derechos Civiles de 1957 , que fue promulgada por el presidente Dwight D. Eisenhower en respuesta a una recomendación de un Comité Presidencial ad hoc sobre Derechos Civiles. Al solicitar una comisión permanente, dicho comité declaró:

En una sociedad democrática, la revisión sistemática y crítica de las necesidades sociales y las políticas públicas es fundamental. Esto es especialmente cierto en un ámbito como el de los derechos civiles, donde los problemas son persistentes y de gran alcance, y donde un enfoque temporal y esporádico jamás podrá resolverlos definitivamente.

En ninguna parte del gobierno federal existe una agencia encargada de la evaluación continua del estado de los derechos civiles y de la eficacia de los mecanismos con los que esperamos mejorar dicho estado. ... Una comisión permanente podría desempeñar una función invaluable al recopilar datos. ... En última instancia, esto permitiría una auditoría periódica del grado de seguridad de nuestros derechos civiles. ... [La Comisión también debería] servir como centro de información y coordinación para las numerosas agencias privadas, estatales y locales que trabajan en el ámbito de los derechos civiles, [y por lo tanto] sería invaluable tanto para ellas como para el gobierno federal.

Una Comisión Permanente de Derechos Civiles debería orientar todo su trabajo hacia la elaboración de informes periódicos que incluyan recomendaciones para la actuación en los periodos siguientes. Debería establecer planes para abordar los problemas generales de derechos civiles. ... También debería investigar y formular recomendaciones con respecto a problemas específicos de derechos civiles. ^{[ 7 ]}

Como lo expresó el entonces senador y líder de la mayoría, Lyndon B. Johnson , la tarea de la comisión es "recopilar hechos en lugar de acusaciones... Puede discernir la verdad de las fantasías y puede presentar recomendaciones que serán de utilidad para las personas razonables".

Desde la Ley de 1957, la comisión ha sido reautorizada y reestructurada por las Leyes de la Comisión de Derechos Civiles de los Estados Unidos de 1983 y 1991 y la Ley de Enmiendas a la Comisión de Derechos Civiles de 1994.

Poco después de la aprobación de la Ley de 1957, la Comisión bipartidista, entonces compuesta por seis miembros, entre ellos John A. Hannah , presidente de la Universidad Estatal de Michigan; Robert Storey, decano de la Facultad de Derecho de la Universidad Metodista del Sur; el padre Theodore Hesburgh , presidente de la Universidad de Notre Dame; John Stewart Battle , exgobernador de Virginia; Ernest Wilkins , abogado del Departamento de Trabajo; y Doyle E. Carlton , exgobernador de Florida, se dispuso a recopilar información.

Su primer proyecto fue evaluar la administración del registro de votantes y las elecciones en Montgomery, Alabama . Pero inmediatamente se toparon con resistencia. El juez de circuito George C. Wallace , quien fue elegido gobernador en apoyo de la supremacía blanca , ordenó que se confiscaran los registros de votantes. "No van a obtener los registros", dijo. "Y si algún agente de la Comisión de Derechos Civiles viene a buscarlos, será encarcelado... Repito, encarcelaré a cualquier agente de la Comisión de Derechos Civiles que intente obtener los registros". La audiencia prosiguió con abundante evidencia. Testigo tras testigo declaró sobre interferencia inapropiada con su derecho al voto. Los comisionados pasaron la noche en la Base Aérea Maxwell, porque todos los hoteles de la ciudad estaban segregados.

A partir de ahí, la comisión celebró audiencias sobre la implementación del caso Brown contra la Junta de Educación en Nashville , Tennessee, y sobre la discriminación en la vivienda en Atlanta, Chicago y Nueva York. Los hechos recopilados en estas y otras audiencias, junto con las recomendaciones de la comisión, se presentaron no solo al Congreso y al Presidente, sino también al pueblo estadounidense en general, y se convirtieron en parte de la base sobre la cual se construyeron la Ley de Derechos Civiles de 1960 , la Ley de Derechos Civiles de 1964 , la Ley de Derecho al Voto de 1965 y la Ley de Vivienda Justa de 1968. ^{[ 8 ]}

A finales de la década de 1950 y principios de la de 1960 se produjo una revolución en la opinión pública en materia de derechos civiles. Las actividades e informes de la Comisión de Derechos Civiles contribuyeron a este cambio. En 1956, el año anterior a la Ley de 1957, menos de la mitad de los estadounidenses blancos estaban de acuerdo con la afirmación: «Los estudiantes blancos y los estudiantes negros deberían ir a las mismas escuelas». Para 1963, el año anterior a la Ley de 1964, esa cifra había aumentado al 62 %. En 1956, una amplia mayoría de estadounidenses blancos —el 60 %— se oponía a las «secciones separadas para negros en tranvías y autobuses». Para 1963, el número había aumentado al 79 % de oposición, una mayoría abrumadora. Incluso en el Sur, las mentalidades estaban cambiando. En 1956, el 27 % de los blancos sureños se oponía a las secciones separadas en el transporte público para negros y blancos. Para 1963, la cifra se había convertido en una mayoría del 52 %.

El cambio de opinión sobre la conveniencia de una ley federal fue aún más drástico. En julio de 1963, el 49% de la población total apoyaba una ley federal que otorgara a "todas las personas, tanto negras como blancas, el derecho a ser atendidas en lugares públicos como hoteles, restaurantes y establecimientos similares", mientras que el 42% se oponía. En septiembre del mismo año, la mayoría, un 54%, estaba a favor, y el 38% en contra. En febrero de 1964, el apoyo había aumentado al 61% y la oposición había disminuido al 31%.

En 1977, la comisión elaboró ​​el informe « Sesgo sexual en el Código de los Estados Unidos ». ^{[ 9 ]} En 1981, el presidente Ronald Reagan , con el objetivo de orientar la comisión hacia una dirección más conservadora, nombró a Clarence M. Pendleton, Jr. , como el primer presidente negro de la comisión. Graduado de la Universidad de Howard , era un conservador que se oponía a la acción afirmativa y a muchas de las actividades de la comisión. Pendleton redujo su personal y sus programas. ^{[ 10 ]}

En 1983, Reagan intentó destituir a tres miembros de la comisión. Estos demandaron a la administración ante un tribunal federal para permanecer en sus puestos. La legislación que autorizaba la comisión establecía que un presidente solo podía destituir a un comisionado por "mala conducta en el cargo", y era evidente que las destituciones se debían a desacuerdos sobre políticas. Un acuerdo alcanzado en el Senado dio lugar al actual grupo híbrido de ocho miembros, la mitad designados por el presidente y la otra mitad por el Congreso, con mandatos de seis años que no expiran con la toma de posesión de un nuevo presidente. Desde entonces, la comisión ha luchado por mantener su independencia, y su agenda ha oscilado entre objetivos liberales y conservadores a medida que las facciones entre sus miembros han ido cambiando. ^{[ 11 ]}

En 1990, el Congreso se basó en un informe de una comisión para promulgar la Ley de Estadounidenses con Discapacidades (ADA).

La comisión se polarizó cada vez más durante la administración de George W. Bush , ya que los conservadores —incluidos los designados republicanos en la propia comisión— argumentaron que ya no cumplía ningún propósito útil y que realizaba investigaciones partidistas destinadas a avergonzar a los republicanos. ^{[ 12 ] [ 13 ]} Después de 2004, cuando Bush nombró a dos comisionados conservadores que recientemente habían cancelado su afiliación al Partido Republicano para los dos puestos "independientes", obteniendo así un bloque mayoritario conservador de seis miembros, la comisión redujo drásticamente sus actividades y canceló varias investigaciones en curso. ^{[ 14 ] [ 13 ]}

El 5 de septiembre de 2007, la comisionada Gail Heriot testificó sobre el valor de la agencia en el 50 aniversario de la aprobación de la Ley de Derechos Civiles de 1957. Heriot declaró ante el Comité Judicial del Senado:

Si el valor de una agencia federal pudiera calcularse por dólar, no me sorprendería que la Comisión de Derechos Civiles figurara entre las mejores inversiones que el Congreso haya realizado. Según mis cálculos aproximados, la Comisión ahora representa menos de 1/2000 del 1% del presupuesto federal; a finales de la década de 1950, su tamaño habría sido aproximadamente similar. Y, sin embargo, su impacto ha sido extraordinario. ^{[ 15 ]}

En 2008, el presidente George W. Bush anunció que se opondría a la propuesta de Ley de Reorganización del Gobierno Nativo Hawaiano poco después de que la comisión emitiera un informe recomendando su rechazo. En 2018, la comisión revirtió su postura en un informe que evaluaba los esfuerzos del gobierno federal para cumplir con sus obligaciones fiduciarias para con los nativos americanos y los nativos hawaianos. ^{[ 16 ]}

Durante la administración de Barack Obama , este bloque conservador revirtió su posición y comenzó a utilizar la comisión como un defensor enérgico de interpretaciones conservadoras de los temas de derechos civiles, como la oposición a la Ley de Derechos Electorales y la expansión de las leyes federales de delitos de odio . ^{[ 17 ]} En 2010, la comisionada Abigail Thernstrom , una designada republicana generalmente considerada parte del bloque conservador de la comisión, criticó la investigación de sus colegas sobre el caso de intimidación a votantes del Nuevo Partido Pantera Negra , describiéndola como motivada por una "fantasía partidista... [de que] podrían derribar a Eric Holder y dañar realmente [al presidente Obama]" ^{[ 18 ]} y argumentando que solo "un imbécil" podría creer la teoría de la comisión de que los designados por Obama habían ordenado a los abogados del Departamento de Justicia que no protegieran los derechos de voto de las personas blancas. ^{[ 19 ]} En octubre de 2010, Michael Yaki , uno de los dos comisionados demócratas, abandonó una reunión en protesta. Al hacerlo, Yaki privó al panel del quórum y retrasó la votación de un borrador de informe que, según Yaki, estaba injustamente sesgado contra la administración Obama. Yaki describió al panel como un "tribunal de pacotilla". ^{[ 20 ]}

El presidente Obama finalmente nombró a dos liberales acérrimos para la comisión en los últimos días de su administración, ^{[ 21 ]} manteniendo la comisión con seis designados demócratas y dos republicanos. ^{[ 22 ]} En junio de 2017, la comisión votó por unanimidad para iniciar una investigación de amplio alcance sobre las prácticas de aplicación de los derechos civiles de la administración Trump, y 6-2 siguiendo las líneas partidistas para expresar su preocupación por las acciones de la administración. ^{[ 22 ]}

En 2023, la comisión investigó la respuesta federal al racismo anti-asiático en Estados Unidos. La comisión examinó tres áreas principales: 1) tendencias y datos nacionales sobre el aumento de incidentes y delitos de odio contra miembros de comunidades asiáticas; 2) prácticas de prevención y denuncia de delitos de odio por parte de las fuerzas del orden locales y estatales; y 3) esfuerzos y políticas federales que fomentan una mayor participación en la denuncia de incidentes de delitos de odio, así como esfuerzos de enjuiciamiento y aplicación de la ley para prevenir dichos delitos. ^{[ 23 ]}

Al presentar el informe, el comisionado Glenn Magpantay señaló que este era "el informe oficial de los Estados Unidos de América, autorizado por el Congreso, sobre lo que le ha estado sucediendo a la comunidad [asiático-americana] desde que [el presidente Trump] denominó al COVID-19 como el 'virus chino' que infecta a la gente con la 'gripe kung fu'. Las palabras importan, como demuestra este informe".^{[ 24 ]}

En 2024, la Comisión de Derechos Civiles de EE. UU. publicó un informe sobre "Las implicaciones para los derechos civiles del uso federal de la tecnología de reconocimiento facial". ^{[ 25 ]}

• John A. Hannah , 1958–1969
• Theodore Hesburgh , 1969–1972 ^{[ 26 ]}
• J. Stephen Horn , 1972–1974 (Interino) ^{[ 27 ]}
• Arthur S. Flemming , 1974–1981 ^{[ 28 ]}
• Clarence M. Pendleton Jr. , 1981–1988 ^{[ 29 ]}
• William B. Allen , 1988–1989 ^{[ 30 ]}
• Arthur Fletcher , 1990–1993 ^{[ 31 ]}
• Mary Frances Berry , 1993–2004
• Gerald A. Reynolds , 2004–2011
• Martin R. Castro, 2011–2016
• Catherine E. Lhamon , 2016–2021
• Norma V. Cantú , 2021–2023
• Rochelle Garza , 2023–2025