Cladrastis kentukea

Cladrastis kentukea , el árbol amarillo de Kentucky o árbol amarillo americano (sin. C. lutea , C. tinctoria ), es una especie de Cladrastis nativa del sureste de los Estados Unidos , con una distribución restringida desde el oeste de Carolina del Norte hasta el este de Oklahoma , y ​​desde el sur de Misuri e Indiana hasta el centro de Alabama . A veces, el árbol también se llama Virgilia . ^{[ 3 ]}

Cladrastis kentukea es un árbol caducifolio de tamaño pequeño a mediano que suele crecer entre 10 y 15 metros (33 y 49 pies) de altura, excepcionalmente hasta 27 metros (89 pies) , con una copa ancha y redondeada y corteza lisa de color gris . Las hojas son compuestas pinnadas, de 20 a 30 cm (7,9 a 11,8 pulgadas) de largo, con 5 a 11 (generalmente 7 a 9) folíolos dispuestos alternadamente; cada folíolo es ancho y ovalado con un ápice agudo; de 6 a 13 cm (2,4 a 5,1 pulgadas) de largo y de 3 a 7 cm (1,2 a 2,8 pulgadas) de ancho, con margen entero y envés con pelos de finos a densos. En otoño, las hojas adquieren una mezcla de amarillo, dorado y naranja.        

Las flores son fragantes, blancas y se presentan en racimos similares a los de la glicina , de 15 a 30 cm de largo. Florece a principios del verano (junio en su región de origen) y su floración varía de un año a otro, siendo abundante cada dos o tres años. El fruto es una vaina de 5 a 8 cm de largo que contiene de 2 a 6 semillas.    

• Corteza: Lisa, gris o marrón claro. Las ramitas son inicialmente pubescentes, pero pronto se vuelven lisas, de color verde amarillento claro; más tarde marrón rojizo, y finalmente marrón oscuro.
• Madera: De color amarillo a marrón claro; pesada, dura, de grano fino y resistente. Densidad: 0,6278; peso del pie cúbico: 39,12 lb (17,74 kg) .  
• Brotes de invierno: Cuatro en un grupo, formando un pequeño cono y encerrados en la base hueca del pecíolo.
• Hojas: Alternas, compuestas pinnadas, de 20 a 30 cm de largo, tallo principal robusto, ensanchado en la base. Folíolos de siete a once, ampliamente ovalados, de 7,6 a 10,2 cm de largo. En forma de cuña en la base, enteros, agudos, folíolos terminales romboidales-ovados. Nervadura plumosa, nervio central y nervios primarios prominentes, surcados en el haz, amarillo claro en el envés. Salen del brote de color verde pálido, pubescentes; cuando están completamente desarrolladas son de color verde oscuro en el haz, pálidas en el envés. En otoño se vuelven de un amarillo brillante y claro.    
• Flores: Junio. Perfectas, papilionáceas, blancas, agrupadas en panículas terminales colgantes de 30 a 36 cm de largo y de 13 a 15 cm de ancho, ligeramente fragantes.    
• Cáliz: Campanulado, pentalobulado, ensanchado en la parte superior.
• Corola: Papilionada; estandarte ancho, blanco, con una mancha amarilla pálida en la superficie interna; alas oblongas; pétalos de la quilla libres.
• Estambres: Diez, libres; filamentos filiformes.
• Pistilo: Ovario súpero, lineal, de color rojo brillante, velloso, con un estilo largo y curvado hacia adentro.
• Fruto: Legumbre, lisa, lineal-comprimida, con los restos de los estilos en el ápice. De cuatro a seis semillas, de color marrón oscuro. ^{[ 3 ]}

Cladrastis kentukea es uno de los árboles más raros del este de Norteamérica . ^{[ 4 ]} Se encuentra principalmente en los acantilados de piedra caliza de Kentucky, Tennessee y Carolina del Norte ^{[ 3 ]} , pero es resistente hasta la zona 4 ^{[ 5 ]} .

El ejemplar más grande conocido se encuentra en el cementerio Spring Grove en Cincinnati, Ohio , con 22 m (72 pies) de altura y 2,2 m (7 pies 3 pulgadas) de diámetro de tronco; el más alto conocido es un árbol delgado de 27 m (89 pies) de altura pero solo 0,55 m (1 pie 10 pulgadas) de diámetro de tronco, en el Área Natural de Investigación Plott Cove , Georgia (Spongberg y Ma 1997; Eastern Native Trees Society).          

Algunos ejemplares de Alabama, cuyas hojas jóvenes tienen el envés especialmente velloso, se han distinguido como Cladrastis kentukea f. tomentosa (Steyermark) Spongberg. Sin embargo, esta variación no se considera significativa ^{[ 6 ]} .

Cladrastis kentukea se cultiva ampliamente como árbol ornamental por sus atractivas flores y se ha naturalizado localmente en muchas zonas del este de Estados Unidos fuera de su área de distribución nativa restringida . ^{[ 3 ]} Prospera a pleno sol y en suelos bien drenados, tolera suelos con pH alto y también ambientes ácidos. El árbol de madera amarilla puede soportar entornos urbanos y atrae a las aves. Se han seleccionado varios cultivares , incluido 'Perkin's Pink' (sin. 'Rosea', nombre inválido) con flores rosadas.

El árbol de madera amarilla de Kentucky se recomienda como uno de los mejores árboles de tamaño mediano para cultivar como planta ornamental en jardines . La única característica que se menciona es la tendencia del tronco a dividirse muy cerca del suelo, como un árbol de múltiples troncos. ^{[ 3 ]}

El nombre yellowwood deriva de su duramen amarillo , que se utiliza en pequeñas cantidades para muebles especializados , culatas de armas y torneado decorativo de madera .

Esta planta ha sido catalogada como planta polinizadora, ya que sustenta y atrae a abejas y mariposas. ^{[ 7 ]}

Yellowwood ganó un premio de oro de la Sociedad Hortícola de Pensilvania en 1994. ^{[ 8 ]}

La Sociedad de Arboristas Municipales seleccionó al árbol de madera amarilla ( Cladrastis kentukea o C. lutea ) como su Árbol Urbano del Año 2015.

• Andrews, S. Árboles del año: Cladrastis y Maakia. Int. Dendrol. Soc. Year Book 1996: 12–26.
• Spongberg, SA y Ma, J.-S. (1997). Cladrastis (Leguminosae subfamilia Faboideae tribu Sophoreae): una visión histórica y taxonómica. Int. Dendrol. Soc. Year Book 1996: 27–35.

• Plantas para el futuro: Cladrastis lutea