Clara Maass

Clara Louise Maass (28 de junio de 1876 - 24 de agosto de 1901) fue una enfermera estadounidense que murió como resultado de ofrecerse voluntariamente para experimentos médicos para estudiar la fiebre amarilla . ^{[1] [2]}

Clara Louise Maass nació en East Orange, Nueva Jersey , hija de los inmigrantes alemanes Hedwig y Robert Maass. Era la mayor de diez hijos en una devota familia luterana . ^[3] La familia de Clara era pobre y para ayudar a aliviar la carga financiera de un niño en su familia, fue a trabajar como "ayudante de madre" para una mujer local mientras terminaba la escuela secundaria después de que su familia había fracasado en la industria agrícola. ^[4] Su padre se había convertido en sombrerero y abrió una pequeña tienda de comestibles para tratar de generar más ingresos. Si bien no generó ningún ingreso como ayudante, aún pudo vivir y comer con la familia de su empleador. ^[5] Luego, a la edad de 15 años, comenzó a trabajar en el Asilo de Huérfanos de Newark , y dos años más tarde, a la edad de 17, Maass comenzó la escuela de enfermería en la Escuela de Capacitación para Enfermeras Christina Trefz después de ser influenciada por Florence Nightingale . ^[6]

En 1895, se convirtió en una de las primeras graduadas de la Escuela de Formación de Enfermeras Christina Trefz del Hospital Alemán de Newark . En 1898, había sido ascendida a enfermera jefe en el Hospital Alemán de Newark, donde era conocida por su arduo trabajo y dedicación a su profesión. ^[3]

En abril de 1898, durante la Guerra Hispano-Estadounidense , Maass se presentó como enfermera contratada para el Ejército de los Estados Unidos (el Cuerpo de Enfermeras del Ejército aún no existía), sin embargo, fue enviada a casa porque contrajo dengue. Luego sirvió con el Séptimo Cuerpo del Ejército de los EE. UU. desde el 1 de octubre de 1898 hasta el 5 de febrero de 1899, en Jacksonville, Florida ; Savannah, Georgia ; y Santiago, Cuba . Fue dada de baja en 1899, pero se presentó como voluntaria nuevamente para servir con el Octavo Cuerpo del Ejército de los EE. UU. en Filipinas desde noviembre de 1899 hasta mediados de 1900. ^[7]

Durante su servicio militar, vio pocas heridas en batalla. En cambio, la mayoría de sus tareas de enfermería consistieron en brindar asistencia médica a soldados que sufrían enfermedades infecciosas como fiebre tifoidea , malaria , dengue y fiebre amarilla . Contrajo dengue en Manila y fue enviada a casa. ^[7]

Ella regresó a servir a su país después de enterarse del telegrama que el mayor general William Gorgas había enviado pidiendo enfermeras que vinieran como voluntarias a Cuba. ^[8]

La principal causa de muerte durante la guerra hispanoamericana fue la fiebre tifoidea , que representó el 87 por ciento de todas las muertes por enfermedad en los campamentos nacionales. ^[9] La fiebre amarilla también fue un problema en los soldados durante la guerra hispanoamericana, junto con la malaria, superando la muerte en el campo de batalla y las heridas de batalla. ^[10]

Poco después de terminar su segunda misión en el ejército, Maass regresó a Cuba en octubre de 1900 tras ser convocada por William Gorgas , quien trabajaba con la Comisión de Fiebre Amarilla del Ejército de los Estados Unidos . La comisión, encabezada por el mayor Walter Reed , se estableció durante la ocupación de posguerra de Cuba con el fin de investigar la fiebre amarilla, que era endémica en Cuba. Uno de los objetivos de la comisión era determinar si la enfermedad se propagaba a través de picaduras de mosquitos o por contacto con objetos contaminados . ^{[7] [10]}

La Comisión reclutó sujetos humanos porque no sabía de ningún animal que pudiera contraer la fiebre amarilla. En el primer caso registrado de consentimiento informado en experimentos con seres humanos, se dijo a los voluntarios que la participación en los estudios podría causar su muerte. Como incentivo, se les pagó a los voluntarios 100 dólares estadounidenses (aproximadamente 4.000 dólares actuales), con otros 100 dólares adicionales si el voluntario enfermaba. ^[7]

En marzo de 1901, Maass se ofreció como voluntaria para que la picara un mosquito Culex fasciata (ahora llamado Aedes aegypti ) al que se le había permitido alimentarse de pacientes con fiebre amarilla . De los 19 voluntarios, ella era la única mujer y estadounidense. ^[8] En ese momento, los investigadores estaban seguros de que los mosquitos eran la vía de transmisión, pero carecían de pruebas científicas para demostrarlo porque algunos voluntarios que fueron picados permanecieron sanos. Maass continuó ofreciéndose como voluntaria para los experimentos y le enviaba a su madre todo el dinero que le daban. ^[3]

Maass fue picada por primera vez por mosquitos en marzo de 1901, y luego otra vez en mayo, junio y finalmente en agosto. En esos meses había estado en contacto con los mosquitos de la fiebre amarilla siete veces. Durante su primera picadura, se enfermó, pero sólo presentó síntomas menores; esto llevó a los investigadores a creer que no era inmune, por lo que continuaron investigando y haciendo pruebas con Clara como sujeto vivo. ^[8]

No existen testimonios de primera mano sobre los motivos de Clara. ^[11] Los titulares sensacionalistas de los periódicos retrataron su muerte como resultado de la desesperación financiera ("Vendió su vida por $100") o la necesidad de ayudar a su madre. ^[6] Enrique Chaves-Carballo da razones principalmente personales para participar, a saber, el deseo de complementar sus ingresos y adquirir inmunidad a la enfermedad. ^[6] Frieda Paton afirma que Maass creía que la ayudaría a ser una mejor enfermera, ya que tendría una mejor comprensión de lo que es tener la enfermedad. ^[12] Eleanor Krohn Herrmann sostiene que sus razones eran fundamentalmente humanitarias, citando su conocimiento de la gravedad de la enfermedad y su deseo de toda la vida de aliviar el sufrimiento de los demás. ^[11]

El 14 de agosto de 1901, Maass se dejó picar de nuevo por mosquitos infectados. Los investigadores esperaban demostrar que su anterior caso de fiebre amarilla era suficiente para inmunizarla contra la enfermedad. Desafortunadamente, no fue así. Maass volvió a enfermarse de fiebre amarilla el 18 de agosto después de recibir su última infección y murió el 24 de agosto a la edad de 25 años. ^[6] Había sentido que algo era diferente esta vez después de enfermarse gravemente, y le escribió a su madre una carta de despedida días antes de su muerte. ^[12]

Su muerte despertó el sentimiento público y puso fin a los experimentos con seres humanos contra la fiebre amarilla. ^[3] Su madre estaba angustiada y le dijo a un periódico de los Estados Unidos que la muerte de su hija le parecía "poco menos que un asesinato". ^[6]

Por sus contribuciones, Clara llegó a ser conocida como la mujer que dio su vida en nombre de la ciencia. Al morir, Maass fue enterrada originalmente en el cementerio de Colón en La Habana con honores militares, pero su cuerpo fue trasladado al cementerio Fairmount en Newark, Nueva Jersey , el 20 de febrero de 1902.

El trabajo de Clara había pasado relativamente desapercibido hasta que Leopoldine Guinther, la superintendente del hospital de Nueva Jersey, el Newark German Hospital donde Clara solía trabajar, comenzó a arrojar luz sobre su historia. ^[8]

El trabajo de Maass hizo posible la creación de la vacuna contra la fiebre amarilla. El gobierno cubano colocó una placa de bronce en el Hospital Las Ánimas de La Habana, el hospital donde ella había fallecido, en homenaje a su sacrificio. ^[6]

En 1951, el 50 aniversario de su muerte, Cuba emitió un sello postal en su honor. El 19 de junio de 1952, el Newark German Hospital (que desde entonces se había mudado a Belleville, Nueva Jersey ) pasó a llamarse Clara Maass Memorial Hospital, y ahora se conoce como Clara Maass Medical Center . En 1976, el centenario de su nacimiento, Maass fue honrada con un sello conmemorativo de 13 ¢ de los Estados Unidos. Fue la primera enfermera honrada con un sello ^[13] y, además, también fue la primera enfermera en tener un hospital con su nombre. ^[4] También en 1976, la Asociación Estadounidense de Enfermeras la incorporó a su Salón de la Fama de la Enfermería. ^[14] El Calendario de los Santos de la Iglesia Luterana honra a Maass y a la enfermera británica Florence Nightingale el 13 de agosto como "Renovadora de la Sociedad". En mayo de 2024, recibió póstumamente el premio Mujeres en la historia estadounidense de la NSDAR. El premio está archivado en la Colección de la Guerra Hispano-Estadounidense en la Biblioteca Pública de Jacksonville (Florida), en la sucursal principal del centro de la ciudad. Durante la Guerra Hispano-Estadounidense, sirvió en el hospital de campaña Camp Cuba Libre en Jacksonville, Florida, desde el 1 de octubre de 1898 hasta el 5 de febrero de 1899.

• Experimentación humana antiética en Estados Unidos

• El Salón de la Fama de la Asociación Estadounidense de Enfermeras fue recuperado el 26 de abril de 2010
• Clara Maass en Find a Grave