Clarence Gillis

Clarence (Clarie) Gillis (3 de octubre de 1895 - 17 de diciembre de 1960) fue un político socialdemócrata canadiense y sindicalista de la isla de Cabo Bretón , Nueva Escocia . Nació en la parte continental de Nueva Escocia, pero creció en Cabo Bretón. Trabajó en las minas de carbón subterráneas de la isla, operadas por la British Empire Steel and Coal Company (BESCO). También sirvió como miembro de la infantería en el Cuerpo Canadiense en Flandes durante la Primera Guerra Mundial . Después de la guerra, regresó a las minas de carbón y se convirtió en funcionario del sindicato United Mine Workers of America (UMW) de la mina. En 1938, ayudó a incorporar la sección local 26 del UMW a la Co-operative Commonwealth Federation (CCF), convirtiéndose en la primera sección local laboral en afiliarse al partido. ^{[ 1 ]} En 1940, se convirtió en el primer miembro de la CCF elegido para la Cámara de los Comunes de Canadá , al este de Manitoba . ^{[ nb 1 ]} Durante su servicio en la Cámara, fue conocido como su principal defensor de los derechos laborales. También fue una voz destacada en la defensa de los derechos sociales durante sus 17 años en el Parlamento. Su logro más notable fue conseguir la financiación que permitió la construcción de un enlace fijo entre la parte continental de Nueva Escocia y la isla de Cabo Bretón en el estrecho de Canso: la calzada de Canso . Tras ganar cuatro elecciones consecutivas, fue derrotado en 1957 y murió tres años después en Glace Bay, Nueva Escocia .

Clarence Gillis nació en la parte continental de Nueva Escocia, en la ciudad de Londonderry , en 1895. Su padre, JH Gillis, trasladó a la familia a la región industrial de Cabo Bretón en 1904. ^{[ 3 ]} JH Gillis trabajaba en las minas de carbón y era socio del líder sindical JB McLachlan . ^{[ 3 ]} Clarie, como se le conocía comúnmente, comenzó a trabajar en las minas de carbón de la región en 1913. ^{[ 4 ]} Al año siguiente, se alistó en el Cuerpo Canadiense y ascendió de soldado raso a teniente interino. ^{[ 5 ]} Sufrió una herida en la cabeza por metralla durante la Batalla de Flandes . ^{[ 5 ]} Se recuperó completamente y reanudó su trabajo en las minas después de la guerra. ^{[ 4 ]}

El período comprendido entre 1920 y 1940 fue cuando Gillis ascendió en las filas del Sindicato Unido de Mineros de América (UMW) Local 26. Representó al distrito electoral federal de Cape Breton South , que incluía la ciudad de Sydney , los pueblos de Glace Bay , New Waterford , Dominion y las áreas circundantes desde 1940 hasta su derrota en las elecciones de 1957. ^{[ 6 ] [ 7 ]}

Gillis era conocido como defensor del trabajador y se le atribuye la popularización de la parábola política de Mouseland . En 1943, The Ottawa Citizen publicó un editorial que atacaba a los mineros de Cape Breton por pedir más mantequilla durante el racionamiento en tiempos de guerra. ^{[ 8 ]} Como señaló Gillis en la Cámara de los Comunes, los mineros de Cape Breton tenían una de las tasas de alistamiento más altas de Canadá, y sus familias eran necesitadas, no solo de mantequilla, sino de casi todo tipo de alimentos básicos. ^{[ 8 ]} Su constante apoyo a los trabajadores finalmente produjo cambios en la última parte de la Segunda Guerra Mundial.

Cuando los sindicatos eran atacados en el Parlamento, Gillis solía ser el elegido para defenderlos. En 1942, durante el debate del Discurso del Trono, HA Bruce , miembro del Partido Conservador por el distrito electoral de Parkdale en Toronto , fue un crítico típico del Congreso Canadiense del Trabajo (CCL). ^{[ 9 ]} Los parlamentarios comenzaron a atacar al Congreso Estadounidense de Organizaciones Industriales (CIO), al que estaba afiliado el CCL, y afirmaron que sus miembros sindicales perjudicaban el esfuerzo bélico. ^{[ 9 ]} Gillis se puso de pie en el Parlamento y defendió activamente a los sindicatos, recordando a la Cámara de los Comunes que había sido sindicalista durante más de 25 años. ^{[ 9 ]} Escenas como esta eran comunes para Gillis durante este período.

Fue uno de los pocos parlamentarios que criticó las políticas racistas del gobierno canadiense hacia los canadienses de origen japonés en el período comprendido entre 1942 y 1945. En la Cámara de los Comunes de Canadá , declaró lo siguiente:

Si bien sabemos que la guerra con Japón es un asunto serio y que el pueblo de ese país ha cometido muchas atrocidades, no hay razón para que intentemos imitar sus acciones. ^{[ 10 ]}

Su defensa de los canadienses de origen japonés surgió del debate de julio de 1944 sobre si se les debía permitir votar. ^{[ 11 ]} Tras ser interrogado por el primer ministro William Lyon Mackenzie King , Gillis señaló que la posición oficial del CCF es que todos los canadienses, especialmente los nacidos en Canadá, deberían tener todos los derechos de esa ciudadanía y el derecho al voto. ^{[ 12 ]} Finalmente, el gobierno liberal ignoró las súplicas del CCF y aprobó una ley para restringir el voto de los canadienses de origen japonés.

Uno de sus logros más notables durante su tiempo en el Parlamento fue conseguir financiación del gobierno federal para construir la calzada de Canso, que unía la parte continental de Nueva Escocia con la isla de Cabo Bretón. ^{[ 13 ]} La calzada se inauguró el 13 de agosto de 1955, y Gillis participó en las ceremonias de apertura, aunque su papel fue minimizado en los medios de comunicación de la época, ya que el ex primer ministro de Nueva Escocia, Angus L. MacDonald, recientemente fallecido , recibió la mayor parte del crédito. ^{[ 14 ] [ 15 ] [ 16 ]}

No logró ser reelegido en las elecciones generales de 1957. ^{[ 7 ]} Se postuló al parlamento por última vez en 1958, el año del Diefenbaker-Sweep, y perdió las elecciones. ^{[ 17 ]} Se retiró de la política después de esta derrota. Su primera esposa, Maime Gillis, de soltera Stewart, murió en 1953. ^{[ 18 ]} Se casó con su segunda esposa, Theresa Sargeant, en 1958. ^{[ 19 ]} Murió de pleuresía , en el Hospital Glace Bay, el 17 de diciembre de 1960, en Cabo Bretón. ^{[ 20 ]}

• Clarence Gillis – Biografía del Parlamento de Canadá