Clarence Schmidt

Clarence Schmidt (11 de septiembre de 1897 en Queens, Nueva York – 9 de noviembre de 1978 en Woodstock, Nueva York ) fue un artista autodidacta y pionero de la escultura ambiental monumental . Su obra cumbre, el “Milagro en la Montaña”, fue construida con objetos encontrados y materiales reciclados entre 1940 y 1972, y se desarrolló en la ladera trasera de la montaña Ohayo, en Woodstock, Nueva York.

Clarence Schmidt asistió a la escuela secundaria en Astoria, Queens, Nueva York, antes de abandonarla para trabajar junto a su padre como albañil y yesero. Un relato menciona que construía decorados para películas mudas, una poderosa metáfora de lo que estaba por venir.

En 1920, Schmidt heredó cinco acres de terreno en la montaña Ohayo, cerca de Woodstock, Nueva York; alrededor de 1928 convenció a su esposa Grace para que pasara los veranos con él allí. La pareja alternó su residencia entre Nueva York y Woodstock durante las décadas de 1920 y 1930, y finalmente se estableció en Woodstock a finales de la década de 1930, cuando Schmidt terminó su primera casa allí, construida al estilo de la "Familia Robinson suiza".

La construcción, que comenzó como una cabaña hecha con traviesas de ferrocarril, era tosca, pero sólida y lo suficientemente convencional como para venderse. Schmidt la bautizó como "El Fin del Viaje".

Hacia 1940, Schmidt despejó otro corredor en Ohayo y construyó una cabaña para su propio uso en su base. Fue allí donde se fueron añadiendo habitaciones, terrazas, cuevas, jardines, grutas, una piscina, santuarios y alas adicionales, que se extendían ladera arriba, exigiendo una expansión continua, hasta que una extensión de siete pisos quedó sobresaliendo de la parte trasera de Ohayo. Schmidt y la casa aparecieron en un reportaje fotográfico en la edición del 12 de septiembre de 1964 del Saturday Evening Post .

En enero de 1968, la estructura, que se mantenía unida en gran parte con un tipo de alquitrán para techos, se incendió y quedó prácticamente destruida.

Inicialmente se creyó que Schmidt había sido víctima del incendio, pero días después lo encontraron durmiendo en el portal de una casa en el pueblo. Se alojó en una pensión local (The Shady Townhouse, en Shady, una aldea de Woodstock) durante el invierno, donde se recuperó hasta la llegada del buen tiempo. Tras el primer incendio que arrasó su "Jardín de la Esperanza", declaró en el Woodstock Week: "He sufrido el Infierno de Dante y todo lo demás... pero volveré a estar allí arriba antes de lo que creen... Ahora estoy escribiendo mucho. Estoy creando una Biblia, basada en la religión genética".

Por esa época, se separó de su esposa, quien continuó viviendo en la zona. Durante la primera mitad de ese período, ella había sido una belleza excéntrica que, durante la Gran Depresión, fue trasladada de su Queens natal a una vivienda construida por su aún más excéntrico esposo y su primo.

Poco después, Schmidt comenzó a construir otra vivienda que se convirtió en una gran casa en un árbol con numerosos adornos arquitectónicos y artísticos.

En medio de disputas legales por los límites de la propiedad, la supuesta precaria salud mental de su hijo, las discusiones con su esposa y vecino, y la creciente fama, Schmidt continuó con su trabajo. Se le atribuye la siguiente frase: «No olviden que hubo muchos años en los que tuve que alumbrarme con una linterna para ver lo que hacía cuando me sorprendía la noche. Tenía miedo de morir antes de terminar la casa». En 1972, la casa del árbol también se incendió mientras dormía en ella, probablemente debido a la calefacción e iluminación improvisadas que había instalado. Schmidt sufrió quemaduras graves, fue hospitalizado y nunca se recuperó por completo. Se convirtió en paciente de Medicaid en la residencia de ancianos Hadley's, en Albany Avenue, Kingston. Durante cinco años, pasaba la mayor parte del día saludando a cientos y miles de transeúntes. En 1976, la residencia fue multada por infracciones de los códigos estatales y la mitad de sus residentes fueron trasladados a otros centros. Schmidt protestó por su traslado, pero fue reubicado en la residencia de ancianos del condado de Greene. Sin embargo, pronto le cogió cariño al lugar.

Dos años después, el 9 de noviembre de 1978, falleció allí a causa de una insuficiencia cardíaca. Los restos de Schmidt fueron trasladados a Greenburgh para su cremación, y sus cenizas fueron entregadas a la funeraria Lasher, en Woodstock.

Sus cenizas se perdieron, pero fueron redescubiertas en septiembre de 2010, cuando su esposa fue incinerada.

Un auténtico excéntrico , Schmidt se comparaba con Rip Van Winkle , Paul Bunyan , Robin Hood y el barón Munchausen : «Me convertí en una parte fundamental de esta montaña. Cuando caminaba por el camino, los árboles se arrodillaban en mi favor... ¡Allí estaba yo, en la tierra del éxtasis!».

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