Constitución del Imperio Romano tardío

El gobierno central del Imperio Romano estaba conformado por la Corte Imperial. En la cúspide del gobierno central se encontraba el propio Emperador. De su presencia emanaba toda la autoridad imperial, tanto civil como militar. Los edictos del Emperador eran vinculantes para todos los habitantes del Imperio. Para apoyar al Emperador en la administración del Imperio, este contaba con la asistencia de numerosos funcionarios de la Corte (conocidos como « comes » o «condes»).

Entre estos funcionarios de la corte destacaba el Canciller Imperial (« magister officiorum »). Era una especie de Ministro del Interior encargado de la Seguridad del Estado. Su cargo había comenzado de forma bastante humilde como tribuno de la Guardia del Palacio, puesto que Constantino el Grande elevó en el año 320 d. C. para supervisar las secretarías imperiales. Funcionaba como jefe de la administración, aunque no podía dar órdenes a otras ramas de la administración, como las prefecturas, el Tesoro y los Estados de la Corona, sin órdenes directas del emperador. Con el rango de Conde del Imperio , el Canciller supervisaba toda la administración pública, los oficios (sin embargo, los prefectos y sus subordinados tenían jurisdicción sobre el personal en los litigios civiles y penales). Eran «los ojos del emperador», según el orador Libanio . La cartera del Canciller incluía un número significativo de funciones que desempeñan los funcionarios gubernamentales modernos. El Canciller era responsable de dirigir las ceremonias de la corte y de regular las audiencias con el Emperador. Toda la correspondencia con potencias extranjeras era enviada por el Canciller, quien también recibía las embajadas de potencias extranjeras al Emperador. El Canciller comandaba el cuerpo del Servicio Imperial de Inteligencia (" Agentes in rebus "), "hombres de asuntos de estado", que gestionaban las comunicaciones entre el Emperador y los gobiernos provinciales, además de recopilar información como la fuerza policial administrativa del Emperador. Eran mensajeros/burócratas, a menudo asignados a otros departamentos en misiones especiales. Desde principios de la década de 340, los agentes in rebus de mayor rango fueron nombrados jefes de las oficinas de los principes, de los prefectos, de los vicarios y de dos de los tres proconsulados (excepto los de Asia). Todos los asuntos que entraban y salían de estas oficinas eran examinados por estos funcionarios; redactaban informes confidenciales para el canciller. ^{[ 7 ]} Nada podía emitirse sin su refrendo. Sus pequeños equipos personales no formaban parte del personal de las oficinas cuya actividad supervisaban. Se ha debatido hasta qué punto los vicarios tenían control sobre los principes. Su presencia en las prefecturas y oficinas proconsulares los conectaba directamente con la administración palatina encabezada por los maestros de las oficinas, pero también con los prefectos e indirectamente con los interventores regionales del Tesoro y los administradores de los Estados de la Corona, cuyas oficinas estaban casi todas ubicadas en ciudades diocesanas que eran puntos de destino para grandes cantidades de información que se procesaba para el alto nivel administrativo con los emperadores. ^{[ 8 ] [ 9 ] [ 10 ]}

Los cancilleres supervisaban el Servicio Imperial de Transporte (" Cursus publicus "). Este era mantenido por la prefectura y financiado por los provinciales. A pesar del nombre de Correos del Estado, era operado privadamente bajo la dirección del Estado. ^{[ 11 ] [ 12 ]} Desde la década de 340, su uso estaba bajo la inspección de agentes in rebus delegados y estacionados en las provincias con los gobernadores. El sistema estaba compuesto por "stationes", puestos de guardia, "mutationes", estaciones de cambio y "mansiones", instalaciones más grandes para pernoctar equipadas a menudo con comedores y baños. Estas se extendían a lo largo de las principales redes de carreteras que conectaban las regiones del mundo romano . Las estaciones de cambio estaban separadas por 8 a 12 millas y los hoteles/establos generalmente por 25 a 30 millas. Estos servían como puntos de relevo y proporcionaban caballos para enviar jinetes (generalmente soldados) y vehículos para los funcionarios de la Corte. El cuerpo de la Guardia Imperial (" Scholae Palatinae ") estaba bajo el mando del canciller. Las armerías imperiales, las fabricae, estaban bajo el control de los prefectos pretorianos y las manufacturas de telas y tintes eran administradas por el Tesoro (curiosamente, 3 de ellas eran administradas por la Corona (se enumeran 69 en Occidente; la lista en Oriente está incompleta). Las armerías pasaron a estar bajo el control del magister officiorum hacia el año 390. En 442 fue nombrado inspector general de las unidades del ejército fronterizo, una responsabilidad que había recaído en los prefectos y sus vicarios. ^{[ 13 ]}

El Canciller tenía control directo sobre la Cancillería Imperial , el órgano administrativo central del Imperio que coordinaba las funciones civiles y brindaba apoyo directo al Emperador. La Cancillería Imperial estaba dividida en cuatro oficinas (las "sacra scrinia"): la Oficina Clerical ("scrinium memoriae"), la Oficina de Correspondencia ("scrinium epistularum"), la Oficina Jurídica ("scrinium libellorum") y la Oficina de Disposiciones ("scrinium dispositionum"). Cada una de estas oficinas contaba con un Director ("magistri scriniorum") que reportaba al Canciller, pero no estuvieron totalmente bajo su control hasta principios del siglo V.

• La Oficina Clerical redactaba documentos oficiales para la aprobación del Emperador, como decretos imperiales y nombramientos, y servía como archivo imperial central.
• La Oficina de Correspondencia recibía y respondía a la correspondencia de los funcionarios públicos dirigida al Emperador, gestionaba la representación ante potencias extranjeras y servía como servicio de traducción imperial.
• La Oficina Jurídica tramitaba las diversas peticiones legales que recibía el Emperador, como las apelaciones de los tribunales inferiores.
• La Oficina de Arreglos supervisaba los asuntos administrativos que el Emperador debía afrontar durante sus viajes.

El juez de la Corte Imperial (« Questor sacri palatii ») era la máxima autoridad jurídica del Imperio y responsable de la administración de justicia en todo el territorio. Seleccionado entre personas con una sólida formación jurídica, el juez ejercía como principal asesor legal del emperador y era responsable de supervisar la promulgación de leyes y la redacción de decretos imperiales. A partir de principios del siglo V, presidió el tribunal supremo del Imperio, que conocía de las apelaciones de los distintos tribunales inferiores.

Uno de los funcionarios de mayor rango en la corte era el chambelán imperial (" Praepositus sacri cubiculi "). El chambelán, generalmente un eunuco , administraba las operaciones diarias del palacio imperial. Supervisaba a los sirvientes del palacio ("cubicularii"), también eunucos, y era responsable de la alcoba imperial, el guardarropa y las recepciones. Si bien técnicamente el chambelán no poseía autoridad administrativa más allá de la gestión de la casa imperial, su contacto diario e íntimo con el emperador le otorgaba una gran influencia sobre otros funcionarios de la corte, lo que le confería, de facto, autoridad coordinadora sobre todos ellos. En el caso de emperadores débiles, la influencia del chambelán lo convertía en el hombre más poderoso del imperio. Sin embargo, si el emperador era una figura poderosa, el papel del chambelán en la administración del imperio era mínimo.

La administración fiscal recaía en el Conde del Tesoro Imperial (« Comes sacrarum largitionum »), quien supervisaba la recaudación y distribución de los impuestos imperiales en moneda, administraba el Tesoro Imperial y controlaba las casas de moneda imperiales, los molinos y fábricas textiles estatales, así como las instalaciones mineras estatales. Fue el principal funcionario financiero hasta que Constantino lo reemplazó con los prefectos pretorianos. El Conde también ejercía funciones judiciales en lo que respecta a los asuntos fiscales bajo su supervisión, sin posibilidad de apelación contra sus decisiones. El otro funcionario financiero clave era el Conde de los Estados Imperiales (« Comes rerum privatarum »), quien administraba la propiedad privada del Emperador y gestionaba todos los bienes imperiales, incluyendo la recaudación de las rentas derivadas de ellos. Sin embargo, los prefectos pretorianos, los virreyes, controlaban los impuestos pagados en especie y el impuesto militar separado Annona, las tasaciones y revisiones, los censos y los presupuestos generales elaborados sobre una base diocesana, subdivididos por provincia y municipio u otra unidad local. Solo ellos, en lo que respecta a los emperadores, podían dictar sentencias definitivas. Desde finales de la década de 320, los prefectos, los vicarios, los procónsules y los prefectos urbanos recibían los casos de apelación fiscal de la SL y la RP de sus respectivos tribunales administrativos provinciales y regionales inferiores. En 385, a los dos condes se les permitió nuevamente recibir apelaciones directamente de sus propios tribunales administrativos de menor jerarquía después del año 60. Hasta entonces, habían actuado únicamente en calidad de asesores de los emperadores a quienes representaban sus propios intereses, al igual que los interventores de la SL y los administradores de la RP ante los vicarios y los demás funcionarios mencionados anteriormente, en lo que respecta a la restauración de la autoridad. ^{[ 14 ]}

Cuando Diocleciano reformó la administración del Imperio, despojó a los administradores civiles de sus poderes militares (otorgándoles en su lugar cargos específicos). Además, dividió aún más las provincias en unidades más pequeñas, duplicando efectivamente su número de cincuenta a más de cien. A esta nueva organización le impuso dos nuevos niveles burocráticos entre los emperadores y las provincias: las prefecturas y las diócesis. Diocleciano agrupó estas cien provincias en doce diócesis, que a su vez se agruparon en cuatro prefecturas. El resultado fue que las unidades de gobierno eran mucho más pequeñas y, por lo tanto, más manejables que antes de las reformas de Diocleciano. Esto no solo facilitó la administración del Imperio, sino que también ayudó a minimizar el riesgo de revuelta.

Las cuatro prefecturas, cada una dirigida por un prefecto pretoriano civil (" praefecti praetorio "), constituían el máximo nivel de gobierno provincial. Los prefectos eran los principales administradores del emperador, con una dignidad inmediatamente inferior a la del propio emperador. Si bien inicialmente ejercían como segundos al mando del emperador en todos los asuntos de la administración imperial (militar, civil, judicial, tributaria, etc.), gradualmente se les fue reduciendo parte de su autoridad, que se transfirió a otros cargos: los maestros de los soldados para asuntos militares y el canciller imperial para la administración civil central. Estas reformas fueron consecuencia tanto de la falta de funcionarios idóneos para las amplias funciones del prefecto como del deseo de reducir el posible desafío a la autoridad del emperador que suponía un prefecto con poder. Sin embargo, los poderes civiles de los prefectos seguían siendo amplios, ya que podían nombrar personas para cubrir una vacante de gobernador, supervisar la conducta de los gobernadores e incluso destituir a uno. Los prefectos también podían interpretar la ley, atender apelaciones, controlar las finanzas, e incluso algunos tenían responsabilidades militares. Sus poderes eran tan amplios que Diocleciano solo permitía que cada prefecto permaneciera en el cargo por un breve período. Las cuatro prefecturas se denominaban Orientis , Illyrici , Italiae y Galliarum , siendo Constantinopla, Sirmium, Milán y Tréveris sus respectivas capitales.

Las ciudades de Roma y Constantinopla estaban exentas del control de un prefecto pretoriano y, en su lugar, eran administradas por sus propios gobernadores civiles, quienes respondían directamente ante el emperador. Estos dos prefectos de la ciudad (« Praefectus urbi ») eran responsables de la administración civil de su respectiva ciudad, presidían su Senado y ejercían como juez principal en los casos civiles y penales. Los prefectos comandaban las Cohortes Urbanas (« Cohortes urbanae ») y los Vigilantes (« Vigiles ») para mantener el orden y la seguridad en la ciudad. El prefecto también supervisaba el mantenimiento de los acueductos y los mercados. Una de sus funciones más importantes era supervisar el suministro de grano de su ciudad.

Entre las prefecturas y las provincias se encontraban las diócesis. Cada diócesis estaba dirigida por un gobernador civil conocido como vicario (del término « vicario », que significa «delegado [del prefecto pretoriano]»). Cada vicario era nombrado por el emperador a recomendación del prefecto correspondiente y ostentaba el rango de conde de segunda clase.

Inmediatamente por debajo del vicario se encontraban los gobernadores provinciales , nombrados por el emperador y que ostentaban diversos títulos. Todos los gobernadores provinciales eran condes de tercera clase. Los gobernadores provinciales de mayor rango eran los procónsules, que gobernaban las provincias de África , Asia y Arquea . Estos tres gobernadores provinciales rendían cuentas directamente al emperador debido a su importancia estratégica.

Las demás provincias estaban administradas por gobernadores llamados presidentes (« Praeses »), jueces (iudices) o moderadores. Las funciones principales de los gobernadores provinciales eran administrativas, judiciales y financieras. El gobernador podía emitir decretos que, de ser aprobados por el emperador, se volvían vinculantes para la provincia. El gobernador era también la máxima autoridad judicial de la provincia, y las apelaciones eran escuchadas por el vicario de la diócesis o, en las diócesis, por prefectos.

Los administradores civiles y militares del Imperio tardío generalmente ostentaban el rango de Conde (" comes ", que significa "compañero [del Emperador]"). El rango de Conde comenzó como un título otorgado a los funcionarios de confianza del Emperador como muestra de confianza imperial, y posteriormente se convirtió en un rango formal. "Conde" no era un título hereditario como ocurría en el feudalismo , sino un rango asociado a una posición específica dentro de la administración imperial. Todos los Condes eran automáticamente miembros de la Orden Senatorial. Sin embargo, a medida que el sistema imperial se expandió, se necesitaron nuevos cargos, lo que dio lugar al desarrollo de tres clases dentro del rango de Conde:

• Vir illustris – Los "Hombres Ilustres", Condes de Primera Clase
• Vir spectabilis – Los "hombres admirables", Condes de segunda clase
• Vir clarissimus – Los "hombres más notables", cuenta de tercera clase

Los cargos más importantes de la Corte Imperial, los comandantes militares de mayor rango y el Chambelán Imperial ostentaban el título de Conde de Primera Clase. Los Condes de Segunda Clase eran los diversos Procónsules, Vicarios de las Diócesis, comandantes militares provinciales y otros. El título de Conde de Tercera Clase era el requisito básico para acceder al Senado, incluyendo el gobierno de una provincia y otros cargos inferiores.

A la reformada estructura civil, Diocleciano añadió un mando militar supremo reorganizado. Dos aspectos significativos de la reforma son evidentes: la separación de los comandantes militares de la administración civil y la división del ejército en dos clases: los Ejércitos de Campaña (" comitatenses ") y las Tropas Fronterizas (" limitanei "). Los Ejércitos de Campaña servían como reserva estratégica del Imperio para responder a las crisis dondequiera que surgieran, mientras que las Tropas Fronterizas estaban permanentemente estacionadas a lo largo de las fronteras del Imperio (" limes "). De las filas de los Ejércitos de Campaña se reclutaban las unidades de Tropas de Palacio (" Palatini "), que acompañaban al Emperador en sus viajes por el Imperio, al igual que las sucesoras de la Guardia Pretoriana del Principado .

El máximo comandante militar del Imperio tardío era el Maestro de los Soldados (« Magister Militum »). Existían siete de estos Maestros en todo el Imperio (dos en Occidente y cinco en Oriente). El establecimiento de cargos exclusivamente militares propició un liderazgo militar más profesional. Todos los Maestros ostentaban el título de Condes de Primera Clase.

• En Oriente, había Maestros de las tropas en Iliria, Tracia y el Este. Cada uno de estos tres Maestros ejercía el mando independiente de uno de los tres Ejércitos de Campo del Imperio Oriental. Además, había dos Maestros de las tropas en la Presencia que acompañaban al Emperador Oriental y que comandaban cada uno la mitad de las Tropas del Palacio. Cada uno de los cinco Maestros tenía el mismo rango entre sí.
• En Occidente, existían el Maestro de las Fuerzas Armadas ( magister utriusque militiae ) y el Maestro de Caballería . El Maestro de las Fuerzas Armadas era el comandante militar supremo de Occidente, con un rango solo inferior al del Emperador y superior al de todos los demás comandantes militares, y comandaba la mitad de las Tropas del Palacio. El Maestro de Caballería comandaba la mitad de las Tropas del Palacio y el Ejército de Campaña de la Galia, pero siempre bajo el mando del Maestro de las Fuerzas Armadas.

Para apoyar a los Maestros de los Soldados, el Imperio estableció varios Condes Militares (" Comes rei militaris "). Existían seis de estos Condes Militares en todo el Imperio. Todos los Condes Militares eran Condes de Segunda Clase.

• En Oriente, solo existía un Conde Militar: el Conde Militar de Egipto (« Comes rei militaris Aegypti »). A diferencia de los Condes Militares de Occidente, este Conde comandaba las tropas fronterizas estacionadas en Egipto y reportaba directamente al Emperador de Oriente.
• En Occidente, existían seis condes militares, uno por cada uno de los cinco ejércitos de campaña en Iliria, África, Tingitania, Hispania y Britania. El sexto conde militar, el conde de la costa sajona (« comes littoris Saxonici per Britanniam »), comandaba las tropas fronterizas a ambos lados del canal de la Mancha y dependía del conde de Britania. Los cinco condes militares regulares dependían del jefe de ambos ejércitos.

Las distintas Tropas Fronterizas estaban bajo el mando de Duques (« duces limitis » o «comandantes fronterizos»). Estos comandantes eran los sucesores espirituales de los Legados Imperiales (« Legatus Augusti pro praetore ») del Principado . La mayoría de los Duques comandaban fuerzas en una sola provincia, pero algunos controlaban más de una. En el Este, los Duques rendían cuentas al Maestro de las tropas de su distrito, mientras que en el Oeste lo hacían ante su respectivo Conde Militar.

• De Re Publica de Cicerón, libro segundo
• Roma al final de las Guerras Púnicas: Un análisis del gobierno romano; por Polibio. Archivado el 5 de febrero de 2007 en Wayback Machine.

• Consideraciones sobre las causas de la grandeza de los romanos y su decadencia, por Montesquieu
• La Constitución romana hasta la época de Cicerón
• Lo que un incidente terrorista en la antigua Roma puede enseñarnos