Clark Griffith

Griffith se inició en el béisbol organizado a finales de 1887 con el club local de Bloomington en la Liga Interestatal Central . ^{[ 8 ]} Al año siguiente, durante un partido de exhibición contra los Milwaukee Creams de la Western Association , Griffith impresionó tanto al mánager de Milwaukee, Jim Hart , que le ofreció al joven de 18 años un contrato por 225 dólares al mes. Clark lanzó para Milwaukee durante tres temporadas antes de que Charlie Comiskey lo convenciera de unirse a las ligas mayores. ^{[ 9 ]}

Griffith ingresó a la American Association en 1891, lanzando 226 + 1/3 entradas y obteniendo un récord de 11-8 para los St. Louis Browns de Comiskey . Fue despedido en julio de ese año tras sufrir una lesión en el brazo y se unió a los Boston Reds más tarde esa temporada. Después de la temporada de 1891, la Association se disolvió y se quedó buscando un nuevo trabajo. ^{[ 9 ]}

Griffith pasó las siguientes dos temporadas pasando de un club independiente de ligas menores a otro, jugando en Tacoma, Washington, Missoula, Montana y Oakland, California. Las ligas eran inestables; tenía 30 victorias para Oakland cuando el club se disolvió en agosto de 1893, y Griffith actuó en espectáculos de variedades del Viejo Oeste en el barrio rojo de Barbary Coast en San Francisco antes de firmar con los Chicago Colts a principios de septiembre. ^{[ 9 ]}

Griffith comenzó la siguiente temporada con los Colts y pasó el resto de su carrera como jugador en las ligas mayores. En 1893, la caja del lanzador se movió hacia atrás; había estado a 55 pies del plato y se movió a la distancia moderna de 60 pies y seis pulgadas. Después de ese cambio, las estadísticas ofensivas aumentaron en todo el béisbol y muchos lanzadores tuvieron que ajustar sus enfoques. ^{[ 10 ]} Cap Anson fue el jugador-entrenador de los Colts durante la etapa de Griffith y utilizó una rotación de solo tres lanzadores abridores. Justo antes de la llegada de Griffith al equipo, el lanzador Bill Hutchison había lanzado más de 600 entradas en una sola temporada para Anson, lo que pudo haber contribuido a un declive en la carrera de Hutchison. Griffith intentó un nuevo lanzamiento para aumentar su longevidad. Al modificar el agarre de una curva , lanzó un lanzamiento similar a la bola de tornillo que Christy Mathewson había desarrollado. También solía raspar las pelotas con sus tacos o frotarlas en el césped. ^{[ 10 ]}

En 1894, Griffith inició una racha de seis temporadas consecutivas con 20 o más victorias, con un récord de 21-14 y un promedio de carreras limpias (ERA) de 4.92. Griffith redujo su ERA en los años siguientes hasta alcanzar un mínimo de 1.88 en 1898, la marca más baja de la liga.

Cuando Ban Johnson , un viejo amigo, anunció sus planes para formar la Liga Americana , Griffith fue uno de los principales impulsores para que los jugadores de la Liga Nacional se unieran. Aprovechando su cargo como vicepresidente de la Asociación de Jugadores Protectores de la Liga (un sindicato de jugadores incipiente), Griffith persuadió a 39 jugadores para que se unieran a la nueva liga para la temporada de 1901. El propio Griffith se unió a los Chicago White Stockings como jugador-entrenador . Ganó 20 partidos, la última vez en su carrera, y llevó a los White Stockings a su primer banderín de la Liga Americana con un récord de 83 victorias y 53 derrotas.

Por sugerencia de Johnson, Griffith dejó Chicago en 1903 para asumir el cargo de entrenador de los New York Highlanders . Los Highlanders se acababan de mudar de Baltimore , y Johnson sabía que para que la liga tuviera éxito, necesitaba una franquicia fuerte en la ciudad más grande del país. El último año de Griffith como jugador regular fue 1907 , después de que casi sufriera un colapso por exceso de trabajo en abril de ese año. ^{[ 11 ]}

Tras un desencuentro con los dueños de los Highlanders, Griffith fue despedido durante la temporada de 1908. El equipo había comenzado con fuerza, pero el pitcheo decayó a medida que avanzaba la temporada y Griffith fue criticado por intercambiar a Jimmy Williams por un prospecto decepcionante. ^{[ 12 ]}

Hizo breves apariciones como jugador para los Reds (1909–1910) y los Senators (1912, 1913 y 1914). ^{[ 13 ]}

Griffith regresó a la Liga Nacional como mánager de los Cincinnati Reds en 1909 .

A finales de la temporada de 1911 , los Washington Senators de la Liga Americana necesitaban recaudar dinero para pagar la construcción de su nuevo parque, National Park, que había sido construido apresuradamente solo unos días antes del comienzo de la temporada después de que su predecesor, Boundary Park , se incendiara. El propietario principal Thomas C. Noyes había sido amigo de Griffith, y le pidió a uno de sus socios minoritarios, Ed Walsh, que fuera a Washington como gerente en 1912. Al mismo tiempo, también compró acciones del equipo como parte de un esfuerzo para financiar la construcción de National Park. Al vender el ganado de su rancho de Montana, y luego hipotecar el rancho, Griffith pudo adquirir una participación del 10 por ciento en los Senators en dos transacciones separadas por un total de $27,000 ($ 900,776 en dólares de 2025 ), convirtiéndose en el mayor accionista individual del equipo. ^{[ 14 ]} En ese momento, la franquicia tenía poco a su favor aparte del lanzador estrella Walter Johnson . En los primeros 12 años de la Liga Americana, los Senators nunca habían tenido una temporada ganadora ni habían terminado en una posición superior a la sexta.

Para entretener a los aficionados, Griffith contrató a Nick Altrock como entrenador de primera base en su primera temporada con Washington. Descrito como un "bufón nato", Altrock se divertía desenfadadamente mientras entrenaba en primera base. Luchaba consigo mismo, imitaba los movimientos del lanzador y hacía reír a los aficionados con otras payasadas. ^{[ 15 ]} Griffith también orquestó una de las mayores remontadas en la historia de las Grandes Ligas, llevando a los Senators al segundo lugar. En nueve años, sus equipos de Washington solo terminaron dos veces por debajo del quinto puesto en la liga de ocho equipos.

Durante este tiempo, Griffith tuvo frecuentes enfrentamientos con los ejecutivos de los Senators, quienes a veces se mostraban reacios a invertir el dinero que él consideraba necesario para que el equipo fuera un ganador constante. Noyes había fallecido a mediados de la temporada de 1912 y fue sucedido como presidente por Benjamin Minor . A diferencia de Noyes, Minor insistió en que Griffith consultara con él todas las transacciones. Griffith comenzó a esforzarse por aumentar su participación en el equipo. En el proceso, utilizó sus contactos con el Secretario de Guerra Newton D. Baker para prolongar la temporada de béisbol más allá de julio, después de que el gobierno emitiera una orden de "trabajar o luchar" que obligaba a todos los hombres aptos para el servicio militar a servir en el ejército o trabajar en una ocupación esencial. Griffith persuadió a Baker para que permitiera a los jugadores realizar ejercicios militares en el campo con bates en lugar de rifles, lo que permitió que la temporada se extendiera hasta el Día del Trabajo. ^{[ 14 ]}

A finales de 1919, frustrado por la continua resistencia en la junta, Griffith unió fuerzas con el corredor de granos de Filadelfia William Richardson, un amigo cercano de Mack, para comprar la participación mayoritaria en los Senators. ^{[ 14 ]} Minor estaba más que dispuesto a vender, creyendo que ya no podía dedicar atención al equipo. ^{[ 16 ]} Griffith aumentó sus participaciones al 44 por ciento, mientras que Richardson compró una participación del 40,4 por ciento. Richardson y Griffith llegaron rápidamente a un acuerdo que permitía a Griffith votar también las acciones de Richardson, lo que efectivamente le dio a Griffith una participación mayoritaria dominante del 84 por ciento. ^{[ 14 ]} Esto prácticamente aseguró su elección como presidente del equipo ese noviembre. Al mismo tiempo, el estadio local de los Senators, National Park, fue renombrado Griffith Stadium .

Griffith renunció como mánager tras la temporada de 1920 para dedicarse por completo a la gestión del equipo. Finalizó su carrera como mánager con un récord de 1491 victorias y 1367 derrotas. Sus 1491 victorias lo ubicaron en el puesto 19 de todos los tiempos hasta 2005. Durante su etapa como mánager, Griffith tenía la costumbre de ofrecer a los aficionados un partido de exhibición como último encuentro de la temporada. Esta tradición influyó en el aumento del minúsculo promedio de carreras limpias (ERA) de Walter Johnson, que pasó de 1.09 a 1.14 en 1913.

Griffith era conocido por administrar a los Senators con un presupuesto muy ajustado. Esto se debía casi a la necesidad; a diferencia de la mayoría de los demás propietarios, no tenía otros ingresos que los Senators y el Griffith Stadium. Sin embargo, los Washington Redskins (que se mudaron al estadio en 1937 desde Boston) y otros inquilinos le permitieron obtener ganancias durante 21 años consecutivos.

Era conocido por su fe en los jugadores jóvenes. En dos ocasiones confió a jugadores de 27 años la dirección de sus equipos: Bucky Harris en 1924 y Joe Cronin en 1933. Las apuestas de Griffith parecieron dar sus frutos, ya que los Senators ganaron el banderín en ambos años bajo la dirección de sus nuevos y jóvenes entrenadores. En el caso de Harris, ganaron la Serie Mundial de 1924. Cronin llegó al equipo como jugador cuando el amigo de Griffith, Joe Engel , un exlanzador de los Senators, fue puesto a cargo de los Chattanooga Lookouts en el Engel Stadium . Engel fue el primero en observar a Cronin para el club y dijo: "Sabía que estaba viendo a un gran jugador. Compré a Cronin cuando bateaba .221. Cuando le conté a Clark Griffith lo que había hecho, gritó: "¿Pagaste 7500 dólares por ese vago? Bueno, no lo compraste para mí. Lo compraste para ti". Él no es mi jugador, es tuyo. Quédatelo y ni tú ni Cronin se presenten en el estadio. Cronin se casó más tarde con la sobrina de Griffith, Mildred June Robertson. ^{[ 17 ]} También se apoyó mucho en Joe Cambria , un cazatalentos que frecuentemente encontraba jugadores cubanos talentosos para Griffith. ^{[ 14 ]}

Irónicamente, dada su fe en los jugadores jóvenes, Griffith no quiso o no pudo gastar dinero en un sistema de ligas menores , prefiriendo buscar prospectos en equipos independientes de ligas menores. Durante un tiempo, los Senators solo tuvieron tres equipos de ligas menores: los Lookouts de Clase A1 (ahora Doble A ), los Charlotte Hornets de Clase B (equivalente a un equipo de Clase A de temporada corta antes de 2021 y a un equipo de Clase A baja desde 2021) y los Orlando Senators de Clase D (equivalente a un equipo de nivel Rookie en la actualidad) . Esta fue una de las principales razones por las que los Senators no pudieron formar un equipo ganador de manera consistente, especialmente después de la Segunda Guerra Mundial. ^{[ 14 ]}

A pesar de todo esto, el control de Griffith sobre el equipo parecía seguro. Cuando Richardson murió en 1942, su hermano gemelo, George , heredó su participación y expresó su plena confianza en Griffith. Sin embargo, George murió en 1948, lo que desencadenó una serie de eventos que casi le costaron a Griffith el control del equipo. En 1949 , después de una serie de temporadas en su mayoría mediocres, los herederos de Richardson vendieron su participación a John Jachym , un empresario que había sido ojeador de los Cardenales de San Luis y los Tigres de Detroit . Griffith siempre creyó tener derecho a igualar cualquier oferta de los herederos de Richardson, y se sorprendió cuando Jachym llegó al Griffith Stadium como copropietario. Jachym no tenía intención de ser un socio silencioso, pero Griffith logró persuadir a su junta directiva para que rechazara el intento de Jachym de tener voz y voto en los asuntos del equipo. Se enfureció particularmente cuando Jachym expresó su aprecio por el veterano gerente general de los Cardenales, Branch Rickey , a quien Griffith había detestado durante mucho tiempo. Cuando Jachym propuso comprar los Buffalo Bisons de la Liga Internacional , lo que le habría dado a los Senators un equipo de Triple-A por primera vez, Griffith rechazó la solicitud de plano. ^{[ 14 ]}

Frustrado por haber sido excluido, Jachym vendió su participación a H. Gabriel Murphy seis meses después. ^{[ 14 ]} Sin embargo, Griffith entendió que, a menos que el equipo mejorara, la siguiente votación sería en su contra.

Para protegerse, Griffith persuadió a Murphy para que le vendiera suficientes acciones como para obtener el 52 por ciento del club, convirtiéndose así en propietario mayoritario tanto de nombre como de hecho. A cambio, Griffith le otorgó a Murphy el derecho de tanteo sobre sus acciones en caso de que los Griffith decidieran venderlas. Sin embargo, Griffith se resistió obstinadamente a cualquier intento de modernización. Por ejemplo, no contrató como entrenador a nadie que no fuera jugador o exjugador de los Senators hasta 1955. ^{[ 18 ]} Además, apoyó activamente el traslado de los St. Louis Browns a Baltimore , a tan solo 48 kilómetros al norte, como los Baltimore Orioles , a pesar de que casi con toda seguridad habría reducido la asistencia de los Senators. ^{[ 14 ]}