Parque Clark

Durante la Guerra Civil Estadounidense , una pequeña porción del terreno que más tarde se convertiría en Clark Park estaba ocupada por el extremo sur de los terrenos de 16 acres del Hospital Satterlee , uno de los hospitales más grandes del Ejército de la Unión . ^{[ 6 ] [ 7 ]} Unos 60 000 soldados de la Unión fueron atendidos en el centro médico, que fue demolido después de la guerra. ^{[ 8 ]}

Una característica destacada del parque es su "cuenca", que antiguamente era un estanque que alimentaba una fábrica de papel y otra al sur. ^{[ 9 ]} Cerca de su extremo sur se encontraba una fábrica de hielo . ^{[ 10 ]} El estanque era alimentado por Mill Creek , que corría a través de un barranco entre las calles 42 y 43, estaba represado por encima de Woodland Avenue, ^{[ 9 ]} y desembocaba en el río Schuylkill . ^{[ 6 ] [ 11 ]}

Los molinos cerraron en la década de 1860. ^{[ 8 ]} A medida que el área pasó de ser tierra de cultivo a zona residencial, durante las décadas siguientes, se eliminó la presa, se enterró el arroyo para facilitar la construcción de casas y el estanque se secó.

En la década de 1890, el terreno se utilizaba como vertedero público.

En 1894, se presentó al Ayuntamiento una propuesta para adquirir el terreno entre las calles 43 y 44 y las avenidas Baltimore y Chester para convertirlo en un parque municipal. La mayor parte de ese terreno era propiedad de Clarence Howard Clark, un destacado banquero y promotor inmobiliario que vivía a pocas cuadras al norte. La ciudad, que había trazado las calles que rodeaban el terreno, había emitido una tasación fiscal de 16.925,25 dólares (equivalente a 629.818 dólares actuales ^{[ 12 ]} ) por las obras. Clark propuso un acuerdo: donaría el terreno para su uso como parque y la ciudad condonaría la tasación. ^{[ 13 ]} Posteriormente, el 19 de abril, el Ayuntamiento envió una propuesta de ordenanza al Comité de Gobierno Municipal, que el 10 de mayo recomendó su aprobación en la siguiente forma:

UNA ORDENANZA

Incluir en el plan público para fines de parque una parcela de terreno en el Distrito Veintisiete, que se conocerá como el parque Clarence H. Clark.

Sección 1. Los Consejos Selectos y Comunes de la Ciudad de Filadelfia ordenan que el Departamento de Obras Públicas, Oficina de Topografía, quede, y por la presente se le autoriza y ordena colocar en el plan público para fines de parque cierto lote de terreno situado entre las calles Cuarenta y tres y Cuarenta y cuatro y la avenida Baltimore y la avenida Chester, que se llamará Parque Clarence H. Clark  : Siempre que los propietarios de la propiedad celebren primero un acuerdo satisfactorio para el Abogado de la Ciudad, para dedicarlo a la Ciudad mediante el pago de la cantidad pagada por ellos para la mejora de la calle, dieciséis mil novecientos veinticinco (16,925) dólares y treinta y cinco (35) centavos.

La ordenanza se aprobó el 8 de junio de 1894 y el trato se cerró. En la escritura de Clark, restringió el uso del terreno exclusivamente a parque y expresó su deseo de que el parque estuviera dedicado a los niños. ^{[ 15 ]}

La primera parte del parque se inauguró el 18 de enero de 1895. ^{[ 16 ]} En noviembre de 1898, se añadió el área al sur de Chester Avenue, lo que le dio al parque su forma actual de 9,1 acres. ^{[ 15 ]}

Dickens y la pequeña Nell

La escultura de Dickens, del escultor neoyorquino Francis Edwin Elwell , ^{[ 17 ]} muestra al autor del siglo XIX y a uno de sus personajes, Nell Trent, de la novela La tienda de antigüedades . La obra fue encargada en 1890 por Stilson Hutchins , quien pronto se retiró del acuerdo. Sin embargo, Elwell terminó la escultura, que ganó una medalla de oro en 1891 del Art Club de Filadelfia y dos medallas de oro en la Exposición Mundial Colombina de 1893. ^{[ 18 ]} En 1896, la Fairmount Park Art Association (FPAA) compró la escultura por 7500 dólares ( 290 250 dólares en la actualidad ^{[ 12 ]} ); fue colocada en Clark Park al año siguiente. Para 1908, la asociación recibía, y rechazaba, solicitudes para trasladarla a un lugar más destacado de la ciudad. ^{[ 16 ]}

Fue vandalizado en noviembre de 1989, pero restaurado. ^{[ 19 ]}

El 16 de mayo de 1907, el consejo municipal de Filadelfia aprobó una ordenanza para "poner el cuidado y mantenimiento de la avenida Kingsessing entre las calles Cuarenta y tres y Cuarenta y cinco bajo la administración de la Oficina de Propiedad Municipal" y convertirla en una "Avenida del Parque" pavimentada con macadán . ^{[ 20 ]} (Este tramo de la avenida Kingsessing es hoy un camino de acceso al parque y funciona como estacionamiento justo al sur de la cancha de baloncesto).

En 1915, DA Conan, de 1345 Arch St., ganó un contrato de 5.000 dólares para colocar 3.000 yardas de senderos de granito en el parque. ^{[ 21 ]}

En junio de 1916, se colocó en el parque una gran piedra procedente de Devil's Den, en el campo de batalla de Gettysburg, para recordar a los soldados de la Unión atendidos en el lugar y los "servicios de los hombres y mujeres patriotas" que los cuidaron. ^{[ 15 ]} La piedra se encuentra cerca de la esquina noroeste del parque, que antiguamente era el extremo sur de los terrenos del hospital. ^{[ 8 ]}

Alrededor de 1925, se instaló en Clark Park la primera subestación del sistema municipal de alarma contra incendios , lo que permitió que las llamadas de emergencia se dirigieran a las estaciones de bomberos locales del oeste de Filadelfia en lugar de pasar por la estación central en el Ayuntamiento, en el centro de la ciudad . ^{[ 22 ]}

El parque parece haber sido el lugar donde se celebraba un espectáculo de fuegos artificiales del Día de la Independencia de larga duración ; en 1937, por ejemplo, el "27.º espectáculo anual de la Asociación Kingsessing Safe and Sane Fourth of July duró una hora y 10 minutos". ^{[ 23 ]}

En 1947, los residentes cercanos se quejaron ante las autoridades municipales por un charco de agua estancada que se había acumulado en la hondonada de Clark Park y se había vuelto fétido en el transcurso de cuatro meses. Un funcionario municipal admitió que la situación era "deplorable", pero dijo que no se podía hacer nada porque la ciudad carecía de fondos para rellenar el agujero. ^{[ 24 ] [ 25 ]} Aun así, el corredor estrella de los Eagles, Steve Van Buren, continuó dando paseos semanales con su perro allí. ^{[ 26 ]}

En 1950, el parque albergó la ronda clasificatoria del barrio del Torneo anual de Canicas Metropolitano de Filadelfia , que atrajo a un récord de 9.148 niños y niñas. ^{[ 27 ]}

En junio de 1961, la ciudad gastó $40,000 ($ 430,958 en la actualidad ^{[ 12 ]} ) en mejoras del parque, agregando una cancha de baloncesto, una cancha de tejo, mesas de damas, un área de juegos para niños pequeños, dos fuentes de agua potable y paisajismo general. ^{[ 15 ]}

La organización Friends of Clark Park (FOCP), una organización voluntaria sin fines de lucro, se fundó en 1973 para ayudar a mantener el parque. Sin embargo, durante las décadas de 1970 y 1980, el mantenimiento del parque disminuyó progresivamente; no se completaron proyectos de capital importantes, salvo reparaciones rutinarias y la instalación de juegos infantiles a principios de la década de 1980. ^{[ 15 ]} En noviembre de 1989, la figura de Little Nell fue arrancada de su pedestal y arrojada boca abajo por vándalos. FOCP recaudó fondos para realizar las reparaciones, que fueron supervisadas por la Fairmount Park Art Association, y solicitó iluminación adicional para iluminar la escultura. ^{[ 16 ]}

Para 1998, "Basura y cristales rotos rodeaban la estatua de Dickens y ensuciaban el parque. En más de una ocasión, los vecinos se enfrentaron al ayuntamiento solo para que cortaran el césped. Al carecer de iluminación, el parque era inaccesible después del anochecer, excepto para los narcotraficantes y sus víctimas", escribió Judith Rodin , presidenta de la cercana Universidad de Pensilvania , que participó activamente en los esfuerzos de gentrificación del barrio. ^{[ 28 ]}

Ese mismo año, los agricultores de la región comenzaron a ofrecer sus productos agrícolas y otros artículos en el mercado de agricultores de Clark Park.

En el año 2000, FOCP, el departamento de Recreación y la organización sin fines de lucro University City District acordaron recaudar fondos privados para el mantenimiento con el fin de complementar los esfuerzos municipales. El acuerdo dio origen a la recaudación de fondos anual "Party for the Park", que ayuda a sufragar el costo del mantenimiento de las áreas verdes y a financiar un pequeño, pero creciente, fondo de dotación para el mantenimiento. Entre 2000 y 2006, el trío recaudó más de $300,000. ^{[ 16 ]}

Los socios solicitaron y recibieron $55,000 ^{[ 15 ]} de la Fundación William Penn para desarrollar un plan maestro para Clark Park, que se entregó en 2001 después de un esfuerzo de nueve meses por parte de un comité directivo comunitario y arquitectos paisajistas. Entre sus frutos: una evaluación integral de los 305 árboles del parque por parte del Morris Arboretum ; dos nuevos parques infantiles, uno de los cuales se construyó con fondos privados; y planes para reconstruir la cancha de baloncesto. El plan maestro también contempla una plaza central donde los jugadores de ajedrez ahora se reúnen alrededor del mástil de la bandera, mejoras en las áreas de Dickens y Gettysburg Stone, y renovaciones de aceras e iluminación. El plan prevé reemplazar el estacionamiento junto a la cancha de baloncesto con un espacio verde para la Universidad de Ciencias de Filadelfia , que alquila el espacio y el adyacente Rosenberger Hall. ^{[ 16 ]}

Las obras de renovación de la sección norte del parque, denominada Parque A, comenzaron el 7 de septiembre de 2010: mejoras en la iluminación, las zonas verdes, los senderos pavimentados y el drenaje. Se preveía que la obra finalizara en noviembre; ^{[ 29 ]} en realidad se completó el 16 de junio de 2011. ^{[ 30 ]}

• Mapa de 1843 que muestra el arroyo Mill Creek represado y el estanque del molino en lo que sería un parque.
• Mapa de 1872 que muestra el curso de Mill Creek a través del futuro parque.
• Mapa de 1892 que muestra los terrenos que en el futuro formarían parte del parque propiedad de Clarence H. Clark.
• Mapa de 1909 que muestra el parque Clarence H. Clark y sus senderos.