Batalla de Boyra

La batalla de Boyra fue una batalla terrestre y aérea que se libró el 22 de noviembre de 1971 entre India y Pakistán .

El Ejército pakistaní se enfrentó en combate contra el Mukti Bahini (guerrilleros bengalíes) y un destacamento del tamaño de una división del Ejército indio ^{[ 2 ]} durante la Batalla de Garibpur como parte de la Guerra de Liberación de Bangladesh . Las fuerzas terrestres pakistaníes solicitaron cobertura aérea y apoyo aéreo cercano a la Fuerza Aérea de Pakistán (PAF). Los aviones de la PAF brindaron apoyo a las unidades terrestres pakistaníes. Un destacamento de cuatro Folland Gnats fue trasladado a Dum Dum (Aeropuerto de Calcuta) desde su base en Kalaikunda , cerca de Kharagpur , a más de 100  km al suroeste, para interceptar los aviones de la Fuerza Aérea de Pakistán. El teniente de vuelo Roy Andrew Massey comandó el destacamento.

Esta batalla es significativa, ya que fue el primer enfrentamiento entre las fuerzas aéreas de India y Pakistán durante la guerra y se considera la culminación de la Batalla de Garibpur, en la que la Mitro Bahini (la alianza de la Mukti Bahini y las Fuerzas Armadas de la India, que se denominó Mitro Bahini, que significa Fuerzas Aliadas en bengalí), con una fuerza de batallón , invadió y capturó con éxito la zona a lo largo del río Garibpur.

Ambos bandos sufrieron bajas durante la batalla, que tuvo lugar antes del inicio formal de la guerra indo-pakistaní de 1971 .

Después de meses de tensiones internas en Pakistán Oriental (ahora Bangladesh ) que culminaron en el genocidio de Bangladesh de 1971 y la represión contra los nacionalistas bengalíes, muchos combatientes por la independencia se organizaron en un ejército guerrillero. Conocido como Mukti Bahini , los rebeldes recibieron ayuda de la India en su lucha mediante el suministro constante de entrenamiento militar y el apoyo de oficiales del ejército indio que lucharon junto a Mukti Bahini. ^{[ 3 ] [ 4 ]} Tras el éxito inicial sobre las tropas pakistaníes, se produjo una relativa calma en la región, y se solicitó más ayuda de la India para cambiar el rumbo de la guerra. Con la carga económica de casi 10 millones de refugiados bangladesíes, ^{[ 5 ] [ 6 ] [ 7 ]} la India comenzó a involucrarse más profundamente en el conflicto que se gestaba en el este y estacionó sus tropas cerca de la frontera. ^{[ 8 ]}

El saliente de Boyra , en el noroeste de Pakistán Oriental, comprendía Garibpur y se ubicaba en una importante encrucijada para ambas naciones. Su control era, por lo tanto, vital, ya que incluía una carretera que conectaba la India con Jessore .

El 21 de noviembre, el 14.º Batallón de Punjab , apoyado por tanques PT-76 del 45.º de Caballería y el Mukti Bahini, se movió para capturar las áreas alrededor de Garibpur dentro del territorio pakistaní. Se suponía que el movimiento sería una sorpresa, pero una escaramuza entre tropas de patrulla de ambos ejércitos el día anterior había alertado a Pakistán del inminente ataque. Pakistán respondió de inmediato con su batallón de infantería apoyado por el 3.er Escuadrón Blindado Independiente, equipado con tanques ligeros M24 Chaffee . ^{[ 9 ]} Manteniendo a la infantería y los cañones sin retroceso en una posición defensiva, los tanques indios fueron enviados al frente para emboscar la carga pakistaní que se aproximaba. En las siguientes dos horas, las tropas indias resistieron el ataque pakistaní ya que Pakistán no pudo determinar la fuente de los ataques debido a la escasa visibilidad causada por la niebla . Sin amedrentarse, los tanques y la infantería pakistaníes fueron lanzados a una ofensiva contra las posiciones defensivas indias en un asalto frontal . ^{[ 1 ]} La batalla resultante es ahora famosa como la Batalla de Garibpur .

Como las tropas pakistaníes no pudieron desalojar al enemigo atrincherado, el Mitro Bahini y el Ejército indio, el Ejército pakistaní solicitó apoyo aéreo cercano . ^{[ 1 ] [ 10 ]} El Contingente de la Fuerza Aérea pakistaní en Dhaka respondió lanzando varias salidas de Canadair Sabre Mk6 desde la mañana del 22 de noviembre de 1971, lo que preparó el escenario para la Batalla de Boyra. ^{[ 10 ]}

La unidad de la Fuerza Aérea de Pakistán involucrada fue el Escuadrón N.° 14 , "Tail-choppers " ^{[ 11 ]} , que contaba con 16 Canadair Sabre Mk6 ^{[ 12 ]} . Eran versiones fabricadas por Canadair del F-86 Sabre , modernizadas con misiles AIM-9 Sidewinder y propulsadas por el motor Avro Canada Orenda, más potente . Los Sabre fueron introducidos de contrabando en Pakistán mediante un acuerdo clandestino organizado entre Alemania Occidental e Irán ^{[ 13 ] [ 14 ].} El escuadrón estaba comandado por el Teniente de Vuelo Parvaiz Mehdi Qureshi , quien posteriormente ascendió hasta convertirse en Jefe de la Fuerza Aérea ^{[ 15 ]} .

La unidad de la Fuerza Aérea India involucrada fue el Escuadrón N.° 22 IAF Swifts , equipado con el pequeño Folland Gnat . El escuadrón tenía su base en la Estación Aérea de Kalaikunda y su misión era la defensa aérea del sector de Calcuta. Un destacamento estaba estacionado en el aeródromo de Dum Dum, en Calcuta . La unidad estaba bajo el mando del Comandante de Ala BS Sikand, quien posteriormente ascendió al rango de Mariscal del Aire.

Debido a su tamaño compacto, el Gnat era difícil de detectar, especialmente contra la bruma a los niveles bajos en los que se producían la mayoría de los combates aéreos durante la guerra. ^{[ 16 ]}

Los aviones de la PAF prestaban apoyo a las unidades terrestres del Ejército pakistaní cerca de la zona fronteriza de Garibpur. El primero de los cuatro Sabres fue detectado por el radar indio en la zona de Jessore a las 08:11 horas. El Escuadrón n.º 22 despegó con cuatro Gnats desde Dum Dum. Un segundo ataque pakistaní tuvo lugar a las 10:28 horas. La interceptación no pudo llevarse a cabo a tiempo y los Sabres lograron escapar a salvo.

Aproximadamente a las 14:48 horas, el radar detectó los tres Sabres mientras ascendían en dirección noroeste hasta unos 610 m (2000 pies ) sobre el nivel del suelo . En menos de un minuto, se activó el ORP en Dum Dum. Cuatro Gnats despegaron a las 14:51 horas, liderados por el teniente de vuelo Roy Andrew Massey, jefe de la formación. Menos de tres minutos antes, los Sabres habían sido detectados por el radar. ^{[ 17 ]}  

El controlador aéreo del sector era el oficial de vuelo KB Bagchi, quien guió a los Gnats hacia los Sabres y dirigió la interceptación. Los Sabres ya habían realizado varias pasadas de ataque durante los ocho minutos que tardaron los Gnats en llegar al Saliente de Boyra y estaban comenzando otro picado. Se encontraban a unos 550 metros de altitud y descendían en picado hasta los 150 metros en una pasada de ataque.  

Los cuatro Gnats se dividieron en dos secciones y se lanzaron al ataque para derribar a los Sabres. La primera sección de Gnats estaba formada por Massey y el oficial de vuelo SF Soarez como su compañero de ala . La segunda sección estaba compuesta por el teniente de vuelo MA Ganapathy y el oficial de vuelo D Lazarus. Mientras los Gnats se lanzaban al ataque, una sección de dos Sabres se retiró del ataque y se colocó en una posición incómoda, justo delante de Ganapathy y Lazarus. Ambos pilotos abrieron fuego con cañones automáticos de  30 mm , y ambos Sabres resultaron gravemente dañados. Ganapathy gritó por radio , el código Brevity para "Asesinato, asesinato, asesinato". Los pilotos pakistaníes ( Parvaiz Mehdi Qureshi y Khaleel Ahmed) se eyectaron sobre Boyra y aterrizaron en paracaídas sanos y salvos, pero fueron hechos prisioneros de guerra . Los restos de los Sabres abandonados cayeron cerca del pueblo de Bongaon , en la India. ^{[ 17 ] [ 18 ]}

Simultáneamente, Massey se elevó sobre Ganapathy y Lazarus para interceptar otro Sabre. El piloto del Sabre, el comandante de ala Chaudhury, en una hábil maniobra de combate aéreo , se interpuso en el ataque de Massey y lo obligó a realizar una ráfaga con un ángulo de ataque elevado, que falló su objetivo. Tras maniobrar para volver a la posición de disparo y apuntar, Massey disparó otra ráfaga a 700 yardas (640 m) y lo alcanzó en el ala izquierda . Para entonces, el cañón de estribor de Massey había dejado de disparar, pero el Sabre regresó a toda velocidad a territorio pakistaní, dejando una densa humareda y llamas. Massey se dio cuenta de que se encontraba sobre el espacio aéreo de Pakistán Oriental durante la persecución, así que dio la vuelta y se reagrupó con el resto de su formación, que luego regresó a la base. Inicialmente, se pensó que el Sabre gravemente dañado debió haberse estrellado poco después, pero tras la guerra, los informes confirmaron que la víctima de Massey, el comandante de ala Chaudhury, demostrando considerable valentía, había logrado volar su Sabre de regreso al aeródromo de Tezgaon , en las afueras de Dhaka . Chaudhury afirmó haber derribado uno de los Gnats, pero los funcionarios indios aseguraron que no se perdió ningún avión en la batalla. ^{[ 10 ] [ 19 ]} 

La acción tuvo lugar ante miles de personas y se convirtió en uno de los momentos más memorables de la Guerra de Liberación de Bangladesh, convirtiendo a los cuatro pilotos indios en celebridades instantáneas en India y Bangladesh de la noche a la mañana. Sus fotografías, capturadas por las cámaras de las ametralladoras (véanse las imágenes externas), de los sables en llamas, junto con las de los prisioneros de guerra de la PAF, fueron ampliamente difundidas por los medios de comunicación de todo el mundo. ^{[ 20 ]}

• Cada uno de los pilotos indios recibió el Vir Chakra . El controlador de combate Fg Offr KB Bagchi recibió la medalla Vayusena . Wg. Cdr. Sikand recibió la medalla Ati Visisht Seva (AVSM).
• Roy Andrew Massey comandaría más tarde el Escuadrón n.º 224 de la IAF, que operaba MiG-23 MF. Murió en un accidente de MiG-23 por impacto de aves en noviembre de 1983, casi exactamente 12 años después. ^{[ 19 ] [ 21 ]}
• Donald Lazarus llegó a ser comandante del Escuadrón n.º 102 de la IAF (Los Trisónicos), que operaba los aviones de reconocimiento Mig-25 Mach 3, de alto secreto, de la India. Alcanzó el rango final de capitán de grupo (coronel) ^{[ 22 ].} Posteriormente, abandonó su carrera y optó por la jubilación anticipada para responder al llamado de Dios y sirvió como consejero y más tarde como director del Servicio de Misiones Cristianas (CMS), con sede en Coonoor , que se dedica principalmente al cuidado de niños indigentes y huérfanos. ^{[ 23 ]}
• MA Ganapathy murió en acto de servicio; acosado por problemas familiares personales, se suicidó. ^{[ 19 ]}
• Parvaiz Mehdi Qureshi llegaría más tarde a ser el Jefe del Estado Mayor del Aire de la PAF, un cargo en el que se hizo famoso por su trato franco y serio. ^{[ 15 ]} Se preocupó por los intereses de la PAF y evitó que se viera involucrada en la Guerra de Kargil según los deseos del general Pervez Musharraf y, por lo tanto, evitó que ese conflicto escalara, lo que podría haber resultado en una guerra nuclear .
• El aeródromo de Tezgaon fue objeto de una severa campaña ofensiva por parte de la Fuerza Aérea India y quedó inoperativo al tercer día de la declaración formal de guerra, el 3 de diciembre de 1971.

• Mariscal del Aire Lal (retirado), PC (1 de mayo de 1986). Mis años en la IAF . Lancer Publishers. ISBN 978-8170620082.
• Vice Mariscal del Aire Tiwary (retirado), Arun Kumar (17 de octubre de 2013). La Fuerza Aérea India en las guerras . Lancer Publishers. ISBN 9781935501794.
• Islam, Mohammed Rafiqul (1981). Una historia de millones: Guerra de liberación de Bangladesh, 1971. Bangladesh Books International.