Clase social en la sociedad azteca

El gobernante inaugural, Acamapichtli , fue elegido debido a su supuesto linaje tolteca, una herencia que los mexicanos adoptaron con entusiasmo. Sus hijos formaron la clase alta de la sociedad, llamados nobles o pipiltin (singular pilli ). Esto estableció una tradición perdurable en la que los futuros monarcas eran elegidos sistemáticamente de entre las filas de los pipiltin , consolidando su papel como la élite aristocrática dentro de la sociedad azteca. ^{[ 1 ]}

Los cargos de gobierno no eran hereditarios, pero se daba preferencia a quienes pertenecían a las "familias reales". Originalmente, el estatus de pipiltin no era hereditario , pero como los hijos de pillis tenían acceso a mejores recursos y educación, les resultaba más fácil convertirse en pillis. Posteriormente, el sistema de clases adquirió aspectos hereditarios. ^{[ 2 ]}

Los nobles gozaban de diversos privilegios, entre ellos mejores oportunidades educativas y la libertad de vestir con atuendos elaborados y embellecer sus residencias. Se les permitía desempeñar importantes funciones gubernamentales, aunque no todos ocupaban puestos de autoridad; algunos se dedicaban a la artesanía o servían como sirvientes de palacio. El ascenso social era posible para quienes demostraban un servicio excepcional.

La segunda clase eran los macehualtin (pueblo), originalmente campesinos . Eduardo Noguera ^{[ 3 ]} estima que en etapas posteriores solo el 20% de la población se dedicaba a la agricultura y la producción de alimentos . El otro 80% de la sociedad eran guerreros , artesanos y comerciantes. ^{[ 4 ]}

Los esclavos o tlacotin constituían una clase importante. Los aztecas podían convertirse en esclavos por deudas, como castigo por delitos o como prisioneros de guerra. ^{[ 5 ]} Si bien algunos esclavos eran castigados como delincuentes o prisioneros de guerra, otros se vendían a sí mismos o a sus hijos como esclavos debido a dificultades económicas. Los esclavos podían liberarse pagando el precio de compra. Podían casarse, poseer propiedades y posesiones (que incluso podían incluir a otros esclavos), y sus hijos nacían libres. ^{[ 6 ]}

Los mercaderes ambulantes llamados pochteca eran una clase pequeña pero importante, ya que no solo facilitaban el comercio , sino que también comunicaban información vital por todo el imperio y más allá de sus fronteras. A menudo se les empleaba como espías. ^{[ 7 ]}