Clasificación de los nervios periféricos

Gran parte de la clasificación original de los nervios realizada por Langley, y Gaskell por extensión, se basó en las respuestas farmacológicas de los nervios en todo el cuerpo, así como en las similitudes anatómicas generales de los nervios. ^{[ 6 ]} Por ejemplo, se demostró que la adrenalina provocaba los mismos efectos corporales que la estimulación eléctrica directa de las neuronas simpáticas, y otras clases de fármacos también provocaban respuestas que se limitaban a las neuronas parasimpáticas. ^{[ 6 ]} La respuesta del sistema nervioso simpático a la adrenalina, ^{[ 7 ]} en particular, llevó a la asociación del sistema con la respuesta de "lucha o huida" de los humanos, aunque esto es una simplificación excesiva de las funciones que desempeña el SNS. ^{[ 8 ]} Estas dos clasificaciones distintas se apoyaron además en las diferencias en la ubicación de las sinapsis ganglionares. ^{[ 4 ]} Desde la época de la propuesta unificada de Langley en la década de 1920, estas divisiones se han mantenido relativamente constantes; ^{[ 9 ] [ 10 ]} Se sabe que el sistema nervioso parasimpático regula las actividades inconscientes del cuerpo y mantiene la homeostasis ; el sistema nervioso simpático controla las respuestas a los estímulos externos, pero ambas son funciones involuntarias. Langley también describió un sistema nervioso entérico, aunque ha recibido poca atención, y la mayoría de los libros de texto modernos tienden a mencionar solo las vías simpáticas y parasimpáticas en el contexto del sistema nervioso autónomo.

Las clasificaciones nerviosas del sistema nervioso autónomo, basadas en las metodologías tradicionales, se han mantenido prácticamente inalteradas durante los últimos 100 años. ^{[ 10 ]} Sin embargo, las perspectivas modernas han puesto mayor énfasis en los mecanismos moleculares y de desarrollo de estos sistemas. Por ello, se ha prestado mayor atención a elementos como la expresión génica , las características del desarrollo y las funciones generales de estas neuronas. La clasificación de la vía sacra como parasimpática, en particular, ha sido objeto de cierto escrutinio desde 2016. ^{[ 11 ]}

Isabel Espinosa-Medina, que trabaja en el laboratorio del investigador francés Jean-François Brunet en IBENS, identificó varios factores de transcripción en neuronas preganglionares de las regiones lumbar inferior y sacra que son esenciales para la neurogénesis . ^{[ 11 ]} Estos factores de transcripción solo se identificaron en otras porciones de la médula espinal, pero no se coexpresaron en el cráneo en desarrollo. ^{[ 11 ]} Esta similitud genómica de la región lumbosacra con el resto de la médula espinal llevó a la conclusión de que la región sacra de la médula espinal podría ser parte del sistema nervioso simpático. ^{[ 11 ]} El efecto de esta revisión produce una simple bisección del sistema nervioso autónomo en la que el cráneo es exclusivamente parasimpático y la médula espinal es exclusivamente simpática. ^{[ 11 ]}

Otros investigadores en el campo han cuestionado esta afirmación. Una publicación del laboratorio del investigador alemán Wilfrid Jänig afirma que esta reclasificación sería un «error». ^{[ 9 ]} Entre los argumentos presentados por Jänig et al. se encuentra un desacuerdo con el enfoque de investigación del desarrollo adoptado por Espinosa-Medina. Jänig et al. argumentan que muchos de los marcadores genéticos medidos de Espinosa-Medina se expresan transitoriamente solo en la región lumbrasacra para ayudar en la migración y diferenciación de estas células. ^{[ 9 ]} Por lo tanto, estos nervios necesariamente comparten similitudes de expresión con sus nervios espinales simpáticos vecinos, pero eso por sí solo no los convierte en algo más que nervios espinales. ^{[ 9 ]} Además, Jänig et al. afirman que esta reclasificación contradiría la información sobre las acciones opuestas de las vías parasimpáticas y simpáticas de los ganglios pélvicos. ^{[ 9 ]}