Claude Gueux

« Claude Gueux » ( pronunciación en francés: [ klodɡø ] ) es un cuento escrito por Victor Hugo en 1834. ^{[ 1 ]} Se considera un ejemplo temprano de ficción de «crímenes reales» y contiene las primeras reflexiones de Hugo sobre la injusticia social que treinta años más tarde desarrollaría en su novela Los Miserables . Charles Carlier, comerciante y editor de la Revue de Paris, consideró que la obra tenía un gran valor didáctico, por lo que dispuso que se enviaran copias a todos los diputados de Francia.

Claude Gueux es un habitante pobre y hambriento de Troyes , que no ha recibido educación ni ayuda alguna de la sociedad. Un día, sin nada, roba suficiente leña y pan para alimentar a su ama y a su hijo durante tres días. Pero lo atrapan, lo condenan a cinco años y lo envían a la prisión de Clairvaux , una antigua abadía convertida en un centro penitenciario de alta seguridad. Allí, los presos trabajan como sastres en talleres sucios durante el día y duermen en celdas mohosas por la noche. Antes de dormir, les dan pequeñas porciones de comida para que puedan sobrevivir al día siguiente. Pero Claude Gueux come mucho, y las escasas cantidades que le dan no son suficientes para él. Entonces, uno de sus compañeros de celda, un joven y tímido criminal llamado Albin, se ofrece espontáneamente a compartir su comida con él. Ese es el punto de partida de una amistad duradera.

Sin embargo, la prisión está gobernada por un hombre codicioso, presuntuoso y simplemente malvado, conocido como el "Director". Está celoso de la habilidad innata de Claude para inspirar amistad y obediencia en todos los demás prisioneros, aunque lo ha utilizado muchas veces para mantener el control de la prisión. Al ver la amistad entre Albin y Claude, deduce que la mejor manera de irritar y herir a Claude sería separarlos para siempre, y eso es precisamente lo que hace. Cuando Claude le pregunta al Director por qué ha hecho esto, el Director responde: "Porque me dio la gana". Claude se lo toma muy mal, y en los meses siguientes le pide repetidamente al Director que le devuelva a Albin. Como el Director nunca lo hace, Claude toma una decisión radical: matará al Director. Así que un día, consigue un hacha y unas tijeras en el taller de la prisión y espera allí la inspección nocturna del Director. Cuando el Director llega, le pregunta a Claude, que no debería estar en el taller: "¿Qué haces aquí?". Claude le pide al director por última vez que libere a Albin. Una vez más, el director se niega. El director dice: «No vuelvas a mencionarlo, deja de aburrirme». Claude vuelve a preguntar por qué le hizo esto, y el director responde una vez más: «Porque me dio la gana». Entonces, Claude le abre el cráneo al director con el hacha y lo mata. Inmediatamente después, Claude intenta suicidarse con las tijeras, clavándoselas repetidamente en el pecho.

Pero Claude no muere, y se inicia una investigación judicial en la que admite haber asesinado al Director y alega que el motivo fue que le apetecía . Luego enferma durante unos meses a consecuencia de sus heridas, y una vez recuperado por completo, comparece ante el tribunal de Troyes. En el tribunal, Claude pronuncia un elocuente discurso en el que relata con serenidad al juez todos los detalles de los hechos que lo impulsaron a cometer el asesinato, y admite su culpabilidad. Sin embargo, cuando el fiscal del rey declara que Claude Gueux cometió el asesinato sin provocación, Claude se enfurece y reitera una larga serie de actos de extrema provocación por parte del Director. El presidente del tribunal resume entonces el caso, y al hacerlo solo menciona los hechos adversos sobre Claude Gueux, aunque indiscutiblemente ciertos. Claude es declarado culpable y condenado a muerte .

Claude se niega a apelar, pero al regresar a prisión, una monja que lo había cuidado durante su convalecencia le ruega que reconsidere su decisión. Él accede por gratitud, aunque sabe perfectamente que su petición no será escuchada. En los días siguientes, se le prohíbe salir de su celda e incluso ir a los talleres. Sus compañeros de prisión arrojan a su habitación diversos objetos con los que, según el autor , podría escapar fácilmente. Pero Claude simplemente devuelve esos objetos a los guardias.

Finalmente llega el día de su ejecución, tras haber sido rechazada su petición de indulto. Lo llevan ante un sacerdote católico, a quien pide perdón por todos sus pecados pasados. Al ver al hombre que pondrá fin a su vida, declara que no lo considera culpable de nada y lo perdona por completo. Luego, un carruaje lo acompaña a la plaza del mercado de Troyes, donde se ha preparado una guillotina. Antes de ser ejecutado, entrega una moneda, su única posesión, al sacerdote que lo acompaña y le pide que la dé a los pobres. Entonces, la cuchilla de la guillotina cae sobre su cuello y muere.

Tras la historia, Victor Hugo incluye un extenso epílogo en el que critica la falta de proporcionalidad entre la educación y el castigo penal, así como la cruel sociedad francesa del siglo XIX . La última parte de su discurso está dirigida directamente a los legisladores franceses.

• (en francés) Claude Gueux, versión en audio
• Claude Gueux en Open Library