Claude Lightfoot

Claude M. Lightfoot (19 de enero de 1910 - 17 de julio de 1991) fue un activista, político y escritor afroamericano . Desde 1957 hasta su fallecimiento en 1991, Lightfoot fue dirigente del Partido Comunista de los Estados Unidos (CPUSA) y fue nominado en varias ocasiones por dicho partido para cargos políticos electos. Autor de numerosos libros y artículos sobre racismo y comunismo, Lightfoot también viajó y dio conferencias por todo el mundo.

Lightfoot se mudó al South Side de Chicago en 1917 y vivió los disturbios raciales de Chicago de 1919, lo que lo impulsó a unirse a las luchas de los trabajadores negros en la década de 1920. Tras participar brevemente en el movimiento de Marcus Garvey , que consideró inviable, Lightfoot se afilió al Partido Demócrata. La desilusión durante la Gran Depresión lo llevó a unirse al Partido Comunista en 1931.

En 1932, Lightfoot se postuló para la Asamblea General de Illinois por el Partido Comunista, obteniendo 33.000 votos. En 1935, Lightfoot fue delegado al Séptimo Congreso Mundial de la Internacional Comunista en la Unión Soviética . Lightfoot fue el candidato del Partido Comunista para Fiscal General de Illinois en noviembre de 1936. ^{[ 1 ]}

Después de alistarse en 1941 y servir tres años y medio en la Segunda Guerra Mundial , ascendió a la máxima dirección del Partido Comunista de Illinois, sucediendo a Gilbert Green como presidente en 1957 cuando este último fue arrestado. ^{[ 2 ]}

El 26 de junio de 1954, durante la era McCarthy , Lightfoot fue arrestado en virtud de la Ley Smith de 1940 y sometido a juicio. Si bien las acusaciones previas en virtud de la Ley Smith habían sido contra individuos acusados ​​directamente de intentar derrocar al gobierno estadounidense por la fuerza o la violencia, Lightfoot fue acusado simplemente por ser miembro del Partido Comunista , que, a su vez, supuestamente intentaba derrocar al gobierno. Su condena en enero de 1955 fue apelada hasta la Corte Suprema de los Estados Unidos, que revocó la condena ( 355 U.S. 2 (1957) ), lo que resultó en la absolución de Lightfoot en 1961. ^{[ 3 ]}

La autobiografía de Lightfoot, que también fue su tesis doctoral en la Universidad de Illinois , se titula: De los guetos de Chicago a la política mundial: La vida y las luchas de Claude M. Lightfoot . Se publicó por primera vez como Black America and the World Revolution (Nueva York: New Outlook Publishers, 1970). Una edición ampliada de 1980 se tituló De los barrios marginales de Chicago a la política mundial .

En la década de 1970, Lightfoot escribió columnas periodísticas para el Chicago Courier . En 1973, recibió un doctorado honoris causa de la Universidad de Rostock, en Alemania Oriental, por su libro Racismo y supervivencia humana: Lecciones de la Alemania nazi para el mundo actual . También fue homenajeado por los clubes WEB DuBois de América y los partidos comunistas búlgaro y soviético.

Lightfoot se casó con Geraldyne Gray en 1938. Ella era una organizadora del Partido Comunista de Estados Unidos (CPUSA) que falleció de cáncer en 1962; adoptaron un hijo discapacitado, Earl, alrededor de 1955. Lightfoot se casó con una mujer llamada Joyce en 1965 y adoptó una hija llamada Tanya. Donó sus documentos al Museo Histórico de Chicago en 1986.

Claude M. Lightfoot nació el 19 de enero de 1910 en Lake Village, Arkansas . Poco después de su nacimiento, sus padres lo dejaron al cuidado de su abuela, Frances Henderson Lightfoot, una ex esclava que logró adquirir una gran plantación de algodón en Lake Village. Claude vivió con su abuela durante los primeros seis años de su vida antes de mudarse a Little Rock, Arkansas, para reunirse con sus padres. En Little Rock, las condiciones de vida eran mucho peores que en la granja de su abuela en Lake Village. Sus padres tenían dificultades para alimentar a su familia, lo que influyó considerablemente en su decisión de mudarse al norte. Varios miembros de su familia comenzaron a emigrar hacia el norte y, para 1918, toda su familia nuclear se había establecido en Chicago.

En Chicago, Lightfoot comenzó a desarrollar su interés por la política. Fue también durante este período cuando empezó a comprender mejor la posición de desventaja que ocupaban los afroamericanos en la sociedad. Observó que, a pesar de la creencia popular de que el racismo en el Norte no se comparaba con el del Sur, Lightfoot notó que, como afroamericano, las leyes de segregación racial lo seguirían adondequiera que fuera. Durante esta época, Lightfoot se sintió atraído por Marcus Garvey y el nacionalismo negro . En ese momento, creía en el capitalismo negro y en la idea de que los afroamericanos debían crear su propia economía, independiente de la economía controlada por los blancos y explotada por ellos. Algunos de los motivos que lo atrajeron a Garvey fueron el maltrato a los veteranos afroamericanos que regresaban de la Primera Guerra Mundial, los disturbios raciales ocurridos a finales de la década de 1910 y principios de la de 1920, así como otros miembros de su familia que también se sentían atraídos por las ideas de Garvey.

La educación formal de Lightfoot terminó cuando se vio obligado a abandonar la escuela secundaria para ayudar económicamente a su familia. A excepción de un año en la Universidad Virginia Union en Richmond, el resto de su educación fue autodidacta. ^{[ 4 ]}

Lightfoot siguió creyendo en la visión nacionalista negra de Marcus Garvey hasta bien entrada la veintena. Durante esa época se unió al Partido Demócrata, rompiendo su alianza anterior con el Partido Republicano, con el que se había identificado previamente debido a su reputación como el partido de Abraham Lincoln . En 1930 ayudó a fundar el Club Demócrata Negro de Jóvenes. Continuó trabajando para mejorar las condiciones de vida de los afroamericanos mediante el desarrollo económico.

Durante la Gran Depresión, Lightfoot se desilusionó con el Partido Demócrata y con la idea del capitalismo en general. Llegó a la conclusión de que los afroamericanos jamás podrían alcanzar la verdadera igualdad dentro del sistema capitalista, ya que este está controlado por blancos, e incluso a través del capitalismo negro, seguirían dependiendo de los magnates blancos que los dominaban. Por ello, Lightfoot concluyó que la mejor manera de lograr la igualdad racial en Estados Unidos era abandonar el capitalismo y crear una sociedad igualitaria mediante el comunismo. ^{[ 5 ]}

Claude Lightfoot se afilió oficialmente al Partido Comunista de los Estados Unidos en el verano de 1931. En 1932 se presentó como candidato a la legislatura estatal de Illinois por el Partido Comunista y obtuvo un total de 33 000 votos. En 1935, Lightfoot viajó a la Unión Soviética para participar como delegado en el séptimo Congreso Mundial de la Internacional Comunista. Siendo ya un comunista convencido, Lightfoot se opuso inicialmente a la intervención estadounidense en la Segunda Guerra Mundial. Sin embargo, tras la invasión nazi de la Unión Soviética en 1941, cambió de opinión, convirtiéndose en un firme defensor de la guerra y uniéndose al ejército estadounidense. ^{[ 5 ]}

Tras regresar de la guerra, la fe de Lightfoot en el comunismo se había afianzado. Su tiempo en el ejército había reforzado su convicción de que las instituciones políticas estadounidenses eran corruptas y racistas. En 1946, se presentó nuevamente al Senado estatal de Illinois por el Partido Comunista. Su candidatura se enfrentó a una fuerte oposición del Partido Demócrata local, que temía que su popularidad en la comunidad negra dividiera el voto liberal y propiciara la victoria de un republicano. Sin embargo, el día de las elecciones, el apoyo popular a Lightfoot no se tradujo en votos, ya que solo obtuvo alrededor de 1000. Lightfoot creía que el Partido Demócrata había manipulado las elecciones y, si bien esto era totalmente posible, no tenía pruebas que respaldaran su afirmación. ^{[ 4 ]}

Tras su derrota en 1946, Lightfoot centró sus esfuerzos en promover a otros candidatos afroamericanos para cargos públicos con el fin de luchar contra el racismo y la opresión. Inicialmente, él y sus aliados intentaron presionar al Partido Demócrata para que nominara a más candidatos negros. Al ser ignorados estos intentos, se dedicaron a presentar a sus propios candidatos negros en una lista progresista de un tercer partido. Dentro de este plan, Lightfoot se encargó de organizar el lado sur de Chicago. Los esfuerzos de Lightfoot en el lado sur fueron un gran éxito; a pesar de no ganar las elecciones, lograron obtener el apoyo de la mayoría de los barrios negros de la zona. ^{[ 4 ]}

1948 fue un año de elecciones presidenciales y, debido a su falta de apoyo a los derechos civiles y su postura hostil hacia la Unión Soviética y los comunistas en general, Lightfoot y otros comunistas no apoyaron la campaña de reelección del presidente demócrata en funciones, Harry Truman. En cambio, optaron por respaldar al primer vicepresidente de Franklin Roosevelt, Henry Wallace, quien se postulaba por el Partido Progresista. Si bien Wallace no era comunista, no rechazó el apoyo de los comunistas como la mayoría de los demócratas. Wallace también demostró un compromiso con los derechos civiles que lo diferenciaba de los candidatos de los principales partidos. Wallace se opuso a las leyes de Jim Crow y se negó a hablar ante audiencias segregadas en el sur. Al igual que en 1947, los esfuerzos de Lightfoot no se tradujeron en votos y Harry Truman ganó las elecciones presidenciales en una reñida contienda contra el republicano Thomas Dewey. ^{[ 4 ]}

Tras la derrota de Wallace en las elecciones de 1948, Lightfoot se involucró más en el Partido Comunista de los Estados Unidos. En 1949 fue elegido secretario de organización del Partido Comunista de Illinois. En ese momento, el presidente del Partido Comunista de Illinois, Gil Green, enfrentaba una acusación federal en virtud de la Ley Smith de 1940, que penaliza cualquier acto que abogue por el derrocamiento del gobierno estadounidense por la fuerza o la violencia, una ley con la que Lightfoot se familiarizaría posteriormente. Tras su condena, Green se vio obligado a renunciar a la presidencia del partido y Claude Lightfoot asumió el liderazgo del Partido Comunista de Illinois como secretario ejecutivo. ^{[ 4 ]}

Mientras se encontraba inmerso en el proceso de apelación por su condena en virtud de la Ley Smith, Claude Lightfoot continuó participando activamente en el Partido Comunista de los Estados Unidos. En 1958, aún como líder del partido comunista de Illinois, Lightfoot fue elegido miembro del comité ejecutivo nacional del Partido Comunista de los Estados Unidos, cuya dirección había sido diezmada por las condenas en virtud de la Ley Smith. Lightfoot permaneció como un servidor dedicado al partido comunista nacional durante el resto de su vida. ^{[ 4 ]}

Tras tomar el control del Partido Comunista de Illinois, él y el partido comenzaron a enfrentar amenazas legales de inmediato. La primera amenaza fue legislativa: un proyecto de ley en el Senado estatal de Illinois que, de aprobarse, habría ilegalizado al Partido Comunista de Illinois. En marzo de 1951, Lightfoot acudió al Senado de Illinois para testificar en contra del proyecto de ley y terminó siendo declarado en desacato debido a su vehemente postura. Tras este incidente, el promotor del proyecto de ley, el senador Paul Broyles, exigió al gobernador Adlai Stevenson y al fiscal general Ivan Elliot que arrestaran a Lightfoot, pero estos no accedieron en ese momento. El proyecto de ley no se aprobó, pero esto solo marcó el comienzo de su lucha contra las leyes injustas. ^{[ 4 ]}

A finales de la década de 1940 y principios de la de 1950, líderes comunistas de todo el país fueron arrestados y condenados por violar la Ley Smith. Debido a esto, en 1951 Claude Lightfoot decidió pasar a la clandestinidad para evadir la justicia. Tras tres años en la clandestinidad, su huida terminó cuando fue arrestado por las autoridades federales el 26 de junio de 1954. Al igual que los demás líderes comunistas arrestados, fue acusado bajo la Ley Smith; sin embargo, su caso se diferenció de todos los anteriores en que fue arrestado bajo la cláusula de "afiliación" de la ley, mientras que todas las demás acusaciones anteriores eran por "conspirar para enseñar el derrocamiento del gobierno por la fuerza y ​​la violencia". Esto significa que Lightfoot fue acusado simplemente por ser miembro de un partido político que, durante el resto de su existencia, fue completamente legal. ^{[ 4 ]}

En la comparecencia de Lightfoot ante el juez, su fianza se fijó inicialmente en la exorbitante suma de 50.000 dólares. La fianza estándar para un delito como el suyo rondaba los 5.000 dólares. Finalmente, el juez Joseph Sam Perry la redujo a 30.000 dólares, una cantidad aún increíblemente alta. Perry también manifestó su parcialidad contra el acusado durante la audiencia de fianza. Sorprendentemente, la esposa de Lightfoot, Geraldyne, logró reunir el dinero para sacarlo de prisión. El juicio de Claude Lightfoot comenzó el 11 de enero de 1955. Los argumentos en contra de Lightfoot sostenían que el propósito del partido comunista era derrocar al gobierno de los Estados Unidos y que enseñaban que la violencia era el medio para lograrlo. Los testigos declararon en contra de Lightfoot, afirmando que él y el partido comunista en su conjunto pretendían llevar a cabo una revolución violenta contra el gobierno federal y que esta revolución violenta era uno de los principales principios que Lightfoot enseñaba en las escuelas de formación del partido comunista. La defensa refutó estas afirmaciones y argumentó que el objetivo del Partido Comunista era establecer el "socialismo estadounidense mediante procesos graduales y pacíficos". Sin embargo, admitieron que en algunos momentos de la historia, como durante la guerra civil estadounidense, la mayoría se ha visto obligada a recurrir a la violencia para lograr los cambios que consideran necesarios. No obstante, sostuvieron que esta no era la vía preferida del Partido Comunista de los Estados Unidos. El 26 de enero, el jurado declaró a Lightfoot culpable de violar la cláusula de afiliación de la Ley Smith y lo sentenció a 5 años de prisión y una multa de 10 000 dólares. Inmediatamente después del juicio, sus abogados solicitaron un nuevo juicio y, de no concederse, manifestaron su intención de apelar el veredicto. Debido a la apelación, a Lightfoot se le permitió permanecer en libertad hasta que se dictara el veredicto final. ^{[ 4 ]}

Mientras apelaba su caso, Lightfoot hizo campaña activamente para que la opinión pública lo apoyara en su causa. En 1955, publicó la transcripción de un discurso que pronunció titulado "¡No culpable!". En este discurso, expuso las injusticias de la Ley Smith y su condena en virtud de la cláusula de afiliación. Afirma que su condena por culpabilidad por asociación sienta un precedente peligroso para todos los estadounidenses. Sostiene que, si este precedente se mantiene en los tribunales superiores, permitiría al Departamento de Justicia extender su "poderoso aparato de opresión" sobre una proporción mucho mayor de la población. Señala que la Ley de Control Comunista de 1954 establece 14 maneras diferentes de determinar si una persona es comunista, incluyendo: «cualquiera que haya realizado una contribución financiera de cualquier tipo» a un partido comunista; cualquiera que haya «conversado con oficiales o miembros»; y cualquiera que «coopere en la consecución de los objetivos de la organización». En su discurso, argumenta que su pertenencia al partido comunista y sus esfuerzos por luchar por una sociedad mejor y más igualitaria, combatiendo lo que considera una estructura de poder injusta, constituyen en realidad un acto patriótico, ya que ejerce su libertad política, tal como lo hicieron muchos héroes estadounidenses antes que él. ^{[ 6 ]}

La apelación de Lightfoot contra el veredicto fue inicialmente rechazada por el Tribunal de Apelaciones de los Estados Unidos el 20 de enero de 1956. Tras esto, anunció que solicitaría una nueva audiencia en un tribunal inferior y, de fracasar, apelaría el veredicto ante la Corte Suprema de los Estados Unidos. Dos meses después, su apelación fue admitida por el Tribunal de Apelaciones. En octubre de 1957, el Tribunal de Apelaciones del Séptimo Circuito revocó el fallo por un tecnicismo: la defensa no había tenido acceso a los informes del FBI que se utilizaron como prueba contra Lightfoot en el juicio. Este fallo dio lugar a un nuevo juicio que se pospuso repetidamente hasta 1961, cuando, debido a los nuevos estándares de prueba y normas sobre la evidencia, el 15 de noviembre de 1961, el gobierno federal de los Estados Unidos se vio obligado a retirar los cargos contra Lightfoot. Admitieron que sus pruebas eran insuficientes para demostrar que Lightfoot tuviera conocimiento de la defensa del partido a favor del derrocamiento violento del gobierno, o que lo hubiera defendido personalmente. Por primera vez en casi siete años, la amenaza de prisión ya no pendía sobre la cabeza de Claude Lightfoot. ^{[ 4 ] [ 7 ]}

• Un estadounidense mira a Rusia: ¿Podemos vivir juntos en paz? (Nueva York: New Century Publishers, 1951), 23 págs.
• «¡No culpable!» El caso de Claude Lightfoot , por Claude M. Lightfoot (Nueva York: New Century Publishers, 1955), 15 págs. (Basado en un discurso pronunciado el 26 de marzo de 1955 en Los Ángeles, California).
• La lucha por poner fin a la Guerra Fría en casa (Nueva York: New Century Publishers, 1956). (Reimpreso de Political Affairs, septiembre de 1955)
• El desafío de las elecciones del '56 (Nueva York: New Century Publishers, 1956), 24 págs. (Informe al Comité Nacional del Partido Comunista)
• La cuestión negra en los Estados Unidos (Nueva York: New Century Publishers, 1960). (Discurso ante la 17.ª Convención Nacional del Partido Comunista de los Estados Unidos)
• Punto de inflexión en Freedom Road: La lucha para acabar con las leyes de segregación racial Jim Crow ahora (Nueva York: New Century Publishers, 1962), 46 págs.
• "Construyendo una alianza entre negros y blancos para el progreso", en: La liberación negra: una meta para todos los estadounidenses, por Henry Winston Winston, Gus Hall, Claude M Lightfoot y William L Patterson (Nueva York: New Currents Publishers, 1964).
• "El camino hacia la libertad de los negros", Revista Marxista Mundial , VIII, n.º 10 (octubre de 1965), págs.  20-29.
• Poder negro y liberación: una visión comunista (Nueva York: New Outlook Publishers, 1967), 46 págs.
• De la rebelión del gueto a la liberación negra (Nueva York: International Publishers, 1968), 192 págs.
• O poder negro em revolta (Río de Janeiro: Paz e Terra, 1969). (Traducción portuguesa de Ghetto Rebellion a liberación negra )
• «La liberación negra desde una perspectiva socialista, asiática y africana», en: Algunos aspectos de la lucha por la liberación negra: Dos conferencias , por William Patterson y Claude Lightfoot (Comisión de Liberación Negra, Partido Comunista, Estados Unidos de América, 1969). (Conferencia pronunciada en la Universidad de Fisk el 15 de octubre de 1969, en una manifestación del Día de la Moratoria para poner fin a la guerra de Vietnam).
• La Guerra Civil y la liberación negra en la actualidad (Nueva York: New Outlook Publishers, 1969), 45 págs.
• Racismo y supervivencia humana: Lecciones de la Alemania nazi para el mundo actual (Nueva York, International Publishers, 1972), 287 págs. ilustrado.
• Vosstanija v getto za osvobozzdenie negrov (Moscú: Izd. Progress, 1972).
• El efecto de la educación en el racismo: Los dos estados alemanes y los EE. UU. (Nueva York, New Outlook, 1973).
• Der Kampf für die Befreiung der Afroamerikaner (Berlín: Dietz, 1973), 216 págs. (traducción de Rebelión del gueto a liberación negra )
• Derechos humanos al estilo estadounidense: desde la época colonial hasta el New Deal (Nueva York: International Publishers, 1977), 229 páginas.
• Homenaje a la historia afroamericana en honor al Dr. Claude Lightfoot (Salsedo Press, Chicago: 1979), folleto.
• De los barrios marginales de Chicago a la política mundial: Autobiografía de Claude M. Lightfoot (Nueva York: New Outlook, 1980), 226 págs., ilustrado (con Timothy V. Johnson).
• "Una nueva perspectiva de la vida", en: Political Affairs 71:2 (febrero de 1992), 18-25.

• El caso de Claude Lightfoot , publicado por el comité de defensa de Lightfoot, Chicago, Illinois, 1955.

• Inventario de los documentos de Lightfoot en el Museo de Historia de Chicago (incluye información biográfica detallada).
• 7 de septiembre de 1991, obituario del Chicago Tribune