Claudia Alexander

Claudia Joan Alexander (30 de mayo de 1959 – 11 de julio de 2015) fue una científica investigadora estadounidense nacida en Canadá, especializada en geofísica y ciencias planetarias . ^{[ 1 ] [ 2 ]} Trabajó para el Servicio Geológico de los Estados Unidos y el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA . Fue la última directora de proyecto de la misión Galileo de la NASA a Júpiter ^{[ 3 ]} y, hasta el momento de su muerte, se desempeñó como directora de proyecto y científica del papel de la NASA en la misión Rosetta , liderada por Europa, para estudiar el cometa Churyumov-Gerasimenko . ^{[ 1 ]}

Alexander nació en Vancouver, Columbia Británica , Canadá . Su madre era Gaynelle Justena Williams Alexander (1929-2017), bibliotecaria corporativa de Intel ; su padre era Harold Alfred Alexander (1917-2010), trabajador social. Los hermanos de Alexander son Suzanne y David. Alexander fue criada por su madre en Santa Clara, California . ^{[ 1 ]}

Alexander quería ser periodista, pero sus padres —que le pagaban la educación— querían que se convirtiera en ingeniera. ^{[ 2 ]} Después de un trabajo de verano en el Centro de Investigación Ames , se interesó por la ciencia planetaria. Aunque la habían contratado para trabajar en la sección de ingeniería, se escapaba a escondidas a la sección de ciencias, donde descubrió que no solo era buena en el trabajo, sino que le resultaba más fácil y agradable de lo que había esperado. ^{[ 4 ]}

En 1983, Alexander recibió una licenciatura en geofísica de la Universidad de California, Berkeley , ^{[ 4 ]} que pensó que sería una buena base para una científica planetaria. ^{[ 4 ]} Alexander obtuvo su maestría en geofísica y física espacial de la Universidad de California, Los Ángeles en 1985. ^{[ 4 ]} Su tesis de maestría utilizó datos del orbitador Pioneer Venus para estudiar las variaciones del ciclo solar en la radiación ultravioleta extrema de la ionosfera de Venus y su interacción con el viento solar . ^{[ 5 ]} Obtuvo su doctorado en Ciencias Atmosféricas, Oceánicas y Espaciales, ^{[ 6 ]} especializándose en la física del plasma espacial , de la Universidad de Michigan en 1993. ^{[ 4 ] [ 7 ]}

Alexander trabajó en el Servicio Geológico de los Estados Unidos estudiando la tectónica de placas y en el Centro de Investigación Ames observando las lunas jovianas , antes de trasladarse al Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en 1986, donde trabajó durante 30 años. ^{[ 7 ] [ 8 ]} Trabajó como coordinadora científica para el instrumento de ondas de plasma a bordo de la nave espacial Galileo ^{[ 9 ]} antes de convertirse en la directora del proyecto de la misión en su fase final. ^{[ 1 ]} La misión descubrió 21 nuevas lunas de Júpiter y la presencia de una atmósfera en Ganímedes . ^{[ 10 ]} El descubrimiento de la atmósfera, más precisamente una " exosfera ligada a la superficie ", hizo que los científicos reconsideraran sus suposiciones de que Ganímedes era una luna inactiva. ^{[ 11 ]} Fue la directora final del proyecto de la misión y supervisó la inmersión de la nave espacial en la atmósfera de Júpiter al concluir la misión en 2003. ^{[ 1 ]}

Alexander trabajó como investigadora en diversos temas, incluyendo la evolución y la física interna de los cometas , Júpiter y sus lunas, las magnetosferas planetarias ^{[ 12 ]} , la tectónica de placas, el plasma espacial, las discontinuidades y la expansión del viento solar , y el planeta Venus . También colaboró ​​con el equipo del proyecto como coordinadora científica en la misión Cassini a Saturno. ^{[ 13 ]} Escribió y fue coautora de 14 artículos. ^{[ 7 ]}

Fue una firme defensora de las mujeres y las minorías en los campos STEM y una apasionada divulgadora científica. ^{[ 1 ] [ 10 ]} Alexander trabajó mucho con mujeres jóvenes en la Universidad de Michigan, ayudándolas a terminar sus estudios. ^{[ 14 ]} Fue considerada un modelo a seguir para muchas mujeres de color en STEM, animándolas a asistir a la educación superior. ^{[ 8 ]} En abril de 2015, presentó una charla TEDx en Columbia College Chicago , "La naturaleza fascinante de la locomoción y el extraño caso de la educación infantil", describiendo su enfoque para educar a los niños sobre ciencia. ^{[ 15 ] [ 16 ]} También fue mentora de jóvenes, en particular de niñas de color, para fomentar su pasión por la ciencia. ^{[ 1 ]}

Desde el año 2000 hasta su fallecimiento, Alexander se desempeñó como científica del proyecto Rosetta de la NASA , la misión de la Agencia Espacial Europea para estudiar y aterrizar en el cometa 67P/Churyumov-Gerasimenko. ^{[ 1 ] [ 10 ]} En la misión, fue responsable de instrumentación por valor de 35 millones de dólares, recopilando datos como la temperatura ^{[ 2 ]} de tres instrumentos a bordo del orbitador. También supervisó el seguimiento y el apoyo a la navegación de la Red del Espacio Profundo de la NASA para la nave espacial. ^{[ 17 ]}

Además de su trabajo científico, Alexander sentía pasión por la escritura. Escribió libros infantiles, incluyendo algunos de la serie "Windows to Adventure", ¿ Cuál de las montañas es la más grande de todas? y Windows to the Morning Star . También escribió ciencia ficción y fue miembro de Romance Writers of America . ^{[ 2 ] [ 6 ]} Utilizó sus habilidades de escritura para contribuir a otra de sus pasiones, el tenis, escribiendo para el blog de tenis de Bleacher Report . ^{[ 10 ]} También disfrutaba viajando y montando a caballo. ^{[ 10 ]}

El 11 de julio de 2015, Alexander falleció en Arcadia, California, tras una batalla de diez años contra el cáncer de mama . ^{[ 1 ] [ 5 ] [ 2 ]} Fue sepultada en el cementerio Oak Hill Memorial Park en San José, California. Tenía 56 años al morir. ^{[ 18 ]}

El año de su graduación de la Universidad de Michigan fue nombrada "Mujer del Año de la UM en Relaciones Humanas" y fue una de las primeras 20 estudiantes afroamericanas en graduarse con un doctorado en astronomía-física. ^{[ 19 ]} En 2002 obtuvo el Premio al Mérito de Exalumnos de Ciencias Atmosféricas, Oceánicas y Espaciales y también fue miembro de su Junta Asesora Nacional. ^{[ 5 ] [ 8 ]}

En 2003, Alexander recibió el premio Emerald Honor para mujeres de color en investigación e ingeniería, otorgado por Career Communications Group, Inc., editora de la revista Black Engineer & Information Technology Magazine , en la Conferencia Nacional de Mujeres de Color en Ciencias de la Investigación y Tecnología. ^{[ 20 ]}

La beca Claudia Alexander fue establecida para estudiantes de pregrado en su alma mater en 2007 por su tío, Jiles Williams. ^{[ 5 ]} La beca apoya a estudiantes con necesidad económica que se especializan en ciencias climáticas y espaciales e ingeniería en la facultad de ingeniería de la Universidad de Michigan. ^{[ 21 ]}

Alexander fue miembro de la Unión Geofísica Americana , donde presidió el subcomité de diversidad. ^{[ 22 ]} En la Unión Geofísica Americana (AUG), se centró en la educación y la diversidad en las ciencias de la Tierra y el espacio. ^{[ 23 ]} También formó parte de la Asociación de Mujeres Geocientíficas , donde fue nombrada "Mujer del Año". ^{[ 7 ] [ 10 ]}

En 2015, científicos de la misión Rosetta de la Agencia Espacial Europea honraron a su colega fallecida nombrando en su honor una formación en el cometa 67P/Churyumov-Gerasimenko, objetivo de la misión. Esta formación, similar a una puerta, recibió el nombre de Puerta C. Alexander. ^{[ 24 ]}

La oficina de Mujeres en Ciencia e Ingeniería de la Universidad de Michigan otorga anualmente un premio en su honor: el Premio Claudia Joan Alexander a la Pionera por logros y contribuciones innovadoras a las disciplinas STEM. ^{[ 25 ]} En 2020, la División de Ciencias Planetarias de la Sociedad Astronómica Estadounidense creó el Premio Claudia J. Alexander, otorgado a científicos que han contribuido significativamente al avance del campo. ^{[ 26 ]}

Poco después de su muerte, los episodios de Miles From Tomorrowland titulados "A Growing Problem" y "The Tardigrade Escapade" fueron lanzados en su memoria.

• Cronología de las mujeres en la ciencia

• Vídeo: "En primera persona: Claudia Alexander"
• Homenaje de la NASA: Claudia Alexander (1959-2015)
• Entrevista de Mujeres en la Ciencia Planetaria con Alexander