Bombardeo de Claudy

El jefe de Estado Mayor del IRA, Seán Mac Stíofáin, declaró que las unidades locales y el personal operativo del IRA habían negado su participación en el ataque. ^{[ 2 ]} En diciembre de 2002, tras una revisión de la inteligencia y otro material relacionado con las explosiones de bombas en Claudy, se reveló que el padre James Chesney había sido un miembro destacado de la Brigada del Sur de Derry del IRA. ^{[ 5 ] [ 6 ] [ 7 ]} El político de Derry, Ivan Cooper (del Partido Socialdemócrata y Laborista ), declaró en 2002 que el IRA y Chesney (un sacerdote católico de la parroquia cercana de Desertmartin ) estuvieron involucrados en el ataque. Cooper declaró:

A los pocos días, un hombre merodeaba como un conejo asustado frente a una de mis oficinas electorales. Me dijo que el IRA estaba detrás del atentado y tuve motivos de sobra para creerle. No dio nombres y yo tampoco pregunté. Así eran las cosas entonces. Era peligroso saber demasiado. Pero varios meses después, supe quiénes eran los implicados y no me cabe la menor duda de que el padre Jim Chesney estuvo involucrado. ^{[ 2 ]}

El tipo y color de coche utilizado por quienes dieron la alerta de bomba eran poco comunes en Irlanda del Norte en aquel entonces. En la primera semana de agosto de 1972, la RUC arrestó a un sospechoso (conocido como "Hombre A") que poseía un coche similar. Sin embargo, presentó una coartada, afirmando que había estado en la casa de Chesney en Bellaghy en ese momento. Chesney y otra persona corroboraron la coartada del hombre, quien fue puesto en libertad tras ser interrogado. Según el informe del defensor del pueblo, cuando Chesney fue detenido en un control policial en septiembre de 1972, un perro rastreador encontró rastros de explosivos en su coche. Los agentes de policía que participaron en la investigación policial original sospecharon lo siguiente:

• que la coartada había sido preparada con antelación;
• que "el hombre A" era miembro del IRA y había desempeñado un papel clave en el atentado; y
• que Chesney era el intendente y "director de operaciones" del IRA de South Derry y que también había estado involucrado en el atentado con bomba. ^{[ 7 ]}

Algún tiempo después del atentado, Chesney fue interrogado por el entonces obispo de Derry , Neil Farren , y más tarde por su sucesor, el obispo Edward Daly . En ambas ocasiones, Chesney negó cualquier implicación. ^{[ 5 ]} Chesney sirvió en la parroquia de Cullion desde julio de 1972 hasta noviembre de 1972. Luego fue hospitalizado y pasó un período de recuperación en el condado de Donegal . En diciembre de 1973, fue trasladado a la parroquia de Convoy, en el condado de Donegal . Aunque cruzaba con frecuencia la frontera hacia Irlanda del Norte, nunca fue arrestado ni sometido a interrogatorio policial. Chesney murió en 1980, a los 46 años. ^{[ 14 ]}

En aquel momento no se detuvo a nadie por los atentados, pero tras las peticiones de una nueva investigación, el Servicio de Policía de Irlanda del Norte (PSNI) inició una nueva investigación en 2002. Como parte de la investigación, la policía descubrió documentos que mostraban que el entonces Secretario de Estado para Irlanda del Norte, Willie Whitelaw, había hablado de la implicación de Chesney con el Cardenal William Conway . También se examinaron las acciones de otros dos sacerdotes católicos, Patrick Fell y John Burns. ^{[ 15 ]}

El 30 de noviembre de 2005, el PSNI detuvo a cuatro personas en relación con el atentado. ^{[ 16 ]} Sin embargo, fueron liberadas sin cargos al día siguiente y negaron su participación. ^{[ 17 ]} Entre los arrestados se encontraba el entonces miembro de la Asamblea Legislativa de Sinn Féin, Francie Brolly , ^{[ 18 ]} quien posteriormente inició una acción judicial contra la policía, pero el asunto fue suspendido; no prosiguió con el caso. ^{[ 19 ]}

El 24 de agosto de 2010, el Defensor del Pueblo de la Policía de Irlanda del Norte publicó un informe sobre el atentado con bomba que concluía que la RUC, el gobierno británico y la Iglesia Católica encubrieron la participación de Chesney. ^{[ 20 ]} El informe afirmaba:

La detención de un sacerdote en relación con una atrocidad tan emotiva, en un momento en que los asesinatos sectarios en Irlanda del Norte estaban fuera de control y la provincia se encontraba al borde de la guerra civil, era temida por altos cargos políticos, ya que podría desestabilizar aún más la situación de seguridad. Por consiguiente, se llegó a un acuerdo a puerta cerrada para expulsar al padre Chesney de la provincia sin provocar la furia sectaria. ^{[ 20 ]}

Según el informe de Al Hutchinson , el Defensor del Pueblo de la Policía,

La decisión de la RUC de pedir al gobierno que resolviera el asunto con la Iglesia y luego aceptara el resultado fue errónea. Esta decisión perjudicó a las víctimas del atentado, tanto a los asesinados como a los heridos y a los familiares de los fallecidos. Los agentes de policía que trabajaban en la investigación también se vieron perjudicados. Reconozco que 1972 fue uno de los peores años del conflicto norirlandés y que la detención de un sacerdote bien pudo haber agravado la situación de seguridad. Asimismo, considero que la omisión policial de investigar a alguien sospechoso de participar en actos de terrorismo podría haber tenido, por sí misma, graves consecuencias. ^{[ 14 ]}

El informe reveló lo siguiente:

• Los detectives creían que el padre Chesney era el director de operaciones del IRA en el sur del condado de Londonderry y era el principal sospechoso del ataque de Claudy y otros incidentes paramilitares. ^{[ 14 ]}
• Un subcomisario de la Rama Especial de la RUC rechazó la solicitud de un detective para arrestar a Chesney y, en cambio, dijo que "el asunto está bajo control". ^{[ 14 ]}
• El mismo alto funcionario escribió al gobierno sobre qué medidas podrían tomarse para "neutralizar a un sacerdote peligroso" y preguntó si el asunto podría plantearse ante la jerarquía de la Iglesia. ^{[ 14 ]}
• En diciembre de 1972, William Whitelaw se reunió con el jefe de la Iglesia Católica en Irlanda, el cardenal William Conway, para tratar el asunto. Según un funcionario de la Oficina para Irlanda del Norte , «el cardenal dijo que sabía que el sacerdote era "un hombre muy malo" y que vería qué se podía hacer». El líder religioso mencionó «la posibilidad de trasladarlo a Donegal». En respuesta a este memorándum, el jefe de policía de la RUC, Sir Graham Shillington, señaló: «Preferiría el traslado a Tipperary ». ^{[ 14 ]}
• Una anotación en el diario del cardenal Conway del 4 de diciembre de 1972 confirmó que se había producido una reunión con Whitelaw y declaró que al final había habido "una conversación bastante inquietante sobre C". ^{[ 14 ]}
• En otra anotación de su diario, dos meses después, el Cardenal señaló que había hablado del asunto con el superior del Padre Chesney y que este "le había dado órdenes de permanecer donde estaba, con licencia por enfermedad, hasta nuevo aviso". ^{[ 14 ]}