Clay Huffman

Clay Huffman (1957–2001) fue un artista multidisciplinar, conocido sobre todo por sus vibrantes serigrafías multicolores de la arquitectura local de las carreteras. ^{[ 1 ]}

Nacido en Washington , criado en Rockville, Maryland, y graduado de Wheaton High School , Clay Huffman tuvo un éxito artístico temprano como ceramista . A los diecisiete años, impulsado por el deseo de ampliar su repertorio creativo, Clay se convirtió en estudiante y artista residente en el Torpedo Factory Art Center original ^{[ 2 ]} (su espacio de trabajo era donde alguna vez se almacenaron documentos de los Juicios de Núremberg ). ^{[ 3 ]} Durante este mismo período, asistió a la Escuela de Arquitectura de Montgomery College , ^{[ 4 ]} una experiencia que influiría drásticamente en su futura dirección y técnica artística. Aplicando sus recién adquiridas habilidades de dibujo a la serigrafía , Clay pasó los siguientes tres años estudiando este arte con maestros de renombre nacional, Marcel ^{[ 5 ]} y Anne Laddon. ^{[ 6 ]}

La unión de su experiencia, talento y temática única le proporcionó a Clay una serie de premios y honores nacionales que comenzaron en todo Estados Unidos, incluyendo la 13.ª Exposición Anual con Jurado del Athenaeum ^{[ 7 ]} , la Sexta Exposición de Grabado y Dibujo de Carolina del Norte y la 27.ª Exposición Nacional de Grabado de Hunterdon. ^{[ 8 ]} Algunos de los momentos más destacados de este período ocurrieron en 1993, cuando una de sus serigrafías fue seleccionada para exhibirse en el prestigioso Festival de Arte de Coconut Grove. ^{[ 9 ]} Desde entonces, la reputación de Clay ha alcanzado niveles internacionales y su obra ahora se exhibe en oficinas corporativas, colecciones privadas e instituciones de arte de todo el mundo. Más recientemente, cuatro de las obras principales de Clay fueron adquiridas por la Embajada de Estados Unidos en Pekín , China. Clay también envió tres obras importantes a la Embajada de Estados Unidos en Nairobi . Las serigrafías de Clay han recibido elogios unánimes de respetados críticos de arte y coleccionistas de todo el país.

Continuando su desarrollo artístico en el entorno creativo del Torpedo Factory Art Center, ^{[ 10 ]} Clay se inspiró para sus serigrafías en una variedad de fuentes que iban desde los íconos reconocibles al instante de las franquicias de comida rápida hasta islas de pequeños negocios que desaparecen rápidamente y los chismes locales. Con una inclinación por elevar lo aparentemente mundano a lo monumental, Clay a menudo se centró —literal y figurativamente— en "esos lugares por los que pasamos cada día y a los que apenas prestamos atención".

Antes de comenzar un proyecto de serigrafía, Clay fotografía la posible ubicación desde múltiples perspectivas y en diferentes momentos del día para preparar la composición.

El proceso de creación de una serigrafía consta de varios pasos. Dado que la obra de Clay generalmente representaba lugares y objetos reales (con la excepción ocasional de algunas adiciones imaginativas, como una figura al estilo Cenicienta corriendo para alcanzar el último tren en su grabado titulado "Toque de queda metropolitano"), su primer paso consistía en tomar fotografías del sujeto en diferentes momentos para capturarlo con distintas sombras, iluminación y características. Clay seleccionaba una de estas fotografías y, con la intención de influir en el grabado final, realizaba un dibujo lineal. A partir de este dibujo, Clay decidía qué color iría en cada área y recortaba plantillas individuales para cada zona y color elegido. Cada plantilla se aplicaba a una pantalla de serigrafía y, una a una, la tinta se transfería a través de la pantalla al papel, creando finalmente la obra terminada. Este proceso de serigrafía individual se utilizaba para cada color en cada grabado.

A diferencia de las imágenes creadas con una imprenta (que utiliza presión aplicada a planchas de cobre para crear una impresión cuya calidad puede deteriorarse de la primera a la última copia), la serigrafía no sufre deterioro de la pantalla durante la impresión. Esta uniformidad en la calidad de impresión a lo largo de toda la edición implica que las copias con números más bajos no deberían ser más deseables que las de números más altos, salvo que el artista así lo determine.

Clay Huffman se quedó con las primeras 10 copias de cada una de sus serigrafías; lo llamó su "plan de pensiones". A medida que se vendían las copias, las primeras diez se volvían cada vez más valiosas. Vendió uno de sus diez originales de una tienda de donuts Krispy Kreme por 750 dólares. El precio original era de 150 dólares. Otro artista de serigrafía con un plan de negocios similar, aunque casi opuesto, es Zachary Kent de Kent Designs. ^{[ 11 ]} Kent se especializa actualmente en arte rock (piezas coleccionables que conmemoran un evento, concierto o espectáculo). ^{[ 12 ]} Después de crear una nueva pieza, Kent subasta las primeras (generalmente las números 1 a 5) en eBay., comenzando por el número más alto y vendiendo hasta llegar al número uno de la edición antes de ofrecer el resto a la venta.

No contento con ser simplemente un historiador de la serigrafía, Clay puso en marcha un proceso de desarrollo que combinaba su trayectoria profesional y su experiencia, incluyendo el estudio de la cerámica , la arquitectura , las vidrieras , la fabricación de neón y el diseño . Su fascinación por la imagen tridimensional se aprecia en su obra ingeniosa y posiblemente profética, «El mejor amigo del hombre en 2084». Esta pieza, apodada «Robot» con una imagen del mismo nombre, se imprimió en cuatro versiones: negro, dorado, plateado y cobre. Se completó en septiembre de 1984 y se imprimió en papel de 66 x 86 cm (26" x 34").

Con su mezcla de humor y nostalgia, la obra de Clay se caracterizó por su atención al detalle y su técnica. Cada edición (que rara vez superaba las 200 copias) le llevaba a Clay hasta tres meses.

Según él mismo afirmaba, una de sus misiones como artista era la preservación de estilos arquitectónicos en vías de desaparición y la revitalización de letreros brillantes y coloridos que, cada vez más, se ven limitados y opacados por las normativas y restricciones de construcción modernas. Los edificios y objetos representados en sus serigrafías, decía, «fueron hermosos en algún momento. Ahora son lugares que ni siquiera notamos. Una vez que los derriban, los echamos de menos». ^{[ 13 ]}

Clay Huffman falleció el 15 de enero de 2001 en su casa de Alexandria, Virginia , a causa de complicaciones relacionadas con el SIDA e insuficiencia renal. ^{[ 14 ]} Sabía que era VIH positivo desde hacía unos 15 años antes de su muerte, pero mantuvo una agenda de trabajo muy activa. Fue organizador del baile anual de recaudación de fondos Mardi Gras de Torpedo Factory y le interesaban los trenes en miniatura. Tras su muerte, las piezas restantes de su obra fueron gestionadas por el albacea de su patrimonio, su mentor y amigo Marcel ^{[ 15 ]} , quien también tenía un estudio en el Torpedo Factory Arts Center de Alexandria, Virginia, pero que también falleció posteriormente. Tras su muerte, se realizó una pequeña exposición y venta conmemorativa de una semana de duración en la Target Gallery de Torpedo Factory. ^{[ 16 ]}

La obra de Clay Huffman se ha comparado con la de su colega de Washington , Joseph Craig English . ^{[ 17 ]} Una de las piezas más reconocibles de Clay, "Pigmentación sobre Powhatan" (apodada "Dixie II" o "Dixie Pig"), se puede ver en ClayHuffman.com . Su obra "Última llamada" se puede ver en Sunforged Studios. ^{[ 18 ]} Desafortunadamente, las representaciones en línea de sus piezas son escasas, aunque su popularidad entre los coleccionistas ha crecido en los últimos años. ^{[ 19 ]}

• Las piezas que aparecen a continuación se pueden encontrar en ClayHuffman.com.