Clay Matthews III

El 7 de agosto de 2008, los Green Bay Packers intercambiaron a Brett Favre con los New York Jets por lo que se convertiría en la selección de tercera ronda de los Jets (83.ª en general) en el draft de la NFL de 2009. ^{[ 15 ]}

El día del draft, el 25 de abril de 2009, los Packers intercambiaron su selección de segunda ronda (41.ª en general, Darius Butler ), su selección de tercera ronda (73.ª en general, Derek Cox , Jacksonville Jaguars ) y la selección número 83 en general adquirida por Favre ( Brandon Tate ) con los New England Patriots por una selección de primera ronda (26.ª en general) y una selección de quinta ronda (162.ª en general, Jamon Meredith ) en el draft de ese año. Los Packers utilizaron la selección de primera ronda obtenida de los Patriots para adquirir a Matthews. ^{[ 16 ]}

Kevin Greene , el ex linebacker All-Pro que ocupa el tercer lugar en la lista histórica de capturas con 160 (la mayor cantidad jamás lograda por un linebacker), fue contratado por Dom Capers en 2009 para entrenar la posición de linebacker exterior. Se vio reflejado en Matthews, pero temía que los Packers no pudieran seleccionarlo en el draft. Los analistas se sorprendieron cuando los Packers subieron posiciones en el draft para seleccionar a Matthews, ^{[ 17 ]} a quien no consideraban un prospecto de primera ronda debido a su limitada experiencia de juego en USC (solo fue titular en los últimos diez partidos de su último año). Greene declaró más tarde que Matthews tiene "un conjunto de habilidades que no he visto en un linebacker exterior. Clay tiene un conjunto de habilidades que yo no tenía. Tiene una marcha más que yo no tenía. Es mejor que Kevin Greene". ^{[ 18 ]}

Matthews anotó su primer touchdown profesional durante un partido de Monday Night Football el 5 de octubre de 2009 contra los Minnesota Vikings cuando le quitó el balón al corredor Adrian Peterson y corrió con él para anotar un touchdown. ^{[ 19 ] [ 20 ]}

En la Semana 10 contra los Dallas Cowboys , Matthews tuvo otro partido sobresaliente: registró una tacleada, recuperó dos balones sueltos forzados por el cornerback Charles Woodson y capturó al quarterback de Dallas, Tony Romo, lo que lo convirtió en nominado nuevamente al premio Pepsi NFL Novato de la Semana. Por segunda vez en igual número de nominaciones, Matthews fue elegido Novato de la Semana por su desempeño. ^{[ 21 ]}

En la semana 12 contra los Detroit Lions , realizó tres tacleadas, asistió en dos más y capturó a Daunte Culpepper dos veces. Fue nominado y ganó el premio Pepsi NFL Rookie of the Week por su desempeño. ^{[ 21 ]}

Matthews tuvo posiblemente el mejor partido de su joven carrera en la Semana 13, cuando recibió el premio al Jugador Defensivo de la Semana de la NFC. Matthews registró seis tacleadas, dos capturas y un balón suelto forzado en la victoria de los Packers por 27-14 sobre los Baltimore Ravens . ^{[ 22 ]}

En el partido de los Packers del 13 de diciembre de 2009 contra los Chicago Bears en Soldier Field , Matthews registró su octavo sack de la temporada, lo que lo colocó en un triple empate con los ex Packers Tim Harris y Vonnie Holliday por el récord del equipo de más sacks en una temporada de novato (1982-presente). ^{[ 23 ]} La semana siguiente, Matthews registró dos sacks más contra los Pittsburgh Steelers para reclamar el récord de novato. ^{[ 24 ]}

Fue incluido en el equipo de la NFC del Pro Bowl de 2010 , reemplazando a Lance Briggs . ^{[ 25 ] [ 26 ]} Fue el primer novato de los Packers en ser seleccionado para el Pro Bowl desde el receptor James Lofton en 1978. ^{[ 27 ]}

Matthews registró 51 tacleadas, 10 capturas, siete pases desviados, tres recuperaciones de balón suelto y un balón suelto forzado en su temporada de novato. ^{[ 28 ]} Jugó en los 16 juegos, siendo titular como ROLB en 13 de ellos. Matthews lideró a los Packers en presiones al QB con 45.5. Terminó tercero para el premio al Novato Defensivo del Año de la NFL, perdiendo ante su excompañero de equipo de USC, Brian Cushing. ^{[ 29 ]} Matthews fue nombrado Novato Defensivo del Año de la NFC y estableció el récord de la franquicia de los Packers de más capturas en una temporada por un novato, con 10.0. ^{[ 30 ]}

Matthews adoptó un enfoque diferente del juego en la temporada 2010. Después de verlo marcado por dos jugadores y constantemente bloqueado por los corredores en el juego de comodines de la NFC contra los Arizona Cardinals , Dom Capers decidió mover a Matthews por el campo. Matthews terminó jugando principalmente como LOLB, pero también se movía por el campo, jugando también como ROLB y a veces en el centro. Matthews terminó la temporada con 60 tacleadas, 13.5 capturas (cuarto en la liga), cuatro pases desviados, dos balones sueltos forzados y una intercepción en 15 juegos en 2010. ^{[ 31 ]} Se convirtió en el primer Packer en registrar seis capturas en los primeros dos juegos de la temporada y tuvo 8.5 capturas en las primeras cinco semanas, pero disminuyó la parte final de la temporada (cinco capturas en los últimos 10 juegos debido a una fractura por estrés en la parte inferior de su pierna). Obtuvo el premio al Jugador Defensivo de la Semana de la NFC en las Semanas 2 y 9. ^{[ 32 ] [ 33 ]} Matthews fue nombrado para la lista del Pro Bowl NFC de 2011 por segundo año consecutivo y fue nombrado para el equipo All-Pro por primera vez en su carrera. ^{[ 34 ] [ 35 ]} Matthews fue galardonado con el premio al jugador defensivo del mes de la NFL en septiembre después de registrar seis capturas en las dos primeras semanas de la temporada 2010. ^{[ 36 ]} Matthews registró un máximo de carrera de 55.0 presiones al mariscal de campo. Fue nombrado Jugador Defensivo del Año de la SN-NFL y Jugador Defensivo del Año de la NFC, y ganó el Premio Butkus . ^{[ 37 ]} Matthews terminó en un reñido segundo lugar (17 votos a 15) detrás de Troy Polamalu en la votación del Jugador Defensivo del Año de la AP NFL , notable porque ambos llevaron a sus defensas al Super Bowl XLV . ^{[ 38 ]}

Matthews estableció el récord de la franquicia de los Packers de más capturas en una sola postemporada con 3.5. En el Super Bowl, ganado por los Packers sobre los Pittsburgh Steelers , registró tres tacleadas, una desviación de pase y un balón suelto forzado que cambió el juego. En la primera jugada del cuarto cuarto, con los Steelers avanzando para tomar la delantera con el marcador 21-17 a favor de Green Bay y el balón en la yarda 33 de los Packers, tacleó al corredor de los Steelers Rashard Mendenhall , quien soltó el balón, recuperado por Desmond Bishop . ^{[ 39 ]} Esta jugada fue destacada por NFL Films SoundFx, donde Matthews estaba microfoneado. Mientras estaba en el círculo defensivo antes de la jugada, Matthews mencionó a sus compañeros que sabía que la jugada vendría del lado derecho de la línea ofensiva, diciendo: "Tengo la sensación de que van a correr por este lado, (la ofensiva) me está mirando". Le pidió a su compañero Ryan Pickett que "se deshiciera del balón", lo que significaba hacer que Mendenhall redirigiera su trayectoria de carrera más lejos del centro de la línea de golpeo. El instinto de Matthews en esta jugada que marcó la pauta se destaca principalmente en el Salón de la Fama de los Green Bay Packers . Los Packers nunca perdieron la ventaja, ganando su cuarto título de Super Bowl y el primero desde el Super Bowl XXXI , 31-25. ^{[ 40 ]} Fue clasificado en el puesto 19 por sus compañeros de equipo en el Top 100 de jugadores de la NFL de 2011. ^{[ 41 ]}

Matthews terminó la temporada 2011 con 50 tacleadas y un mínimo de carrera de seis capturas a pesar de jugar 15 de los 16 juegos. ^{[ 42 ]} Lideró a los Packers en presiones al mariscal de campo por tercera temporada consecutiva, con 53.5. Aunque algunos de sus números cayeron en picada con respecto a la temporada anterior, Matthews mejoró en otros aspectos de su juego. Registró un máximo de carrera de tres intercepciones, nueve pases desviados y tres balones sueltos forzados. Matthews también registró su tercer touchdown defensivo de carrera al interceptar a Eli Manning para un pick-on-ix. Matthews jugó casi exclusivamente en la posición LOLB, no recorriendo el campo como lo hizo la temporada anterior debido a la defensa con dificultades. Matthews no jugó ni una sola jugada en la posición ROLB hasta la Semana 11 y terminó toda la temporada con solo siete carreras desde el puesto ROLB. Matthews afirmó que tuvo su mejor temporada en general a pesar de los bajos números. Los Packers tuvieron dificultades para encontrar presión de pase desde el lado opuesto a Matthews y la pérdida del ala defensiva Cullen Jenkins debido a la agencia libre y del profundo Nick Collins debido a una lesión de cuello que puso fin a su carrera, colocaron a los Packers últimos en defensa total a pesar de liderar la liga en intercepciones, con 31. El entrenador de apoyadores Kevin Greene declaró que nunca había visto a un pass rusher ser marcado por dos jugadores tantas veces como Clay esa temporada. La línea defensiva tuvo problemas, terminando la temporada con seis capturas totales después de registrar 18 el año anterior. Matthews fue nombrado para su tercer Pro Bowl consecutivo como titular. ^{[ 43 ]} Fue clasificado en el puesto 27 por sus compañeros de equipo en el Top 100 Jugadores de la NFL de 2012. ^{[ 44 ]}

De cara a la temporada 2012, la defensa necesitaba mejorar. Terminar con la 32.ª mejor defensa de la NFL fue descrito por Matthews como "inaceptable". Los Packers seleccionaron a seis jugadores defensivos consecutivos en el draft, incluyendo al excompañero de Matthews, Nick Perry , de la USC. Debido a la mayor envergadura de Perry (10 libras más pesado) y a que no estaba acostumbrado a jugar en la cobertura de pase, fue colocado en la posición de LOLB, y Matthews fue reubicado en la posición de ROLB en la que jugó en su año de novato. Los Packers esperaban que al seleccionar a Perry, así como al ala defensiva de Michigan State , Jerel Worthy , y al ala defensiva de Iowa , Mike Daniels , los equipos rivales ya no podrían marcar a Matthews con doble cobertura de forma consistente, lo que permitiría que la presión se abriera por todos los lados.

Antes de la temporada 2012, Sporting News clasificó a Matthews como el segundo mejor apoyador externo de la liga, solo detrás de la estrella de los Cowboys, DeMarcus Ware . Matthews comenzó la temporada con fuerza. Registró 2.5 capturas en la derrota 30-22 en el partido inaugural de la temporada contra los San Francisco 49ers, eventuales campeones de la NFC , y luego logró un récord personal de 3.5 capturas contra los Chicago Bears en el Thursday Night Football. Matthews se convirtió en uno de los seis únicos jugadores en la historia de la NFL en registrar seis o más capturas en los dos primeros juegos de la temporada, y es el único jugador en hacerlo dos veces. Al comenzar la Semana 9 contra los Arizona Cardinals , era segundo en la liga en capturas con nueve. Matthews tuvo que abandonar el juego en la segunda mitad después de que su isquiotibial izquierdo comenzara a tensarse. Finalmente, fue descartado para las semanas 11 a 13. Después de perderse cuatro juegos seguidos por la lesión en el tendón de la corva, Matthews registró seis tacleadas, dos capturas y una desviación de pase en una victoria 21-13 sobre los Chicago Bears. Esta victoria coronó a los Packers como campeones de la NFC Norte por segundo año consecutivo. Matthews totalizó tres tacleadas y una captura en una derrota de 37-34 que puso fin a la temporada contra los Minnesota Vikings . Terminó la temporada con 43 tacleadas, 13.0 capturas (quinto en la liga), dos pases defendidos y un balón suelto forzado. ^{[ 45 ]} Matthews fue seleccionado para su cuarto Pro Bowl consecutivo, pero se retiró debido a una lesión, y fue nombrado para el equipo All-Pro por segunda vez. ^{[ 46 ] [ 47 ]} Fue clasificado en el puesto 31 por sus compañeros de equipo en los 100 mejores jugadores de la NFL de 2013. ^{[ 48 ]}

En la temporada baja, Matthews se convirtió en el linebacker mejor pagado en la historia de la NFL cuando los Packers y él hicieron un trato por valor de 66 millones de dólares durante las próximas cinco temporadas. ^{[ 49 ]}

Jugando en solo 11 juegos durante la temporada 2013, Matthews registró 41 tacleadas (26 en solitario), 7.5 capturas (la mayor cantidad del equipo) y tres balones sueltos forzados. Durante el partido de la Semana 5 de los Packers contra los Detroit Lions el 6 de octubre de 2013, Matthews se fracturó el pulgar derecho y se perdió los siguientes cuatro juegos. El 10 de noviembre, en un juego en casa contra los Philadelphia Eagles , Matthews regresó al campo de juego, usando un gran yeso en forma de "club" que cubría toda su mano derecha. Sin la capacidad de usar sus dedos para agarrar o aplicar presión o palanca, Matthews fue bastante ineficaz durante este juego. ^{[ 50 ]} La semana siguiente, regresó al campo con un dispositivo menos restrictivo que le permitió mantener sus dedos libres. El dispositivo pareció mejorar su rendimiento la semana siguiente. Después de completar solo dos tacleadas (una en solitario) sin capturas, bloqueos, golpes o presiones al mariscal de campo contra los Philadelphia Eagles, en el partido de la semana 11 de los Packers contra los New York Giants la semana siguiente, Matthews tuvo cuatro tacleadas, incluyendo una captura con el dispositivo menos restrictivo. ^{[ 51 ]} Después del partido de los Giants, Matthews acumuló 4.5 capturas más y 17 tacleadas (10 en solitario) durante las siguientes cinco semanas. ^{[ 52 ]} En la semana 16, durante el penúltimo partido de la temporada regular contra los Pittsburgh Steelers , Matthews se fracturó el pulgar al capturar a Ben Roethlisberger y estuvo fuera por el resto de la temporada. ^{[ 53 ]} Fue clasificado en el puesto 77 por sus compañeros de equipo en el Top 100 Jugadores de la NFL de 2014. ^{[ 54 ]}

Antes de la temporada 2014, los Packers firmaron al veterano agente libre Julius Peppers para brindar presión adicional sobre el mariscal de campo y ayudar a Matthews. Después de una derrota en la Semana 8 contra los New Orleans Saints , donde la defensa de los Packers permitió casi 500 yardas de ofensiva, incluyendo 172 yardas por tierra de Mark Ingram , el coordinador defensivo de los Packers, Dom Capers, y el entrenador en jefe, Mike McCarthy, decidieron cambiar la posición de Matthews, alternándolo entre apoyador externo y apoyador central durante los partidos, dependiendo de la jugada. ^{[ 55 ] [ 56 ]} El cambio resultó muy beneficioso tanto para Matthews como para la defensa de los Packers, ya que la defensa mejoró drásticamente en los últimos ocho partidos de la temporada. Después de pasar la primera mitad de la temporada cerca del último lugar de la liga en defensa, los Packers terminaron la temporada en un respetable puesto 14 en la NFL en defensa total. Los números de capturas de Matthews también aumentaron en la segunda mitad de la temporada. Después de obtener solo 2.5 capturas en los primeros ocho juegos, Matthews tuvo 8.5 capturas en los últimos ocho juegos, incluyendo dos juegos consecutivos de dos capturas contra los Buffalo Bills y los Tampa Bay Buccaneers . Ganó el premio al Jugador Defensivo de la Semana de la NFC por su juego contra los Buccaneers. ^{[ 57 ]} Matthews terminó la temporada con 11 capturas, nueve pases defendidos, una intercepción (su primera desde 2011) y dos balones sueltos forzados. ^{[ 58 ]} Por primera vez en su carrera en la NFL, Matthews comenzó todos los juegos durante la temporada regular. Fue nombrado para su quinto Pro Bowl. ^{[ 59 ]} Fue clasificado en el puesto 51 por sus compañeros de equipo en el Top 100 Jugadores de la NFL de 2015. ^{[ 60 ]}

Matthews ayudó a su equipo a llegar al partido de playoffs de la ronda divisional de la NFC contra los Arizona Cardinals , un partido que perdieron 26-20 en tiempo extra. Matthews comentó que los Packers deberían haber tocado el balón en el tiempo extra y "aplicar las reglas universitarias". ^{[ 61 ]} Fue seleccionado para el Pro Bowl por sexta vez. ^{[ 62 ]} Ocupó el puesto 57 en la lista de los 100 mejores jugadores de la NFL de 2016. ^{[ 63 ]}

Matthews figuraba entre los atletas mencionados en " El lado oscuro: secretos de los dopados en el deporte ", un episodio de Al Jazeera Investigates , que documentaba el uso ilegal de sustancias para mejorar el rendimiento . ^{[ 64 ]} (En agosto de 2016, tras una investigación, la NFL exoneró a Matthews y a otros dos de sus jugadores de cualquier irregularidad, alegando "falta de pruebas creíbles". ^{[ 65 ]} )

Todos los viernes durante la temporada de fútbol americano, Matthews aparecía en el programa "Wisconsin's Afternoon News with John Mercure" en Newsradio 620 WTMJ para hablar sobre fútbol americano.

En la temporada 2016, Matthews participó en 12 partidos y fue titular en nueve. Registró 24 tacleadas, de las cuales 20 fueron individuales, cinco capturas y un balón suelto forzado. ^{[ 66 ]} A pesar de registrar la menor cantidad de tacleadas y capturas de su carrera, Matthews fue clasificado en el puesto 82 por sus compañeros en el Top 100 de jugadores de la NFL de 2017. ^{[ 67 ]}

El 28 de septiembre de 2017, durante el partido de la Semana 4 contra los Chicago Bears , Matthews se convirtió en el líder histórico de capturas de los Packers al capturar al mariscal de campo de los Bears, Mike Glennon . ^{[ 68 ]} El 10 de diciembre de 2017, durante un partido contra los Cleveland Browns , Matthews registró una presión clave sobre el mariscal de campo en el tiempo extra. Esta presión resultó en una intercepción que aseguró la victoria para los Packers. Antes y después del partido, Matthews vistió una camiseta de los Browns con el número 57 de Clay Matthews Jr. como homenaje a su padre. Matthews terminó la temporada 2017 con 7.5 capturas totales y 3 pases desviados. Matthews fue marcado por dos defensores durante la mayor parte de la temporada, terminando con 39 tacleadas totales. Matthews forzó un balón suelto y también recuperó otro. ^{[ 69 ]}

El 2 de junio de 2018, Matthews, quien estaba lanzando al liniero ofensivo de los Packers, Lucas Patrick, en el juego benéfico de softbol Green & Gold de temporada baja, recibió un pelotazo directo hacia él. El batazo de línea resultó en una fractura de nariz para Matthews; la cirugía siguió al incidente. ^{[ 70 ]} Durante el campamento de entrenamiento de los Packers para 2018, Matthews decidió usar una visera para agregar protección adicional para su rinoplastia. Matthews usó una visera transparente estilo Oakley, Inc. con un casco Speedflex Revolution . ^{[ 71 ]} Durante la Semana 2 contra los Minnesota Vikings , Matthews fue sancionado por una penalización controvertida de rudeza contra el pasador que anuló una intercepción con 1:37 restantes en el cuarto cuarto. El juego terminó en un empate 29-29. ^{[ 72 ]} Durante la Semana 3 contra los Washington Redskins , Matthews fue nuevamente sancionado por rudeza contra el pasador, convirtiéndose en el primer jugador en cometer tres penalizaciones por rudeza contra el pasador en los primeros tres juegos de la temporada desde 2001, cuando los Packers perdieron 31-17. ^{[ 73 ]}

El 15 de octubre de 2018, Matthews registró su último sack en Lambeau Field. Contra los San Francisco 49ers en Monday Night Football , con 3:52 restantes en el cuarto cuarto, en una jugada de 3.ª y 10 desde la yarda 23 de SF, Matthews derribó a CJ Beathard en la yarda 11 de SF para una pérdida clave de -12 yardas. ^{[ 74 ]} Terminó la temporada 2018 con 3.5 sacks y 43 tacleadas totales (29 en solitario). ^{[ 75 ]}

Después del final de la temporada 2018, Matthews se convirtió en agente libre sin restricciones . ^{[ 76 ]}