Templo de Clayborn

Clayborn Temple , anteriormente conocida como Second Presbyterian Church , era un lugar histórico en Memphis, Tennessee , Estados Unidos. Fue incluida en el Registro Nacional de Lugares Históricos en 1979 por su importancia arquitectónica local. En 2017, su importancia se elevó a nivel nacional bajo el nombre de Clayborn Temple debido a su papel en los eventos de la huelga de trabajadores de saneamiento de 1968. La estructura histórica fue vendida a la Iglesia AME en 1949, que nombró el edificio en honor a su obispo. ^{[ 2 ]} El 28 de abril de 2025, la iglesia fue destruida por un incendio, ^{[ 3 ]} que se presume fue provocado intencionalmente . ^{[ 4 ]}

En 1888, la congregación de la Segunda Iglesia Presbiteriana decidió comprar un terreno en la esquina de Pontotoc y Hernando para la construcción de su nuevo edificio. La primera piedra se colocó el 2 de febrero de 1891 y la piedra angular de la iglesia se colocó el 14 de mayo. ^{[ 5 ]} El domingo 1 de enero de 1893, se celebró el servicio de dedicación de la iglesia. Todos los pastores presbiterianos de la ciudad se unieron a la congregación para el servicio. ^{[ 5 ]}

La congregación se trasladó al este de Memphis y vendió el edificio a la Iglesia Metodista Episcopal Africana en 1949. A lo largo de la década de 1960, el Templo Clayborn se convirtió en el centro neurálgico de la ciudad para el movimiento por los derechos civiles, en particular en la sede de organización de la huelga de saneamiento de Memphis .

Construida en 1891, esta iglesia de estilo neorrománico presentaba techos a dos aguas cruzados, construidos con bloques de piedra caliza, con un revestimiento rústico exterior y robustos elementos de madera que formaban las cerchas. El techo de la nave tenía vigas de madera suspendidas de las cerchas mediante montantes de 2 x 4. Tenía varias características únicas; por ejemplo, el presbiterio se ubicaba en una esquina en lugar de en el centro del santuario. Cuando la Segunda Iglesia Presbiteriana dedicó su nuevo santuario el 1 de enero de 1892, era la iglesia más grande de Estados Unidos al sur del río Ohio. ^{[ 5 ]}

A lo largo de la década de 1960, el Templo Clayborn se convirtió en el escenario del movimiento por los derechos civiles en la ciudad . ^{[ 6 ]} En Memphis, el vínculo entre las injusticias raciales y económicas se hizo cada vez más evidente. Los sindicatos de Memphis llevaban años intentando reformar las políticas de Obras Públicas, que incluían discriminación, condiciones laborales injustas y salarios extremadamente bajos. La muerte de dos trabajadores de saneamiento de la ciudad, Echol Cole y Robert Walker , el 1 de febrero de 1968, unió a los trabajadores de saneamiento, los sindicatos, las comunidades religiosas y la clase media negra para trabajar juntos y crear un movimiento popular en Memphis.

El 12 de febrero de 1968, 1300 trabajadores de saneamiento del Departamento de Obras Públicas de la ciudad de Memphis se declararon en huelga, liderados por TO Jones, organizador sindical de AFSCME Local 1733, y Jerry Wurf , presidente nacional de AFSCME . A partir de ese día, los huelguistas marcharon 2,1 kilómetros diarios desde el Templo Clayborn hasta el Ayuntamiento. ^{[ 6 ]} Mientras marchaban, otras organizaciones locales comenzaron a colaborar con ellos, evitando que las familias de los trabajadores de saneamiento pasaran hambre. Estas organizaciones incluían a los Mallory Knights, los Invaders y Community On the Move for Equality (COME), un grupo de 150 ministros locales liderado por el reverendo James Lawson . ^{[ 7 ]} En medio de esta lucha por la justicia estaban los ministros del Templo Clayborn. El reverendo Ralph Jackson, director del edificio del Salario Mínimo de la AME, contiguo a Clayborn, pronunció discursos apasionados a los partidarios de la huelga en Clayborn. El partidario blanco más constante del movimiento fue el pastor de Clayborn, el reverendo Malcolm Blackburn. ^{[ 6 ]} Abrió las oficinas, aulas y santuario de Clayborn para albergar las reuniones estratégicas y los encuentros comunitarios durante la huelga. ^{[ 7 ]} En marzo de 1968, después de semanas de marchar desde el Templo Clayborn hasta el Ayuntamiento, el Dr. Martin Luther King Jr. llegó a Memphis para apoyar los esfuerzos de los trabajadores de saneamiento. Había sido invitado por el reverendo Lawson y COME para dar visibilidad nacional a sus esfuerzos en la lucha por la justicia económica. El Dr. King y los organizadores de la Conferencia de Liderazgo Cristiano del Sur (SCLC) ayudaron a planificar una marcha estratégica con el Dr. King a la cabeza.

El jueves 28 de marzo, los manifestantes comenzaron a reunirse en el Templo Clayborn en espera de la llegada del Dr. King . Casi 15.000 personas participaron en la marcha. Estudiantes de escuelas de Memphis abandonaron sus aulas para unirse a la marcha. Él llegó alrededor de las 11:05 a. m., y comenzaron la marcha con King y los trabajadores de saneamiento, quienes habían estado marchando por ese mismo camino durante semanas, al frente, mientras los jóvenes corrían por todo el recorrido, presionando para llegar a la primera fila. ^{[ 7 ]}

Después de marchar apenas media milla, la agitación de los jóvenes, derivada de un rumor de que la policía había matado a un estudiante de Hamilton High esa misma mañana, estalló en vandalismo, saqueos y disturbios. La policía reaccionó brutalmente a los disturbios, atacando tanto a los manifestantes pacíficos como a los jóvenes. El reverendo Lawson y el reverendo Jackson instaron a los manifestantes a regresar al Templo Clayborn. Los manifestantes se retiraron al Templo Clayborn, mientras la policía rodeaba el edificio. "El interior de Clayborn parecía el escenario de una guerra", informó Kathy Pittman Black. ^{[ 7 ]} Todo el edificio estaba lleno de manifestantes heridos y aterrorizados. La policía atacó a quienes intentaron abandonar la iglesia con gas pimienta, gas lacrimógeno y porras. ^{[ 7 ]} En un momento dado, la policía incluso entró en la iglesia, blandiendo porras y disparando botes de gas lacrimógeno.

El día terminó cuando 4000 soldados de la Guardia Nacional fuertemente armados irrumpieron en la ciudad. ^{[ 7 ]} Doscientas ochenta personas fueron arrestadas durante el disturbio y se reportaron 60 heridos. Un joven de dieciséis años, Larry Payne, murió a manos de un policía ese día, recibió un disparo en el estómago tras ser sospechoso de saqueo. ^{[ 6 ]} El funeral de Payne se celebró en el Templo Clayborn el 2 de abril de 1968, y el reverendo Harold Middlebrook dijo: "Realmente sentimos que su muerte estuvo relacionada con el movimiento". ^{[ 6 ]} A pesar de la presión policial para que tuvieran un funeral privado con ataúd cerrado en su casa, la familia celebró el funeral en Clayborn y tuvo un ataúd abierto.

El Dr. King fue trasladado de urgencia a su hotel cuando la huelga se convirtió en disturbios el 28 de marzo de 1968. Juró que volvería a Memphis para liderar una marcha pacífica y exitosa. King regresó a Memphis una semana después, pero fue asesinado el 4 de abril de 1968 antes de que se realizara su segunda marcha desde Clayborn. El 16 de abril, finalmente se negoció un acuerdo para el reconocimiento sindical y mejores salarios para los trabajadores de saneamiento. ^{[ 7 ]} La huelga había llegado a su fin oficial.

Tras el asesinato de Martin Luther King Jr., el Templo Clayborn siguió siendo un refugio clave y un punto de encuentro para el Movimiento por los Derechos Civiles de Memphis. La iglesia fue utilizada extensamente durante las protestas del Lunes Negro de 1969, lideradas por Ezekiel Bell y la NAACP . Los Lunes Negros tenían como objetivo asegurar la representación afroamericana en la junta escolar y lograr una mayor desegregación de las escuelas públicas. En noviembre de 1969, se celebraron reuniones multitudinarias en el Templo Clayborn, mientras miles de manifestantes, liderados por el sucesor del Dr. King, el reverendo Ralph Abernathy , marchaban desde la iglesia, que siguió siendo el epicentro de las manifestaciones del Lunes Negro hasta finales de noviembre, cuando se llegó a un acuerdo con el nombramiento de dos afroamericanos para la junta escolar.

A medida que la congregación de Clayborn se fue reduciendo, el mantenimiento del magnífico edificio se volvió difícil de gestionar. Finalmente, la congregación se mudó de Clayborn, y la iglesia AME dejó el edificio vacío durante más de una década.

En octubre de 2015, un grupo de residentes de Memphis inició el proceso de rehabilitación de la iglesia, que incluyó la adición de un museo y un patio. ^{[ 8 ]} La restauración fue financiada en parte por el Fondo para el Patrimonio Cultural Afroamericano a través del National Trust for Historic Preservation , y se estimó que costaría alrededor de 18 millones de dólares estadounidenses. ^{[ 9 ]} Originalmente, la finalización estaba prevista para 2026. ^{[ 10 ]}

Lamentablemente, mientras las renovaciones aún estaban en curso, se produjo un incendio la mañana del 28 de abril de 2025, destruyendo el emblemático edificio de 130 años de antigüedad. ^{[ 3 ] [ 11 ]} El interior de la iglesia fue descrito como "pérdida total". Después de estabilizar el edificio incendiado el 14 de mayo, el Departamento de Bomberos de Memphis inició una investigación sobre el incendio. ^{[ 4 ]} El 21 de mayo de 2025, el departamento confirmó que el incendio fue provocado intencionalmente y solicitó información a la comunidad local sobre un posible sospechoso que fue captado por una cámara cerca del edificio. La pérdida estructural se estimó en 3 millones de dólares y la pérdida de propiedad dentro del edificio en 2,5 millones de dólares. ^{[ 12 ]}

• Sitio web oficial del Templo Clayborn