Mina Claymore

Tras los ataques masivos chinos durante la Guerra de Corea , Canadá y Estados Unidos comenzaron a desarrollar proyectos para contrarrestarlos. Canadá desplegó un arma llamada mina terrestre "Phoenix", que utilizaba el efecto Misnay-Schardin para proyectar una lluvia de cubos de acero de 6,4 mm (0,25 pulgadas) hacia el enemigo. Los cubos estaban incrustados en 2,3 kg (5 libras) de explosivo de composición B. Era demasiado grande para ser un arma de infantería práctica y relativamente ineficaz, con un alcance efectivo máximo de solo 20 a 30 m (70 a 100 pies ) . ^{[ 1 ]}   

Hacia 1952, Norman MacLeod, en su empresa Calord Corporation, comenzó a trabajar en una pequeña mina direccional para uso de la infantería. No está claro si el Arsenal Picatinny de Estados Unidos tomó el concepto del arma canadiense y le pidió a Norman MacLeod que la desarrollara, o si él desarrolló el diseño de forma independiente y se lo presentó. MacLeod diseñó un arma llamada T-48; si bien era muy similar a la M18A1 final, carecía de varios detalles de diseño que hicieron que la M18A1 fuera efectiva.

Mediante el sistema Picatinny, el Ejército de los Estados Unidos adoptó el arma como la M18 Claymore, de la cual se fabricaron aproximadamente 10 000 unidades. Se utilizó en pequeñas cantidades en Vietnam desde alrededor de 1961. No fue hasta el desarrollo de la versión mejorada M18A1 que la Claymore se convirtió en un arma de uso generalizado.

Al parecer, la mina fue nombrada por su inventor, Norman MacLeod, en honor a la claymore, una espada escocesa de dos manos asociada a su ascendencia escocesa. La palabra «claymore» deriva del gaélico escocés claidheamh mòr, que significa «gran espada». ^{[ 6 ]}

MacLeod solicitó una patente para la mina el 18 de enero de 1956 y le fue concedida en febrero de 1961. ^{[ 7 ]} Posteriormente, la patente fue objeto de un litigio civil entre MacLeod, el Ejército y Aerojet, empresa que desarrolló aún más el diseño de la Claymore. El caso de MacLeod se desmoronó cuando se presentaron fotografías del prototipo alemán de la mina Trenchmine como prueba de la existencia de un estado de la técnica anterior . ^{[ 1 ]}

La M18 original medía 235 mm (9,25 pulgadas ) de largo y 83 mm (3,27 pulgadas ) de alto, y se guardaba en una carcasa de plástico con tres patas plegables en forma de espiga en la parte inferior. Un detonador eléctrico para activar la mina se insertaba a través de un pequeño orificio en el lateral. Internamente, la mina consistía en una capa de 340 g (12 onzas ) de explosivo C-3 (precursor del explosivo C-4 ) delante de la cual se colocaba una matriz de cubos de acero de 6,4 mm (0,25 pulgadas) . En total, la mina pesaba aproximadamente 1,10 kg (2,43 libras) y podía equiparse con una mira opcional para apuntar. ^{[ 8 ]} Carecía de la icónica marca "FRONT TOWARD ENEMY" de la versión posterior. La mina se plantaba en el suelo, utilizando sus tres patas afiladas, y se apuntaba en la dirección de aproximación del enemigo; en ese momento, se le colocaba un detonador eléctrico. La mina se activaba desde una posición segura, preferiblemente a un lado y hacia atrás. La mina era poco más que un prototipo y no se la consideraba una "mina que causara bajas de forma fiable"; al igual que la Phoenix, tenía un alcance efectivo de tan solo 90 pies (30 m) . ^{[ 1 ]}      

En 1954, el Arsenal Picatinny emitió una solicitud de propuestas (RFP) para mejorar el M18 y convertirlo en un arma más eficaz. A principios de la década de 1950, en Aerojet , Guy C. Throner había ideado de forma independiente un diseño para una mina Claymore. Trabajó con Don Kennedy y ambos presentaron una propuesta de 30 páginas en respuesta a la RFP de Picatinny. Se les adjudicó un contrato de desarrollo de 375 000 dólares para mejorar el diseño de la Claymore. Los criterios de Picatinny para el arma fueron los siguientes:

• Debe pesar menos de 3,5 libras (1,6 kilogramos).
• Debe lanzar suficientes fragmentos para que, a una distancia de 55 yardas (50 m), logre una tasa de impacto del 100 por ciento en un objetivo de 1,3 pies cuadrados (0,12 ^m² ) ( tamaño humano).  
• El área del fragmento no debe tener más de 8 pies (2,4 m) de altura ni más de 60° de ancho. 
• Los fragmentos deben tener una velocidad de 4000 pies por segundo (1200 m/s), lo que proporciona 58 libras-pie (79 julios ) de energía cinética que se entrega al objetivo.   

El requisito de energía cinética se basó en el hecho de que se requieren 58 libras-pie para causar una lesión potencialmente letal. ^{[ 9 ]} Dados los requisitos de peso y densidad de fragmentos, se necesitaron aproximadamente 700 fragmentos, con la capacidad de apuntar la mina con una precisión de alrededor de 2 pies (0,6 m) en el centro de la zona objetivo. El equipo de Aerojet tuvo acceso a todas las investigaciones previas sobre minas direccionales, incluidas la M18 y la Phoenix, así como a investigaciones alemanas. El Dr. John Bledsoe dirigió el proyecto inicial. ^{[ 1 ]} 

La mina M18 original distaba mucho de cumplir con los requisitos de Picatinny. Una de las primeras mejoras consistió en reemplazar los cubos de acero por rodamientos de bolas de aleación 52100 endurecida de 7/32 de pulgada (5,6 mm) . Estos tuvieron un rendimiento deficiente por dos razones. En primer lugar, las bolas de acero endurecido se fragmentaban al ser impactadas por la onda expansiva de la explosión; los fragmentos no eran lo suficientemente aerodinámicos ni lo suficientemente grandes para funcionar eficazmente. En segundo lugar, la explosión se filtraba entre las bolas, reduciendo su velocidad. ^{[ 1 ]} 

Un segundo problema fue la curvatura de la mina. Bledsoe la determinó experimentalmente mediante un gran número de pruebas de disparo. Después de que Bledsoe abandonara el proyecto para trabajar en la corporación Rheem, William Kincheloe, otro ingeniero, se incorporó al proyecto Claymore. ^{[ 1 ]}

Kincheloe sugirió de inmediato usar bolas de acero más blandas de 1/8 de pulgada (3,2 mm) , que se usaban en el proceso de fundición. Estas no se desintegraron por el impacto de la explosión, sino que se deformaron adquiriendo una forma aerodinámica útil similar a la de un proyectil de calibre .22 . Usando un cronógrafo casero , los ingenieros registraron la velocidad de las bolas en 3775 pies por segundo (1151 m/s) . El segundo cambio consistió en usar una matriz de plástico vertido para contener brevemente la explosión, de modo que una mayor parte de la energía de la explosión se convirtiera en velocidad del proyectil. Después de varios experimentos, los ingenieros optaron por la resina epoxi Devcon-S con relleno de acero para mantener las bolas en su lugar. Con este cambio, la velocidad mejoró a 3995 pies por segundo (1218 m/s) . ^{[ 1 ]}   

Entre los desafíos técnicos a superar se encontraba el desarrollo de una carcasa para contener el explosivo corrosivo C-3 que fuera lo suficientemente resistente como para soportar meses de manipulación en campo en amplios rangos de temperatura. Utilizando tintes para probar la estanqueidad de diversos plásticos, encontraron un plástico adecuado llamado Durex 1661½, que podía moldearse fácilmente para formar una carcasa. ^{[ 1 ]}

Para la primavera de 1956, Aerojet tenía un diseño casi definitivo. Se le adjudicó un contrato de preproducción para 1000 minas Claymore M18A1, designadas T-48E1 durante las pruebas. Las versiones iniciales de la mina utilizaban dos pares de patas de alambre fabricadas con  alambre del número 9 (3 mm). Posteriormente, cuando se incrementó la producción, el diseño se modificó a patas plegables de acero plano tipo tijera. ^{[ 1 ]}

Las primeras minas de preproducción se activaban mediante un paquete de baterías, el mismo que se había utilizado con el M18. Esto resultó ser indeseable por varias razones. Bill Kincheloe ideó el uso de un generador de palanca "Tiny Tim", del tipo utilizado en varios cohetes de la Armada. ^{[ 1 ]} Originalmente, se utilizó una caja de aluminio para alojar el generador. Posteriormente, una empresa de Filadelfia, Molded Plastic Insulation Company, se hizo cargo de la fabricación del dispositivo de disparo para la primera producción a gran escala de un dispositivo de plástico. ^{[ 1 ]}

El sistema de puntería del dispositivo estaba diseñado originalmente para ser un pentaprisma económico , que permitiría al usuario observar la imagen desde arriba. Tras encontrar un dispositivo de bajo coste, los ingenieros descubrieron que los vapores del explosivo C-3 o del cemento utilizado para fijar la mira a la parte superior de la mina corroían los espejos de plástico, dejándolos inservibles. Optaron por miras de dioptría sencillas, que posteriormente fueron sustituidas por una mira de hoja de cuchillo.

Las pruebas concluyeron que la mina era efectiva hasta aproximadamente 110 yardas (100 m) , siendo capaz de alcanzar al 10% de la fuerza atacante. A 55 yardas (50 m) , este porcentaje aumentaba al 30%. Una vez finalizado el proyecto de desarrollo, el equipo de Aerojet lo envió de vuelta a Picatinny. El Arsenal lo licitó entre varios proveedores de componentes. En 1960 se estandarizó como M18A1. Se utilizó por primera vez en Vietnam en la primavera o principios del verano de 1966. ^{[ 1 ]}  

Durante su funcionamiento, se realizaron modificaciones menores a la mina. Se añadió una capa de papel de aluminio entre la matriz de fragmentación y el explosivo, protegiendo los fragmentos de acero de la corrosión y mejorando ligeramente su velocidad. Se incorporó un estrangulador de ferrita para evitar que las señales de radiofrecuencia y los rayos activaran la mina. ^{[ 1 ]}

El kit M68 está diseñado para familiarizar al personal con la colocación y el armado de una mina direccional M18 real. Incluye todos los componentes de un kit Claymore real, empaquetados en una canana M7. La mina antipersonal inerte M33, de plástico azul claro o negro, es la versión de entrenamiento y práctica de la Claymore M18A1. Algunas minas inertes eran verdes con una banda azul claro. No contiene ningún tipo de explosivo ni material pirotécnico. Se presenta en una bolsa Claymore con un cable de detonador simulado inerte M10, un control de disparo tipo "clacker" M57 y un kit de prueba de circuito M40.

A principios de 2015, el Ejército de EE. UU. comenzó a probar una versión más pequeña de la Claymore, denominada Mini-Multi-Purpose Infantry Munition (M-MPIMS). Pesa 0,9 kg (2 libras) y tiene un alcance efectivo de 50 m (160 pies ) , similar al de la Claymore de tamaño completo. A su alcance óptimo de 30 m (100 pies) , la zona de fragmentación tiene 23 m (75 pies) de ancho y 2 m (7 pies) de alto, con un mínimo de cinco impactos por metro cuadrado (0,5 por pie cuadrado). Tiene la superficie de un teléfono inteligente promedio e incluye un riel Picatinny para cámara, láser u otros accesorios. La M-MPIMS está diseñada para ser más controlable que la Claymore, con menos daños colaterales, gracias al uso de un explosivo insensible que se vierte en lugar de compactarse para una distribución más uniforme, lo que resulta en un patrón de explosión más consistente. La distancia de seguridad trasera se ha reducido a 15 m (50 pies ) y su vida útil se ha incrementado a 25 años. ^{[ 10 ]}            

• Viet Cong : Utilizaron copias caseras de minas Claymore. ^{[ 18 ]}
• IRA Provisional : utilizó variantes caseras durante el conflicto norirlandés . Los republicanos irlandeses disidentes han continuado desarrollándolas. ^{[ 19 ]}