Toallita húmeda

Una toallita húmeda , también conocida como toalla húmeda , toallita húmeda , toallita desechable , toallita desinfectante o toallita para bebés (en circunstancias específicas), es una pieza de plástico ^{[ 1 ]} o tela humedecida de tamaño pequeño a mediano que viene doblada y envuelta individualmente para mayor comodidad o, en el caso de los dispensadores, como un rollo grande con toallitas individuales que se pueden arrancar. Las toallitas húmedas se utilizan para fines de limpieza como la higiene personal y la limpieza del hogar ; cada una es un producto diferente según los químicos añadidos, y las toallitas de limpieza médica o de oficina no están destinadas a la higiene de la piel. ^{[ 2 ]}

En 2013, debido al aumento de las ventas del producto en países ricos, Consumer Reports informó que los esfuerzos para que las toallitas fueran "desechables" por el inodoro no habían tenido un éxito total, según sus pruebas. ^{[ 3 ]}

El estadounidense Arthur Julius es considerado el inventor de las toallitas húmedas. ^{[ 4 ]} Julius trabajaba en la industria cosmética y, en 1957, ajustó una máquina dosificadora de jabón, instalándola en un loft en Manhattan . Julius registró la marca Wet-Nap en 1958, nombre del producto que aún se utiliza. Tras perfeccionar su nuevo producto de limpieza de manos junto con un mecánico, presentó su invento en la Feria Nacional de Restaurantes de Chicago de 1960 y, en 1963, comenzó a vender productos Wet-Nap al Coronel Harland Sanders para que los distribuyera a los clientes de Kentucky Fried Chicken . ^{[ 5 ]}

El noventa por ciento de las toallitas húmedas del mercado se producen a partir de telas no tejidas hechas de poliéster o polipropileno . ^{[ 6 ]}

El material se humedece con agua u otros líquidos (por ejemplo, alcohol isopropílico ) según la aplicación. Puede tratarse con suavizantes, lociones o perfumes para ajustar sus propiedades táctiles y olfativas. Se utilizan conservantes como la metilisotiazolinona para prevenir el crecimiento de bacterias u hongos en el envase. Las toallitas húmedas terminadas se pliegan y se colocan en paquetes de bolsillo o en dispensadores.

Las toallitas húmedas pueden tener diversos usos personales y domésticos. ^{[ 7 ]} Aunque se comercializan principalmente para limpiar las nalgas de los bebés al cambiarles el pañal, es común que los consumidores también las utilicen para limpiar suelos, asientos de inodoro y otras superficies del hogar. Los padres también usan toallitas húmedas, o como se las llama en el cuidado del bebé, toallitas para bebés, para limpiar el vómito del bebé y para limpiar las manos y la cara de los bebés. ^{[ 8 ]}

Las empresas de gestión del agua piden a la gente que no tire las toallitas húmedas por el inodoro, ya que al no desintegrarse o disolverse en el agua pueden provocar atascos en las alcantarillas conocidos como acumulaciones de grasa . ^{[ 17 ] [ 18 ]}

Desde mediados de la década de 2000, las toallitas húmedas, como las toallitas para bebés, se han vuelto más comunes como alternativa al papel higiénico en países ricos, incluidos Estados Unidos y el Reino Unido. Este uso ha sido fomentado en algunos casos por los fabricantes, quienes han etiquetado algunas marcas de toallitas húmedas como "desechables por el inodoro". Se ha informado que las toallitas húmedas, al ser desechadas por el inodoro, obstruyen las tuberías internas, los sistemas sépticos y los sistemas de alcantarillado público. ^{[ 19 ] [ 20 ] [ 18 ]} La tendencia de las toallitas húmedas y grasas a adherirse entre sí supuestamente fomenta el crecimiento de obstrucciones problemáticas en las alcantarillas conocidas como "icebergs de grasa". ^{[ 21 ] [ 22 ]} Además, algunas marcas de toallitas contienen alcohol, que puede matar bacterias y desnaturalizar las enzimas responsables de descomponer los desechos sólidos en los tanques sépticos. ^{[ 23 ]} A finales de la década de 2010, otras alternativas, como las toallitas en gel, también llegaron al mercado. ^{[ 24 ] [ 25 ]}

En 2014, se presentó una demanda colectiva ante el Tribunal de Distrito de los Estados Unidos para el Distrito Norte de Ohio contra Target Corporation y Nice-Pak Products Inc. en nombre de los consumidores de Ohio que compraron toallitas húmedas desechables de la marca Target. La demanda alegaba que la cadena minorista engañó a los consumidores al etiquetar el empaque de sus toallitas Up & Up como desechables y seguras para sistemas de alcantarillado y fosas sépticas. La demanda también alegaba que los productos representaban un riesgo para la salud pública porque obstruían las bombas en las plantas de tratamiento de aguas residuales municipales. ^{[ 26 ]} Target y Nice-Pak acordaron resolver el caso en 2018. ^{[ 27 ]}

En 2015, la ciudad de Wyoming, Minnesota , inició una demanda colectiva contra seis empresas, incluidas Procter & Gamble, Kimberly-Clark y Nice-Pak, alegando que estaban promocionando fraudulentamente sus productos como "desechables por el inodoro". ^{[ 12 ] [ 28 ]} La ciudad retiró la demanda en 2018 después de concluir que no había experimentado daños en sus sistemas de alcantarillado ni un aumento en los costos de mantenimiento. ^{[ 29 ]} Tras el anuncio del retiro de la demanda, un grupo comercial de la industria que representa a los fabricantes de las toallitas emitió una declaración que refutaba las afirmaciones de que los productos son dañinos para los sistemas de alcantarillado.

La retirada de la ciudad de Wyoming y los términos del acuerdo alcanzado el año pasado en el litigio de Perry corroboran lo que años de pruebas y estudios de campo han demostrado: las toallitas desechables por el inodoro no provocan atascos en las alcantarillas municipales ni un aumento del mantenimiento. Hasta la fecha, a pesar de los titulares sensacionalistas, ningún operador de aguas residuales ha presentado pruebas públicas de que sus problemas de mantenimiento se vean afectados por las toallitas comercializadas como "desechables por el inodoro" y que superan las pruebas de evaluación del sector.

En 2016, varias compañías de agua británicas, entre ellas Wessex Water, iniciaron una campaña aconsejando a los consumidores que no tiraran toallitas húmedas por el inodoro debido a los costes adicionales de mantenimiento. ^{[ 30 ]}

En 2019, la organización industrial Water UK anunció un nuevo estándar para toallitas húmedas desechables por el inodoro. Las toallitas deberán superar pruebas rigurosas para obtener el nuevo logotipo aprobado " Aptas para el inodoro ". ^{[ 31 ]} El estándar se suspendió en 2024 porque confundía a los consumidores sobre qué toallitas podían desechar por el inodoro. ^{[ 32 ]}

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