ClearCurve

La fibra óptica convencional consta de un núcleo cilíndrico interno delgado de vidrio o plástico con una capa delgada de un material similar a su alrededor. Las ligeras diferencias en el índice de refracción entre las dos capas provocan una reflexión interna total , atrapando el haz de luz dentro del núcleo interno. Este proceso está limitado a un ángulo crítico ; cuando el haz de luz incide en la interfaz con un ángulo pequeño, la mayor parte se refleja, pero a medida que se acerca al ángulo crítico, una mayor cantidad de luz atraviesa la interfaz y se pierde. ^{[ 1 ]}

El ángulo crítico depende de la diferencia relativa en el índice de refracción; mayores diferencias aumentarán el ángulo crítico y captarán más luz. Sin embargo, al cambiar el índice de refracción en la mayoría de los materiales, también se modifican sus propiedades mecánicas, lo que implica que se utilizan diferentes tipos de cables para diferentes propósitos. Los cables diseñados para ser altamente eficientes en tramos largos suelen ser menos flexibles, mientras que aquellos que requieren mayor flexibilidad generalmente solo son útiles para distancias más cortas. Incluso los cables diseñados para ser flexibles, como TOSLINK , son menos flexibles que un cable de cobre trenzado de tamaño similar .

Para mantener las fibras lo más rectas posible, la mayoría de los cables ópticos de alto rendimiento utilizan una armadura que resiste la flexión pronunciada. Normalmente se trata de un enrollamiento helicoidal, similar al del cable BX , o de una serie de fibras rectas que discurren paralelas al núcleo. ^{[ 2 ]} Dado que la armadura es bastante grande, los cables suelen llevar varias fibras en su interior. El haz blindado resultante se recubre con una cubierta protectora, generalmente de plástico. El haz tiene un tamaño similar al de un cable de alimentación convencional, pero es mucho menos flexible.

El cableado óptico ha constituido durante mucho tiempo la columna vertebral de las principales redes terrestres, transmitiendo señales a largas distancias. Estas señales se convierten posteriormente a otros formatos en las oficinas centrales de la empresa y se distribuyen desde allí mediante otro tipo de cableado, generalmente telefónico o coaxial en el caso de la televisión por cable . El cable blindado multifibra resulta idóneo para esta función.

Desde la década de 1990 se ha realizado un esfuerzo continuo para llevar fibra óptica hasta el hogar (FTTH). El uso de fibra para transmitir señales hasta el hogar ofrece las mismas ventajas que en las conexiones de mayor distancia: mayor ancho de banda, menores costos y menor interferencia con otras fuentes. Sin embargo, debido a la falta de flexibilidad inherente al cable, estas instalaciones generalmente terminan en un cuarto de servicio donde se convierten a cobre para su distribución dentro del hogar. ^{[ 3 ]}

Si bien este tipo de instalación es útil para viviendas individuales, resulta menos práctica en edificios de apartamentos grandes. Corning estima que la instalación en un apartamento requeriría un promedio de doce curvas en ángulo recto entre el punto de distribución y las unidades. La fibra convencional perdería la señal tras una o dos de estas curvas, lo que la haría inservible en este caso. ^{[ 4 ]} Al igual que en las viviendas individuales, la fibra se puede convertir a cobre para el último tramo de la entrega, pero los tramos más largos exigen un cable de mayor capacidad y rendimiento. Encontrar espacio para tender estos cables en una estructura existente podría resultar imposible.

ClearCurve es el resultado final de un proyecto de investigación de Corning que buscaba productos mejor adaptados a la fibra para el mercado doméstico. ^{[ 6 ]} En funcionamiento desde 1988 en su centro de investigación de Sullivan Park en Nueva York , Corning anunció ClearCurve en un evento de prensa el 19 de septiembre de 2007 y lo mostró públicamente en la Conferencia FTTH ese mismo mes. ^{[ 8 ]}

Mediante ClearCurve, una instalación FTTH puede utilizar el cableado blindado existente para llevar la señal a una sala de servicios y, a continuación, conectar cables ClearCurve individuales a las fibras del haz para su distribución dentro del edificio. Este tipo de instalación simplifica enormemente la complejidad general del cableado FTTH en edificios de varias unidades, eliminando tanto el gran cableado coaxial como la necesidad de convertir formatos de luz a electricidad. Los usuarios no tardaron en sumarse; anunciado en septiembre, tan solo un mes después, un comunicado de prensa oficial anunció que Connexion Technologies utilizaría ClearCurve el 30 de noviembre de 2007. ^{[ 9 ]} Desde entonces, se han anunciado muchos socios adicionales.

Las fibras monomodo utilizadas en aplicaciones de telecomunicaciones de conversión ofrecen un alto rendimiento, pero requieren fuentes de luz costosas y un posicionamiento mecánico de alta precisión para captar la luz. En comparación, las fibras multimodo tienen núcleos más anchos que facilitan la conexión y pueden ser controladas eficazmente por dispositivos de menor coste, como láseres infrarrojos de estado sólido o láseres de emisión superficial de cavidad vertical (VCSEL). ^{[ 10 ]}

La fibra multimodo encontró algunos usos en aplicaciones de computación de alto rendimiento , en particular en el sistema Fibre Channel para discos de alta velocidad y en algunos sistemas de interconexión de computación paralela . Sin embargo, la relativa inflexibilidad de los cables los hizo menos útiles en aplicaciones generales, donde el cableado de cobre trenzado sigue estando muy extendido. La fibra ha encontrado un uso en el consumidor: el cable TOSLINK utilizado en aplicaciones de audio digital . Este uso emplea fibra multimodo de plástico de menor calidad con un ancho de banda limitado, de aproximadamente 125  Mbit/s, controlada por LED rojos . Sin embargo, los avances en la informática han exigido un ancho de banda cada vez mayor, y los sistemas de bus de las computadoras modernas están alcanzando rápidamente sus límites. Se debatió la posibilidad de migrar a fibra óptica para el estándar USB3 , pero se decidió seguir adelante con el cobre. ^{[ 11 ]}

Corning anunció una versión multimodo del cableado ClearCurve el 13 de enero de 2009. ^{[ 12 ]} Tiene mayor ancho de banda que cualquier cableado de cobre común y es al menos tan flexible como el cableado de cobre capaz de transportar la misma cantidad de datos. Aunque solo se mencionó de pasada, el nuevo sistema de interconexión Light Peak de Intel utiliza el cableado ClearCurve como base. ^{[ 13 ]} Light Peak utiliza un cable de dos fibras que funciona a 10  Gbit/s en ambas direcciones. A diferencia de la mayoría de los sistemas de conexión óptica, Light Peak está diseñado para permitir la conexión en cadena y suministrar energía a través de un conjunto de cables coaxiales de cobre.