Úvula

La parte muscular de la úvula ( en latín : musculus uvulae ) la acorta y ensancha. Esto modifica el contorno de la parte posterior del paladar blando. Este cambio de contorno permite que el paladar blando se adapte estrechamente a la pared faríngea posterior para ayudar a cerrar la nasofaringe durante la deglución. ^{[ 6 ]}

Sus músculos están controlados por la rama faríngea del nervio vago .

Una úvula bífida o bifurcada es una úvula hendida o partida. Los recién nacidos con paladar hendido a menudo también presentan una úvula hendida. La úvula bífida resulta de la fusión incompleta de las crestas palatinas, pero se considera solo una forma leve de hendidura. Las úvulas bífidas tienen menos músculo que una úvula normal, lo que puede causar problemas recurrentes con infecciones del oído medio. Al tragar, el paladar blando se desplaza hacia atrás, impidiendo que los alimentos y líquidos entren en la cavidad nasal. Cuando el paladar blando no se cierra contra la parte posterior de la garganta durante la deglución, los alimentos y líquidos pueden pasar a la cavidad nasal. ^{[ 7 ]} La hendidura de la úvula ocurre con poca frecuencia, pero es la forma más común de hendidura en la zona de la boca y la nariz entre los recién nacidos. La úvula bífida se presenta en aproximadamente el 2 % de la población general, ^{[ 8 ]} aunque algunas poblaciones pueden tener una alta incidencia, como los nativos americanos, que tienen una tasa del 10 %. ^{[ 9 ]}

La úvula bífida es un síntoma común del raro síndrome genético de Loeys-Dietz , ^{[ 10 ]} que se asocia con un mayor riesgo de aneurisma aórtico. ^{[ 11 ]}

En ocasiones, la membrana mucosa que rodea la úvula puede inflamarse , provocando que esta aumente de tamaño entre 3 y 5 veces. Esta afección se conoce como uvulitis. Cuando la úvula toca la garganta o la lengua, puede causar náuseas o sensación de ahogo, aunque no haya ningún cuerpo extraño presente. Esto puede provocar dificultades para respirar, hablar y comer.

Existen muchas teorías sobre las causas de la inflamación de la úvula, entre ellas la deshidratación (por ejemplo, debido a un clima árido); el tabaquismo excesivo u otros irritantes inhalados; los ronquidos ; una reacción alérgica ; o una infección viral o bacteriana . Una úlcera aftosa que se ha formado en la úvula también puede causar inflamación y molestias. ^{[ 12 ]}

Si la inflamación se debe a la deshidratación, beber líquidos puede mejorar la situación. Si la causa es una infección bacteriana, hacer gárgaras con agua salada puede ayudar. Sin embargo, también puede ser un signo de otros problemas. Algunas personas con antecedentes de uvulitis recurrente llevan consigo un autoinyector de epinefrina para contrarrestar los síntomas de un ataque. Una úvula inflamada no suele ser mortal y desaparece rápidamente, generalmente en un día.

La úvula también puede contribuir a los ronquidos o la respiración agitada durante el sueño; una úvula alargada puede causar vibraciones que provocan ronquidos. En algunos casos, esto puede provocar apnea del sueño , que puede tratarse mediante la extirpación de la úvula o parte de ella si es necesario, una operación conocida como uvulopalatofaringoplastia (comúnmente denominada UPPP o UP3). Sin embargo, esta operación también puede causar apnea del sueño si se forma tejido cicatricial y se reduce el espacio aéreo en la velofaringe. Se desconoce el éxito de la UPPP como tratamiento para la apnea del sueño, pero algunas investigaciones han mostrado una eficacia del 40-60% en la reducción de los síntomas. ^{[ 13 ]} Normalmente, la apnea remite a corto plazo, pero reaparece a medio y largo plazo, y a veces es peor que antes de la UPPP.

En un pequeño número de personas, la úvula no se cierra correctamente contra la parte posterior de la garganta, lo que provoca una afección conocida como insuficiencia velofaríngea . Esto causa un habla nasal (o más propiamente hipernasal), en la que entra aire adicional por la nariz y el hablante no puede pronunciar ciertas consonantes, como [ b ] como [ m ] .

Durante la deglución, el paladar blando y la úvula se desplazan hacia arriba para cerrar la nasofaringe , impidiendo que los alimentos entren en la cavidad nasal . Cuando este proceso falla, se produce la regurgitación nasal . Es frecuente en personas con insuficiencia velofaríngea (IVF) , miositis y enfermedades neuromusculares . La regurgitación de líquidos de esta manera también puede ocurrir si se regurgita un volumen particularmente alto de líquido o durante una tos vigorosa, por ejemplo, causada por la inhalación accidental de agua. Debido a que la tos impide que la úvula bloquee la nasofaringe, el líquido puede ser expulsado de nuevo por la nariz.

En latín, ūvula significa "uva pequeña", forma diminutiva de ūva "uva" (de origen desconocido). Una úvula hinchada se llamaba ūva . ^{[ 16 ]}