Clem Stephenson

Nacido en Blyth, Northumberland , Stephenson jugó originalmente para el Aston Villa en 1910 como delantero interior . Su carrera en Villa Park comprendió 216 partidos, en los que marcó 85 goles. Llegó a Villa Park cuando la carrera de Harry Hampton estaba llegando a su fin y pronto se ganó la reputación de un juego intuitivo: se decía que sus pases eran "tan dulces como besos robados". Su primer trofeo llegó en la final de la FA Cup de 1913 junto a Hampton y el internacional inglés Joe Bache en una victoria sobre el campeón de liga, Sunderland . Stephenson afirmó antes de la final de la FA Cup de 1913 haber soñado que el Villa vencería al Sunderland con un gol de cabeza de Tommy Barber . ^{[ 5 ]} El Villa ganó la final con un gol de cabeza de Barber. Stephenson jugó la semifinal al año siguiente y fue ganador de la final de la FA Cup en 1920 en su despedida del club.

Durante la Primera Guerra Mundial , Stephenson jugó como invitado en el Leeds City , dirigido por Herbert Chapman , quien vio en él cualidades que iban más allá de su conocida falta de velocidad. Como resultado de los pagos irregulares a jugadores invitados durante la guerra, como Stephenson, Charlie Buchan del Sunderland , Franny Walden del Tottenham Hotspur y Billy Hampson del Newcastle United , la carrera de Chapman en el Leeds City tuvo un final cuestionable y condujo a la disolución del club en 1919.

Sin embargo, cuando Chapman tomó las riendas del Huddersfield Town (en agosto de 1920), una de sus primeras tareas fue asegurar a Stephenson en un traspaso de 4.000 libras esterlinas desde Villa Park. Esto causó controversia en un momento y en un club donde el dinero escaseaba, pero en dos temporadas, Stephenson estaba jugando como interior izquierdo en la ajustada victoria de la FA Cup sobre el Preston North End en Stamford Bridge, convirtiéndose en el primer jugador del siglo XX en ganar tres medallas de campeón en la FA Cup y finalmente le quitó el brazalete de capitán a Tommy Wilson . La final fue notable por la controversia en torno a la decisión del penalti que decidió ese partido cuando Hamilton derribó a WH Smith del Huddersfield . Ivan Sharpe, escribiendo en el Sunday Chronicle , declaró: "Fue ciertamente algo ajustado. Tuve una visión bastante buena del incidente y mi impresión fue '¡Penalti!' El tiro debía ser ejecutado por la víctima, Smith. El portero Mitchell optó por realizar saltos acrobáticos en el aire mientras se preparaba la jugada, con la clara intención de desconcentrar al delantero del Huddersfield. «No te preocupes por esos movimientos frenéticos», parecía decir el capitán del Town, Clem Stephenson, mientras aconsejaba a Smith: «¡Métela en la red!».

En dos temporadas más, el Huddersfield ganó el primero de tres campeonatos de liga consecutivos , y Chapman se sintió impulsado a escribirle a Stephenson: «Quiero agradecerte personalmente tu juego, tu entrega total dentro y fuera del campo. Nunca he tenido tanta confianza en ningún capitán de un equipo con el que haya estado vinculado». Más tarde se escribió: «Chapman fichó con perspicacia, combinó sus activos con astucia y pronto presentó uno de los equipos de liga más exitosos de todos los tiempos. Era tenaz, disciplinado y muy dinámico, con Clem Stephenson, exjugador del Aston Villa, en el centro de todo. Era un táctico corpulento, sin mucha velocidad, pero sus pases eran tan dulces como besos robados». ^{[ 6 ]}

Chapman trajo a los goleadores George Brown y Alex Jackson y entre 1924 y 1925 llevó al equipo a dos títulos de Liga consecutivos antes de partir en busca de fama y fortuna con el Arsenal Sin su astucia el brío se había ido y mientras que Stephenson llevó al equipo de Cecil Potter a un tercer título de Liga consecutivo en 1926 Huddersfield nunca ha vuelto a ganar ni el Campeonato de Liga ni la FA Cup en lugar de terminar en segundo lugar en la Liga en 1927 y 1928 se convirtió en el primer equipo en tener "Doble Horror" y perder la final de la FA Cup de 1928 contra Blackburn Rovers y terminar segundo por dos puntos detrás del Everton . Perdieron la semifinal contra Bolton Wanderers al año siguiente y Stephenson jugó su último partido para el club ese año, convirtiéndose en entrenador en mayo de 1929 tomando el relevo de Jack Chaplin .