Clemens Westerhof

En 1992, Nigeria comenzó su camino para clasificarse para su primera Copa Mundial de la FIFA, que se celebraría en Estados Unidos dos años después. Encuadrada en un grupo con Sudáfrica y Congo , Nigeria terminó primera de su grupo en la primera ronda, ganando tres partidos y empatando uno, y no encajó ni un solo gol en los cuatro encuentros. Para la segunda y última ronda, Nigeria quedó encuadrada con Costa de Marfil y Argelia . Las Super Águilas ganaron dos partidos, empataron uno y perdieron uno, y terminaron empatadas a puntos con Costa de Marfil, pero avanzaron al Mundial con una mejor diferencia de goles .

Nigeria entró al Mundial de 1994 en el Grupo D junto con Argentina , Bulgaria y Grecia . A pesar de perder 2-1 contra Argentina, las victorias sobre Bulgaria y Grecia permitieron a las Super Águilas lograr lo impensable y terminar primeras del grupo, avanzando a la segunda ronda.

El equipo de Westerhof se enfrentó a Italia en octavos de final. Un gol de Emmanuel Amuneke en la primera parte puso a Nigeria en ventaja de 1-0 al descanso, y todo apuntaba a una victoria sorpresa cuando Roberto Baggio empató el partido a solo dos minutos del final. Baggio volvió a marcar de penalti, diez minutos después del inicio de la prórroga, dándole la victoria a Italia por 2-1 y eliminando a Nigeria del torneo.

A pesar de la derrota, la participación de las Super Águilas en el Mundial fue considerada un éxito rotundo, y Westerhof y los jugadores fueron aclamados como héroes a su regreso a Nigeria.

Entre la fase de clasificación y la final del Mundial de 1994, Nigeria se clasificó y compitió en la Copa Africana de Naciones de 1994 en Túnez . Tras quedar primera de su grupo de clasificación (en el que también estaban Uganda , Sudán y Etiopía ), Nigeria avanzó a la fase final, donde quedó encuadrada en el Grupo B con Egipto y Gabón . Empataron con Egipto y vencieron a Gabón para avanzar a los cuartos de final, donde derrotaron a Zaire .

La victoria en la tanda de penaltis contra Costa de Marfil en las semifinales les permitió disputar la final contra Zambia , a la que vencieron por 2-1. Fue el segundo título de la Copa Africana de Naciones para Nigeria, el primero desde 1980 , y el primer trofeo en la carrera de Westerhof como seleccionador.

A Westerhof se le atribuye haber convertido a Nigeria en una potencia constante del fútbol africano y haber demostrado que tanto Nigeria como otras naciones africanas pueden competir a nivel mundial. Fue responsable de lo que podría describirse como una época dorada del fútbol nigeriano. Jugadores como Jay-Jay Okocha , Sunday Oliseh , Nwankwo Kanu , Rashidi Yekini , Daniel Amokachi y otros, que posteriormente triunfaron en diversos clubes europeos de renombre, alcanzaron la fama mundial jugando bajo la dirección de Westerhof.

Tras la derrota por 2-1 ante Italia en la Copa Mundial de la FIFA de 1994, que eliminó a Nigeria del torneo, el delantero Rashidi Yekini criticó tanto a Westerhof como a sus compañeros de equipo, y declaró a los periodistas:

"Siempre he estado en contra de este entrenador [Westerhof] ... No es ningún secreto que no me cae bien y yo no le caigo bien a él. Intenté oponerme a él hace mucho tiempo, pero mis compañeros no me apoyaron. Como resultado, me excluyeron del juego. Nunca toqué el balón." ^{[ 2 ]}

Finidi George y Emmanuel Amuneke fueron otros dos jugadores internacionales nigerianos que, según se informó, cayeron en desgracia con Westerhof; ^{[ 3 ]} ambos jugadores fueron apartados del equipo por Westerhof en diferentes momentos durante su mandato como entrenador, para luego ser reincorporados al equipo tras la decisión de la Asociación Nigeriana de Fútbol de anular la decisión de Westerhof.

Westerhof demandó a la Asociación Sudafricana de Fútbol en 2000 por un presunto incumplimiento de contrato, alegando que lo habían elegido para entrenar a la selección nacional de ese país . Sin embargo, finalmente no fue seleccionado para el puesto, que fue otorgado a Carlos Queiroz . La disputa se resolvió extrajudicialmente, y Westerhof recibió menos del millón de rands (aproximadamente 150.000 dólares estadounidenses) que se había informado inicialmente. ^{[ 4 ]}

Westerhof estuvo casado con la modelo zimbabuense Tendayi Westerhof (de soltera Katekete); sin embargo, su matrimonio terminó en un sonado divorcio en 2002 en su país natal, lo que provocó que él se viera obligado a exiliarse en Sudáfrica al expirar su permiso de trabajo en Zimbabue. Ella declaró al periódico Financial Gazette : «Tengo cuatro hijos con tres hombres... y no cuatro», y que su exmarido no había pagado ni un solo centavo para la manutención de su hija, Aaliyah Nyashadzashe. Tendayi también hizo pública su condición de seropositiva, culpando a Westerhof, acusaciones que él negó. ^{[ 5 ]}