Biblioteca en memoria de Cleo Rogers

Desde el principio, la intención de la biblioteca y la plaza fue transformar esta parte de la ciudad para que influyera positivamente en el área circundante y animara a los residentes a permanecer en el centro. ^{[ 6 ]} La finalización de este proyecto también implicó la demolición del antiguo edificio de la biblioteca y el cierre de la avenida Lafayette entre la quinta y la sexta.

A principios de la década de 1960, varios edificios modernos diseñados por jóvenes arquitectos se habían construido en Columbus a través del Programa de Arquitectura de la Fundación Cummins; sin embargo, este edificio no fue uno de esos proyectos. La Junta Directiva de la Asociación de Bibliotecas del Condado de Bartholomew decidió por su cuenta trabajar con Pei.

Cuando a Pei se le ofreció la oportunidad de construir la biblioteca, la aprovechó para crear un proyecto que transformaría el centro de la ciudad con la adición de una plaza cívica frente a la biblioteca. El diseño y la ubicación de la biblioteca, la plaza y la escultura guardan una relación directa con el diseño de la Primera Iglesia Cristiana (diseñada por Eliel Saarinen y terminada en 1942) y la Casa Irwin (diseñada por Henry Ayling Phillips y terminada en 1910), y lo reconocen. Pei consideraba que el proyecto «debía ocupar un espacio tranquilo pero digno; que fuera fácilmente accesible para la gran mayoría de la gente, tanto jóvenes como mayores; que su ubicación creara un espacio urbano y que tuviera en cuenta el futuro crecimiento de la comunidad y su carácter». ^{[ 7 ]}

El ladrillo se utilizó como material principal de construcción para la biblioteca, empleando un sistema tradicional de mampostería portante; el hormigón y la piedra caliza se utilizaron como elementos de detalle. Este pabellón de ladrillo cuenta con muros macizos en los lados este y oeste, y su entrada principal está descentrada en el extremo oeste. Las ventanas profundamente empotradas de la entrada guardan una escala que se relaciona con la Primera Iglesia Cristiana, situada al otro lado de la calle, mientras que las ventanas del extremo este son más bajas y se corresponden con la escala de la escultura y la casa Irwin, ubicada en las inmediaciones.

En el interior del edificio, los detalles de ladrillo, hormigón y piedra caliza se mantienen. El techo es un sistema de hormigón artesonado con profundos elementos cuadrados empotrados que albergan las luminarias.

La Plaza de la Biblioteca fue una parte importante del diseño de Pei. Antes de su construcción, la ciudad contaba con pocos espacios de reunión pública. El primer parque de la ciudad, conocido como Commercial Park, Central Park y City Park, se ubicaba justo al este del primer Ayuntamiento de Columbus, en el sitio que ahora forma parte del patio de la Primera Iglesia Cristiana. ^{[ 8 ]} Pei creía que al crear la Plaza de la Biblioteca estaría creando el primer "espacio verdaderamente urbano" de Columbus. ^{[ 9 ]}

En la inauguración de 1971, I.M. Pei habló sobre la importancia de la interrelación entre las partes de la Plaza de la Biblioteca: «Así que aquí estoy hoy, muy orgulloso y muy feliz de inaugurar la Biblioteca, y también de inaugurar el "Gran Arco", pero más importante que ambos es estar aquí para inaugurar este espacio abierto, que ahora es suyo. La iglesia de Eliel Saarinen, nuestro edificio aquí, el "Arco" de Moore, la casa de Irwin, cada uno se vuelve más importante por la presencia de este espacio abierto, pero este espacio abierto es más que la suma de todos ellos». ^{[ 10 ]}

Los mismos materiales de ladrillo y hormigón que se utilizaron en la biblioteca se emplearon en la plaza. Pei esperaba que la plaza se comparara con las vibrantes plazas públicas de las ciudades europeas. Durante muchos años, la Plaza de la Biblioteca se ha utilizado para ferias de arte, conciertos y otros eventos comunitarios, incluido el "Popfest", que existió durante 29 años. ^{[ 11 ]}