Cleora scriptaria

Cleora scriptaria , la polilla medidora de Kawakawa , es una polilla de la familia Geometridae endémica de Nueva Zelanda . ^[3]

C. scriptaria fue descrita por primera vez por Francis Walker en 1860 como Tephrosia scriptaria utilizando especímenes obtenidos de Major Parry. ^[4]

La polilla medidora de Kawakawa varía considerablemente tanto en color como en tamaño durante su etapa adulta. La coloración de la polilla medidora de Kawakawa tiene muchas variaciones, siendo la más común la de tener alas delanteras moteadas de amarillo/marrón. Otras variaciones incluyen grandes manchas amarillas en alas de color más oscuro. Tanto las polillas macho como las hembras tienen manchas únicas ubicadas en el medio de sus alas que van del negro al blanco y crema. ^[5] Los sexos se pueden distinguir por las antenas como en la mayoría de las polillas, con los machos teniendo antenas emplumadas y las hembras teniendo antenas filiformes. Distinguir el género de la polilla se puede determinar por las antenas emplumadas que se dan solo en los machos, mientras que las antenas de las hembras permanecen más cortas y sin plumas. Mientras la polilla se alimenta, la antena se puede ver en un estado desenrollado que es útil para distinguir la polilla de otras especies relacionadas. El cuerpo de los adultos varía entre 10 y 15 mm de largo y la envergadura puede ser de entre 30 y 55 mm de ancho. Las orugas son de color verde claro al principio y, a medida que envejecen, van cambiando a un color marrón claro. ^[6]

Cleora scriptaria es endémica de Nueva Zelanda y es bastante común en todo el país. ^[7]

Las orugas de Kawakawa se encuentran generalmente cerca o sobre plantas hospedantes como Kawakawa y otras. Los adultos se esconden entre la hojarasca o en los troncos de los árboles, donde sus patrones moteados les proporcionan camuflaje. Las orugas suelen estar en las hojas y forman agujeros distintivos mientras se alimentan.

Las orugas de esta especie se alimentan de las hojas del kawakawa por la noche, dejando un patrón distintivo de agujeros. ^[3] También se pueden encontrar en horopito ( Pseudowintera sp.), wineberry/makomako ( Aristotelia serrata ), ramarama ( Lophomyrtus sp.), akeake ( Dodonaea viscosa ), e incluso feijoas introducidas ( Feijoa sellowiana ). ^{[8] [9] [10]} Las hojas del kawakawa poseen una gama de sustancias químicas disuasorias de herbívoros, sin embargo esto no impide que la oruga se alimente de ellas. Las orugas más grandes tienden a hacer muescas en los bordes de las hojas.

En la etapa de polilla, la polilla medidora de Kawakawa está completamente desarrollada con dos pares de alas y tres pares de patas. La cabeza tiene dos antenas largas, así como un largo rostro que es una proyección similar a un hocico que se extiende desde las cabezas de los insectos que generalmente están en una posición enrollada. Esta posición del rostro cambia cuando la polilla elige alimentarse de flores de néctar. Las polillas hembras que acaban de salir del capullo liberarán una feromona que es una "mezcla de sustancias químicas volátiles" para atraer al macho de la polilla medidora de Kawakawa. Se observa que las antenas de los machos son diferentes, ya que presentan adaptaciones para fines reproductivos, ya que contienen numerosas células sensoriales que detectan las sustancias químicas que se liberan en el aire. Por lo tanto, pueden captar y sentir las feromonas de una hembra recién emergida que atraen al macho.

La hembra de la polilla medidora de Kawakawa pone sus huevos en las hojas o tallos de su planta hospedante preferida, generalmente la planta Kawakawa. La hembra pone sus huevos en grupos de 3 a 12 y la apariencia de los huevos es de color verde pálido y de forma cilíndrica.

Una vez desarrollada, la oruga masticará el huevo para poder salir y luego pasar a las hojas jóvenes como fuente de alimento. Esta oruga, ahora joven, es de color verde pálido y tiene rayas oscuras o blancas a cada lado de su cuerpo. Se situará en las venas de las hojas y alrededor de los bordes de las hojas, donde se tenderá lo más plana posible como un acto de camuflaje. A medida que crece, lo hace mudando y cambiando de piel; cuando esto sucede, tiende a cambiar de color y puede volverse marrón pálido a medida que envejece. Durante este cambio, la oruga se moverá para colocarse entre las grietas de las plantas y entre las hojas durante las horas del día.

Una oruga adulta se agachará hasta el suelo y se esconderá entre la hojarasca. Dentro de esta hojarasca, la oruga excavará un túnel hasta llegar a los restos superiores del suelo. Allí es donde la oruga volverá a mudar y, a partir de entonces, adoptará la forma de pupa. La apariencia de la pupa es de color marrón con dos procesos delgados en el extremo del abdomen, conocidos como cremáster, que se utilizan para unir el extremo posterior de la pupa de una mariposa o polilla a una ramita u otra estructura. Cuando la polilla está lista para salir, se abrirá de lado para emerger. Una vez que la polilla ha emergido, trepará a una estructura de soporte que puede ser una rama o ramita y se colgará mientras intenta expandir sus alas y endurecer la estructura de su cuerpo. ^[7]

Se sabe que un nematodo infecta a la oruga de la polilla kawakawa, así como a seis parasitoides de orugas y pupas conocidos . Los parasitoides viven dentro de la polilla kawakawa durante su etapa de oruga; una vez que el parasitoide ha alcanzado su madurez, abandonará el cuerpo de la oruga y se adherirá a la hoja de la planta kawakawa y tejerá un capullo.

Se ha informado que el insecto Cardiastethus consors ( Anthocoridae ) se alimenta de huevos y orugas de las orugas de Kawakawa en cautiverio. También es probable que aves, murciélagos, arañas e insectos carnívoros se alimenten de todas las etapas de vida de las orugas de Kawakawa, aunque oficialmente no hay registros de que lo hagan. ^[11]

Cuando la polilla kawakawa necesita camuflarse, utiliza su coloración marrón y los bordes festoneados de sus alas para parecerse a la corteza o a las hojas muertas. Cuando se encuentran en sus etapas más jóvenes de oruga, su color verde las ayuda a mimetizarse con las hojas verdes de la planta kawakawa y, cuando se encuentran en sus etapas más adultas, el color marrón las ayuda a mimetizarse con las ramitas. Se sabe que estos métodos de camuflaje protegen a la polilla kawakawa de los ataques de los pájaros. La forma en que se mueve la polilla kawakawa es enrollándose a lo largo de su superficie, llevando su extremo trasero hacia sus patas delanteras mientras utiliza su propata, una pata carnosa que se encuentra en un segmento abdominal de algunas larvas de insectos, pero no en los adultos. Si bien Cleora scriptaria no tiene necesariamente mucho valor cultural, su principal planta huésped, Kawakawa, ciertamente lo tiene. Se la conoce como una de las hierbas más importantes para la medicina tradicional maorí. Las propiedades antimicrobianas de la planta permiten su uso para el tratamiento de heridas o cortes e incluso algunas afecciones de la piel.

• 
  Larva
• 
  Adulto

• El kawakawa looper analizado en RNZ Critter of the Week , 11 de agosto de 2017