Cleve Francis

Cleveland Francis Jr. ^{[ 3 ]} (nacido el 22 de abril de 1945) es un cantante, compositor y cardiólogo estadounidense de música country, residente en Washington, D.C. ^{[ 4 ]} . Activo desde finales de la década de 1960, Francis ha grabado un total de diez álbumes, tres de ellos para Liberty Records . Ha figurado cuatro veces en la lista Billboard Hot Country Songs , siendo su mayor éxito "You Do My Heart Good" en 1992.

Cleve Francis nació en Jennings, Luisiana , en la parroquia de Jefferson Davis , una región del suroeste de Luisiana conocida por sus diversas tradiciones musicales, que incluyen gospel , blues, jazz, country y zydeco . ^{[ 5 ]} Creció en una comunidad racialmente segregada, donde las vías del tren marcaban las divisiones entre los residentes negros y blancos. Las escuelas para estudiantes negros carecían de recursos y a menudo dependían de libros de texto de segunda mano con páginas faltantes y anotaciones previas. ^{[ 6 ]} Su madre, Mary, trabajaba como empleada doméstica y caminaba siete millas hasta su trabajo, mientras que su padrastro trabajaba como jornalero. ^{[ 6 ]}

Desde temprana edad, Francis estuvo expuesto a una amplia gama de influencias musicales. Escuchaba a artistas como Sam Cooke, Otis Redding , Nat King Cole , Elvis Presley, Mahalia Jackson y James Brown. ^{[ 5 ] [ 6 ]} La cultura musical de su comunidad, donde muchos residentes tocaban instrumentos o cantaban, también contribuyó a su temprano interés por la música. ^{[ 6 ]}

Como su familia no podía permitirse inicialmente un instrumento, Francis construyó una guitarra improvisada con una caja de puros, alambre y madera, aprendiendo a tocar por su cuenta. ^{[ 6 ]} Su madre ahorró monedas durante un año para comprar una guitarra Silvertone de seis cuerdas de 25 dólares en Sears & Roebuck. ^{[ 6 ]} A los nueve años, comenzó a escribir e interpretar canciones, y sus primeras actuaciones públicas tuvieron lugar en su iglesia bautista local. ^{[ 5 ]}

Durante sus años escolares, se mantuvo activo tanto en lo académico como en la música. Tocaba la tuba en la banda de su escuela secundaria, fue director del coro estudiantil y actuó con un grupo de gospel conocido como Mid South Spiritual Singers en iglesias y reuniones religiosas en toda la zona rural de Luisiana. ^{[ 5 ]} También participó en actividades académicas y de liderazgo estudiantil, graduándose como segundo de su promoción en la Escuela Secundaria Jefferson Davis en 1963. ^{[ 5 ]}

Francis asistió a la Universidad Southern , una universidad históricamente para personas negras en Baton Rouge, y fue el primero de su familia en recibir una educación formal. Mientras estudiaba en Southern, conoció por primera vez a un médico negro, una experiencia que lo llevó a cambiar su enfoque académico hacia los estudios pre-médicos. ^{[ 7 ]}

Debido a la limitada admisión a las facultades de medicina de las instituciones históricamente negras en ese momento, Francis decidió continuar su educación en el College of William & Mary , donde obtuvo una maestría en biología. ^{[ 7 ]}

Posteriormente, ingresó en el Medical College of Virginia (actualmente Facultad de Medicina de la Universidad de la Commonwealth de Virginia ), donde fue uno de los dos únicos estudiantes negros de su promoción. Durante sus estudios de medicina, Francis se mantuvo activo en la música, interpretando canciones folk y blues y participando en sesiones improvisadas con otros estudiantes en el vestíbulo de la residencia de enfermería los viernes por la noche. Durante las vacaciones académicas, regresaba a la zona de Tidewater para actuar con grupos folk locales. Los préstamos y las becas contribuyeron a financiar su formación médica, mientras que los ingresos de sus actuaciones musicales ayudaron a cubrir sus gastos de manutención, incluyendo libros, ropa y comida. ^{[ 7 ]}

Inicialmente interesado en campos como la psiquiatría y la obstetricia, Francis optó posteriormente por especializarse en cardiología tras presenciar una emergencia médica durante su formación, en la que cardiólogos lograron poner orden en una situación caótica y estabilizar a un paciente. Ha citado esta experiencia como un factor determinante en el desarrollo de su interés por esta especialidad. ^{[ 7 ]}

Completó su residencia en medicina interna y una beca de cardiología en el Hospital Universitario George Washington en Washington, D.C. Posteriormente, Francis fundó Mount Vernon Cardiology Associates en el norte de Virginia, que llegó a convertirse en una de las clínicas de cardiología más grandes de la región. Mientras ejercía allí, su música comenzó a captar mayor atención, lo que le brindó oportunidades que marcarían su transición a una carrera profesional en la grabación. ^{[ 7 ]}

Mientras cursaba su maestría en William & Mary a finales de la década de 1960, Cleve rápidamente encontró un público que disfrutaba de su música al comenzar a tocar en cafeterías locales de Virginia. Francis debutó con su álbum Follow Me en 1970. En 1968 grabó su primer álbum, que se publicó oficialmente en 1970. El álbum fue un éxito con canciones como "Hot Sun" y versiones, centrándose en la música folk y blues. Este período fue complicado para Francis, ya que estableció su consulta de cardiología en las décadas de 1970 y 1980. A pesar de ello, continuó tocando música y cambió su enfoque hacia la música country a finales de la década de 1980. ^{[ 8 ]}

Aunque Francis comenzó su carrera académica en la Universidad del Sur en Baton Rouge, Luisiana, su carrera musical no comenzó hasta finales de la década de 1960 como cantante y compositor de folk y blues mientras aún era estudiante de posgrado en el College of William & Mary . ^{[ 9 ] [ 10 ]} Después de asistir a la facultad de medicina en el Medical College of Virginia, finalmente se convirtió en cardiólogo . Sin embargo, a finales de la década de 1980, cambió su enfoque a la música country, firmando primero con Playback Records, gracias a un paciente que lo ayudó a conseguir una audición ^{[ 4 ]} . Su álbum debut country Last Call for Love fue lanzado ese año. El álbum incluía un sencillo titulado "Love Light", que también se convirtió en un video musical . ^{[ 11 ]}

Después de ver la atención que Cleve Francis recibió por su primer álbum ^{[ 4 ]} , junto con el video de "Love Light" en CMT , el productor discográfico Jimmy Bowen firmó a Francis con Liberty Records (ahora Capitol Records Nashville) en 1992. ^{[ 11 ] [ 12 ]} Francis fue uno de los pocos artistas negros en tener un contrato discográfico significativo desde Charley Pride. ^{[ 12 ]} Entre 1992 y 1994, Francis lanzó tres álbumes de estudio con Liberty, además de colocar cuatro sencillos en las listas Billboard Hot Country Singles & Tracks (ahora Hot Country Songs ). Uno de estos fue su álbum, "Tourist in Paradise" en la primavera de 1992. ^{[ 12 ]} En 1994, Francis regresó a su práctica médica en el norte de Virginia. Es presidente de Mount Vernon Cardiology Associates. ^{[ 13 ]} Francis se ha presentado en The Birchmere en Alexandria, Virginia , y tiene un álbum en vivo grabado allí en 2006 llamado Storytime . ^{[ 14 ]} En 2022, Francis lanzó "Beyond the Willow Tree" en Forager Records, una reedición remasterizada de su álbum folk autoeditado de 1970, "Follow Me", que incluye varias otras canciones folk que Francis había grabado como demos en 1968 y 1970. ^{[ 15 ]} En 1995, Francis dejó la industria musical por un tiempo para centrarse en su carrera en cardiología hasta su regreso con su álbum Meet Cleve Francis bajo un nuevo sello, K-Tel en 2007. ^{[ 16 ]} Francis ha lanzado cuatro álbumes más desde Meet Cleve Francis, incluyendo Storytime en 2007 bajo su propio sello "Cleve Francis Productions", Lovelight en 2021 bajo el sello K-Tel, Beyond the Willow Tree en 2022 bajo Forager Records, y finalmente Traveling Man en 2024. ^{[ 14 ] [ 15 ] [ 16 ] [ 17 ]} En los últimos años, Francis ha recibido algunos honores por sus contribuciones a la música country. ^{[ 12 ]}

Cleve Francis ha sido reconocido por el artista de música country Jimmie Allen . Jimmie Allen lo nombró como una de sus "inspiraciones". ^{[ 12 ]} En 2022, Francis comenzó a trabajar en el Instituto Oncológico INOVA Schar, donde dirige un comité basado en la igualdad, la mentoría y la educación. ^{[ 9 ]} En particular, Francis trabaja con el programa Dream B!G, donde es mentor de niños y los expone a una vida en la profesión de la salud. ^{[ 9 ]} Francis ahora está jubilado y vive en Alexandria, Virginia, con su esposa. ^{[ 12 ] [ 9 ]}

Aunque su mejor época fue entre finales de los 60 y los 80, Cleve Francis nunca dejó de producir música. Tiene un álbum en vivo de 2006 llamado Storytime , grabado en el Birchmere de Alexandria, Virginia. En 2021, Francis lanzó un álbum llamado Lovelight que incluye canciones como "Cry Baby" y "Endlessly". En 2022, Cleve Francis publicó un álbum llamado Beyond the Willow Tree, que era esencialmente una nueva versión de su primer álbum de folk, Follow Me. Junto con las canciones de Follow Me , se añadieron al álbum canciones de folk grabadas previamente. ^{[ 18 ]}

La última canción que Francis lanzó fue "Travelin' Man", que salió como sencillo en 2024.

Cleve Francis habló en la ceremonia de inauguración del College of William & Mary en 2024 ^{[ 19 ]} . Francis también ha sido reconocido en el Museo Nacional de Historia y Cultura Afroamericana en Washington, donde se exhibe uno de sus álbumes country, "Walkin'" ^{[ 9 ] [ 20 ]} . Francis también fue incluido en el Salón de la Fama de la Música Country en 2023 ^{[ 20 ]} . Además, fue homenajeado en 2021 con el Premio Icono del Black Opry ^{[ 20 ]} . En 1992, Charley Pride y Cleve Francis fueron los únicos dos artistas negros en recibir reconocimiento en Nashville. ^{[ 9 ]}

• Cleve Francis en IMDb