Teatro y salón de baile Agora

El Agora Theatre and Ballroom (conocido comúnmente como Cleveland Agora o simplemente Agora ) es un local de música ubicado en Cleveland , Ohio .

Hank LoConti inauguró el primer Agora el 27 de febrero de 1966, cerca del campus de la Universidad Case Western Reserve en Cleveland. Su concepto de promover el entretenimiento en vivo para jóvenes adultos fue un éxito instantáneo y el público superó la capacidad del edificio y del barrio casi de inmediato.

Henry (Hank) LoConti inauguró el primer Agora en 1966 cerca del campus de la Universidad Case Western Reserve en Cleveland, Ohio.

En 1968, el nuevo Cleveland Agora Beta abrió sus puertas en otro edificio cerca del campus de la Universidad Estatal de Cleveland, donde se convirtió en el club de conciertos más influyente del país. Inicialmente, Hank jamás imaginó que el Agora se convertiría en una fuerza importante en la escena internacional de conciertos y llegaría a ser uno de los principales clubes de conciertos de Estados Unidos.

En los años siguientes, los clubes Agora desempeñaron un papel fundamental en el desarrollo de la industria musical y del entretenimiento en Cleveland y en todo el país, contratando y produciendo a miles de grupos locales, nacionales e internacionales para que actuaran en los escenarios de Agora en 13 ciudades.

En 1968, el Agora contrató a su primer artista internacional, los Buckinghams. Durante muchos años, la noche de los lunes en el Agora fue apodada "Golden" debido a su concepto de presentar grupos de música original que mantenían el club lleno. Terry Knight & The Pack, más conocidos como Grand Funk Railroad, The Outlaws, ZZ Top, Glass Harp, Foghat, Peter Frampton, Bob Seger, Kiss, Boston, Meat Loaf, Todd Rundgren y Talking Heads (por nombrar algunos) alcanzaron fama nacional e internacional tras tocar en el escenario del Agora de Cleveland. Además, el club servía como plataforma para bandas locales, y las noches de los domingos estaban reservadas para grupos locales originales como Rainbow Canyon, The Raspberries y James Gang.

El Agora también contaba con un club en la planta baja llamado The Mistake, que más tarde se rebautizó como Pop Shop, donde actuaron numerosas bandas, desde folk hasta metal. El club organizaba fiestas privadas para la industria musical y era frecuentado por leyendas como Nico, de The Velvet Underground, quien tocó allí en 1972.

Tras bambalinas en el Agora, el personal de producción adquirió experiencia y conocimientos. Las técnicas de producción creadas y perfeccionadas en el Agora formaron profesionales que posteriormente consiguieron empleo a nivel nacional e internacional a medida que la industria musical se desarrollaba y los grupos comenzaban a realizar giras. Innumerables ingenieros de iluminación y sonido, managers, jefes de escena, técnicos de gira y personal de promoción discográfica y radiofónica perfeccionaron sus habilidades trabajando tras bambalinas en el Agora. El Agora, como lo describió un exempleado exitoso, fue su "escuela de rock and roll".

Hank LoConti y su sobrino Gary fueron pioneros desde el principio. Su dedicación, intuición y creatividad llevaron a The Agora a desarrollar la industria musical de Cleveland y a lograr numerosos hitos.

En 1968, el Cleveland Agora construyó el primer estudio de grabación propio en una sala de conciertos, Agency Recording Studios, para producir discos, retransmisiones en directo desde el escenario del Agora y programas de radio en estéreo.

En 1970, los LoConti inauguraron el Agora en Columbus, Ohio, en el antiguo Teatro Estatal del campus de la Universidad Estatal de Ohio, frente al centro estudiantil. Gary LoConti, quien también se encargó de la programación, se asoció con WNCI-FM para producir la primera transmisión en vivo del Agora. El artista invitado fue Ted Nugent. Ese mismo año, el Cleveland Agora fue el primero en transmitir rock and roll en vivo desde su escenario, en colaboración con la radio WNCR-FM, bajo el programa "WNCR Live From The Agora". En 1971, el Agora y WNCR transmitieron conciertos de Iggy Pop and the Stooges y Alice Cooper. Estas legendarias transmisiones en vivo de WNCR desde el Agora dieron origen al primer programa de radio semanal del Agora, "Live From The Agora". WNCR se convirtió en la emisora ​​de radio progresiva número uno de Estados Unidos. El 1 de enero de 1973, WNCR cambió de formato y WMMS comenzó a grabar "WMMS Live From The Agora" los lunes y a transmitir desde WMMS los miércoles. Poco después, WMMS se convirtió en la emisora ​​de radio número uno de Estados Unidos, consolidando a Cleveland como la capital mundial del rock and roll.

En 1973, The Agora anunció su expansión de la radio a la televisión. The Agora en Columbus produjo y grabó en video el especial de televisión "Music, You're My Mother". Fue la primera transmisión simultánea de radio y televisión de rock and roll en estéreo para distribución nacional en la historia de los clubes de conciertos. El 21 de octubre de 1978, la primera producción grabada en video, "Onstage at the Agora", se transmitió en vivo por televisión, con Southside Johnny and the Asbury Jukes. Este especial de televisión contó con la participación de artistas como Todd Rundgren, Eddie Money, Meat Loaf, Ian Hunter con Mick Ronson, Iron City House Rockers, The Boyzz, Toto y Charlie Daniels. Estos programas, nominados al Emmy, se transmitieron simultáneamente en vivo por CBS (WJW TV y WMMS) y llegaron a 300 mercados en 46 estados.

Al pasarse a la transmisión de programas grabados con WMMS, The Agora se convirtió en el primer club de conciertos en Estados Unidos en distribuir programas de radio a los mercados emergentes de radio progresiva en todo el país. En 1975, a medida que la serie de conciertos grabados distribuidos seguía ganando popularidad, The Agora inició un segundo programa de radio financiado por importantes patrocinadores como Sansui de Japón, titulado "El Nuevo Mundo del Jazz". Este programa se estrenó con la distribución de un concierto grabado en vivo de Ronnie Laws a más de 50 estaciones en Estados Unidos, Europa, Sudamérica, Asia y Australia.

En 1978, The Agora fue el primer club de conciertos en utilizar líneas telefónicas ISDN dedicadas para transmitir un evento especial en vivo a 37 emisoras de radio progresistas en todo Estados Unidos. El artista era Bruce Springsteen. Además de las transmisiones de la cadena de radio The Agora, el programa "King Biscuit Flower Hour" de ABC también transmitió los programas de radio en vivo de The Agora a nivel nacional.

Nacieron tradiciones cuando "Monday Night Out at the Agora" se convirtió en el evento semanal de conciertos más exitoso de Cleveland y famoso en todo el mundo del rock and roll. Los "WMMS Coffee Break Concerts" del Agora eran legendarios. Se transmitían en vivo todos los miércoles de 11:00 a 12:00 y presentaban a los artistas locales, nacionales e internacionales más prometedores.

La expansión del Agora hacia la producción de radio y televisión a nivel nacional e internacional en la década de los 70 y su posterior prominencia inspiraron a los LoConti a construir otros 12 clubes de conciertos Agora en todo Estados Unidos, sumando un total de 13 clubes, y a establecer el Buckeye Music Center a 43 millas al este del Columbus Agora . El Buckeye Lake Music Center era un recinto para festivales al aire libre de renombre nacional que ocupaba 265 acres de terreno con una capacidad máxima para 60 000 personas.

En 1979, la expansión de Agora incluyó la producción de discos y películas. Allí se grabó el álbum en directo de la Michael Stanley Band, “Stage Pass”, así como el doble LP en directo de Todd Rundgren, “Back to the Bars”, en 1978. Bruce Springsteen y la E Street Band ofrecieron allí su famoso concierto del décimo aniversario de WMMS en agosto de 1978. El concierto de Bruce se publicó finalmente el 23 de diciembre de 2014 y se convirtió en un álbum superventas. Hank fundó un sello discográfico llamado Agora Records y lanzó el cuarto álbum de Artful Dodger, de Virginia, y de bandas de Cleveland como Wild Horses y BeauCoup. La película “One Trick Pony”, protagonizada por Paul Simon y con la participación de The B-52's, se produjo en el Agora de Cleveland.

El club The Agora recibió el premio "Mejor Club del País" de Columbia Records en 1970. Además, fue nominado cinco años seguidos al premio "Mejor Club del País" de Billboard y lo ganó en 1980. El presidente de The Agora, Hank LoConti, recibió el premio Steve Wolfe Memorial de Billboard en 1979, otorgado a la persona que más ha contribuido a la industria del entretenimiento musical a lo largo del año.

Fue durante la década de los 70 cuando Hank inició una cruzada para establecer el Salón de la Fama y Museo del Rock and Roll de la industria musical internacional en Cleveland, Ohio. En 1980, dio una presentación a ejecutivos en Nueva York, solo para que le dijeran que cuando se construyera el Salón de la Fama, estaría en Nueva York. Entonces le escribió a Dick Clark para convencerlo de que el Salón de la Fama pertenecía a Cleveland. Dick Clark le respondió que cuando se construyera el Salón de la Fama, estaría en Los Ángeles. En 1984, Hank y Nick se reunieron con Michael Benz de la Greater Cleveland Growth Association para ayudar a desarrollar una propuesta para establecer el Salón de la Fama del Rock and Roll en Cleveland. Michael prometió hacer todo lo posible para reunir un equipo de líderes de Cleveland y les pidió a Hank y Nick que hicieran lo mismo con líderes de la industria musical. Hank llamó a un viejo amigo, Norman Nite, un disc jockey neoyorquino de renombre nacional y autor del libro "Rock On". El Sr. Nite formaba parte de la recién creada Junta Nacional del Salón de la Fama del Rock and Roll en Nueva York y accedió a ayudar a Hank con el proyecto. Hank y el Sr. Benz, junto con un distinguido grupo de profesionales, reescribieron la historia del rock.

La cadena Agora continuó su expansión durante la primera parte de la década de 1980 hasta que el restaurante Agora de Cleveland sufrió un incendio en octubre de 1984. En 1985, Hank reunió a sus socios y compró los antiguos estudios de radio y auditorio de WHK en el corredor de Midtown, ubicados en 5000 Euclid Ave. en Cleveland. Fue allí, en los estudios de radio de WHK, donde en 1951 el locutor de radio de Cleveland, Allen Freed, acuñó por primera vez la frase "Rock and Roll" para el mundo.

En el momento de la mudanza, la Midtown Corridor Association estaba en sus inicios, y la construcción del Agora en un barrio que distaba mucho de ser seguro se convirtió en una verdadera empresa pionera. Este edificio histórico, inaugurado originalmente como el Metropolitan Theater en 1912, albergó la Ópera de Cleveland hasta 1929 y se convirtió en el Estudio Uno de WHK en 1950. WMMS, la emisora ​​de radio más famosa que jamás haya transmitido rock and roll, también tuvo su sede en este edificio. Tras el fallecimiento de Hank, el Agora cambió de manos y actualmente es operado por AEG, continuando con la larga tradición de producir entretenimiento de primer nivel y presentar artistas, tanto emergentes como consagrados, en Cleveland, Ohio.

Citando a la fotógrafa y escritora de la industria musical Anastasia Pantsios: «Hank será recordado por las miles de personas con las que se cruzó como alguien de buen corazón, que siempre estaba dispuesto a ayudar a casi cualquiera y que jamás recurrió a las tácticas deshonestas y engañosas tan comunes en la industria musical. En un ambiente plagado de estafadores, él era una persona íntegra. Impulsó las carreras no solo de músicos, sino también de los miembros de su legendario equipo, los "Rowdy Roadies", y de las personas que trabajaban en contratación, promoción y venta de entradas en su oficina. Muchos de ellos siguen trabajando en la industria musical hoy en día». ^{[ 1 ]}

El edificio actualmente conocido como el Ágora abrió sus puertas por primera vez el 31 de marzo de 1913 con una representación en inglés de Aida , bajo el nombre de Teatro Metropolitano . Fue una idea original de Max Faetkenheuer, promotor y director de ópera que también había participado en la construcción del monumental Teatro Hipódromo en la Avenida Euclid cinco años antes. El nuevo teatro de ópera tuvo una buena acogida y prosperó en sus inicios, pero posteriormente tuvo dificultades para mantenerse rentable. Entre otros usos, el Metropolitan albergó a una compañía de teatro yiddish de Cleveland en 1927. Este breve episodio en su historia terminó unos meses después, en 1928, cuando la compañía sufrió un accidente de autobús de camino a una función en Youngstown; los actores resultaron demasiado heridos para actuar y la compañía quebró. Para 1932, el local se había convertido en un teatro de vodevil y burlesque llamado "The Gayety", que presentaba a bailarines , cómicos y estríperes . El Metropolitan volvió a su uso original por un corto tiempo a mediados de la década de 1940, presentando musicales cómicos, pero a finales de la década las producciones teatrales cesaron y el teatro se convirtió en una sala de cine a tiempo completo. De 1951 a 1978, las oficinas del teatro albergaron las estaciones de radio WHK (1420  AM) y WMMS (100.7  FM; anteriormente WHK-FM); el teatro en sí era conocido como el Auditorio WHK . En 1968-1969 el teatro era conocido como el Cleveland Grande . A principios de la década de 1980, reabrió brevemente como el New Hippodrome Theatre, proyectando películas. ^{[ 8 ] [ 9 ]}

Tras el incendio que dañó el Agora Ballroom en East 24th Street, el propietario del club, Henry LoConti Sr., decidió mudarse a la ubicación de 5000 Euclid Avenue. Después de extensas renovaciones, el nuevo Agora Metropolitan Theater , el tercer local de Cleveland en llevar el nombre de Agora, abrió sus puertas en octubre de 1986. El Agora tiene dos salas: un salón de baile con capacidad para 500 personas, solo para estar de pie, con bar contiguo, y un teatro con capacidad para 1800 personas. Está disponible para alquiler y acoge a artistas de gira nacional. Se están llevando a cabo planes para reabrir el Backstage Cafe. ^{[ 10 ]} El Agora es la sede del espectáculo anual de Halloween de la banda Mushroomhead , originaria de Cleveland .

Henry LoConti Sr. falleció el 8 de julio de 2014, a la edad de 85 años.

• Adams, Deanna R. (2002). Rock and Roll y la conexión con Cleveland . Kent, Ohio: Kent State University Press. ISBN 978-0-87338-691-3.
• Gorman, John; Feran, Tom (2007). The Buzzard: Inside the Glory Days of WMMS and Cleveland Rock Radio — A Memoir . Cleveland, Ohio: Gray & Co. ISBN 978-1-886228-47-4.
• Olszewski, Mike (2003). Radio Daze: Historias desde el frente en las guerras de la radio FM de Cleveland . Kent, Ohio: Kent State University Press. ISBN 978-0-87338-773-6.
• Wolff, Carlo (2006). Recuerdos del rock and roll de Cleveland: Historias reales y fantásticas de los días de gloria, contadas por músicos, DJs, promotores y fans que crearon la escena en los años 60, 70 y 80. Cleveland, Ohio: Gray & Co. ISBN 978-1-886228-99-3.

• Sitio web oficial
• Enciclopedia de la historia de Cleveland: Salón de baile Agora
• ClevelandHistorical.org: Ágora de Cleveland
• ClevelandRockAndRoll.com: Salón Agora
• MidTown Cleveland Inc.
• El desarrollo de Hemingway se archivó el 27/11/2012 en la Wayback Machine.