Cleveland Hall, Londres

Cleveland Hall era una sala de reuniones situada en Cleveland Street, Londres, que fue un centro del movimiento secularista británico entre 1861 y 1878, y que posteriormente se utilizó para diversos fines antes de convertirse en una sala de reuniones metodista.

El Cleveland Hall se construyó gracias a un legado de William Devonshire Saull , un owenita , y en 1861 sustituyó a la John Street Institution como centro londinense del librepensamiento . El edificio estaba controlado por sus accionistas, que fueron cambiando con el tiempo, por lo que no siempre se utilizó para fines del librepensamiento. ^{[ 1 ]}

El salón estaba en el número 54 de Cleveland Street, Marylebone , al norte de Soho , en una zona con una gran población inmigrante. ^{[ 2 ]} Según la revista Secular Review and Secularist de 1877, el salón era un edificio grande y espacioso con una reputación histórica relacionada con la propaganda secular. Estaba cerca de Fitzroy Square , a tres minutos a pie de las paradas de autobús de Tottenham Court Road o de la estación de Portland Road . ^{[ 3 ]} Otra fuente describió la ubicación de forma menos amable como en "Cleveland Street, una calle situada en esa masa de indigencia detrás de la capilla de Tottenham Court Road ". ^{[ 4 ]}

En la década de 1860, varios conferenciantes, entre ellos George Holyoake y Harriet Law, que rechazaban el liderazgo de Charles Bradlaugh, intentaron convertir el salón en un rival de su Salón de la Ciencia. ^{[ 1 ]} George William Foote, en sus Memorias de Charles Bradlaugh, recuerda haber llegado a Londres en enero de 1868 con "mucha salud y muy poca religión". Un amigo lo llevó al Cleveland Hall y "escuchó a la Sra. Law hablar con entusiasmo sobre la Biblia. No era lo que se llamaría una mujer culta, pero tenía lo que algunos devotos de la 'culchaw' no poseen: una gran habilidad natural...". ^{[ 5 ]} Unas semanas después, Foote escuchó a Bradlaugh hablar en el salón. Posteriormente, Foote se involucró cada vez más en el movimiento secular. ^{[ 6 ]}

Un libro de 1870 sobre la vida religiosa de Londres describía el Cleveland Hall como la sede de los secularistas. Las puertas se abrían a las siete y las conferencias comenzaban a las 7:30. La entrada tenía un costo, y los asientos cerca del frente tenían un costo adicional. ^{[ 4 ]} La sala solía estar «medio llena de hombres trabajadores respetables e inteligentes, todos muy positivos y entusiastas». ^{[ 7 ]}

Algunas conferencias de muestra fueron: Charles Watts sobre Una estimación imparcial de la vida y las enseñanzas del fundador del cristianismo ; Bradlaugh sobre Capital y trabajo, y sindicatos ; Harriet Law sobre Las enseñanzas y la filosofía de J.S. Mill, Esq. , El difunto Robert Owen: un tributo a su memoria y un llamado a las mujeres a considerar sus intereses en relación con los aspectos sociales, políticos y teológicos de la época. Cada conferencia sería seguida de un debate abierto. ^{[ 8 ]} En 1869, The Gospel Magazine informó que «con sentimientos de repulsión, presenciamos en Cleveland Hall la recepción de un bebé en la comunidad atea. Su madre, equivocada, colocó públicamente al niño en los brazos del notorio conferenciante, el Sr. Bradlaugh, quien le otorgó su bendición atea...» El autor concluyó que estos eventos «presagiaban claramente la proximidad del período en que tendrá lugar el terrible conflicto al que apuntan tantas porciones proféticas de las Escrituras». ^{[ 9 ]}

Los laicistas permitieron que otros usaran el salón. Durante un año, a partir de noviembre de 1865, el salón se alquiló para las noches de los domingos para que el abolicionista unitario estadounidense Moncure Daniel Conway pudiera "dirigirse a las clases trabajadoras". Sin embargo, el público estaba compuesto por personas bien vestidas de clase media baja. ^{[ 10 ]} En abril de 1868 hubo una reunión de pintores de casas en activo para discutir la cooperación con la Alianza de Pintores de Manchester sobre un principio federativo. ^{[ 11 ]} En septiembre de 1868, el Club de Artesanos y la Compañía del Salón de Oficios celebraron una reunión para buscar financiación para un salón para el uso de sociedades comerciales, benéficas y otras. ^{[ 12 ]}

En 1869 cambió la propiedad del salón. ^{[ 1 ]} En 1870, la revista Evangelical Magazine and Missionary Chronicle señaló que el reverendo Charles Adolphus Row estaba impartiendo un ciclo de conferencias en defensa del evangelio en Cleveland Hall, Fitzroy Square, el antiguo centro secularista. ^{[ 13 ]}

El 25 de junio de 1871, la espiritista Emma Hardinge Britten dio una conferencia en Cleveland Hall bajo la inspiración de un espíritu, en la que describió la tercera y las esferas superiores. ^{[ 14 ]} El 16 de abril de 1874, la Asociación Nacional Británica de Espiritistas celebró una gran velada inaugural en Cleveland Hall. ^{[ 15 ]} El 10 de mayo de 1874, Cora LV Tappan dio un discurso inspirador en el Hall. ^{[ 16 ]} La semana siguiente, el juez John W. Edmonds pronunció un discurso ante una gran audiencia allí a través de la Sra. Tappan como médium; el juez había fallecido menos de dos meses antes. ^{[ 17 ]} Charles Maurice Davies escribió ese año:

La favorita reinante en Londres actualmente es la Sra. Cora Tappan, más conocida como médium en Estados Unidos por su apellido de soltera, Cora Hatch. Se dio a conocer con gran éxito en el St George's Hall, tras lo cual pasó al Weston's Music Hall en Holborn, en cuya peculiar ubicación estableció su "Iglesia Espiritual". Ahora ha abandonado el título eclesiástico y frecuenta el Cleveland Hall, en algún lugar de un barrio marginal cerca de Fitzroy Square. ¡Facilis descensus ! ^{[ 18 ]}

El 18 de agosto de 1874, Jonathan Charles King, de 54 Cleveland Street y 30 Howland Street, propietario de las salas de reuniones Cleveland Hall, inició un procedimiento de liquidación conforme a la Ley de Quiebras. ^{[ 19 ]} En 1876, Harriet Law volvió a arrendar la sala para su uso en conferencias de librepensamiento. ^{[ 1 ]} En julio de 1877, se informó que Harriet Law había arrendado Cleveland Hall por otros doce meses y que se celebraría una reunión en la que hablarían George Holyoake, Harriet Law, George William Foote y otros. ^{[ 3 ]} Los secularistas no renovaron el arrendamiento en 1878. ^{[ 1 ]} La sala se utilizó entonces durante algunos años para bailes y otros fines. ^{[ 20 ]}

En las décadas de 1870 y 1880, varios grupos de refugiados políticos llegaron a Londres, incluyendo comuneros franceses , socialistas alemanes, judíos rusos y anarquistas italianos como Tito Zanardelli . ^{[ 21 ]} La mayoría de los refugiados italianos se establecieron en Soho y Clerkenwell. Giovanni Defendi , quien había luchado con Garibaldi , vivía en el número 17 de Cleveland Street. ^{[ 22 ]} El 18 de julio de 1881 se celebró un congreso anarquista en el Cleveland Hall, Fitzroy Square, en el que hablaron la estadounidense Marie Le Compte , Louise Michel y el príncipe Peter Kropotkin . ^{[ 23 ]} El congreso apoyó abiertamente la "propaganda por la acción" y debatió el uso de "materiales químicos" para impulsar la revolución. ^{[ 24 ]} La reunión dio lugar a una pregunta formulada en la Cámara de los Comunes. ^{[ 25 ]}

El periódico The Commonweal del 5 de febrero de 1887 anunció que «Se celebrará una reunión de revolucionarios internacionales para protestar contra la guerra inminente en el Cleveland Hall, en la calle Cleveland... La presidencia estará a cargo del camarada [William] Morris . Se pronunciarán discursos en varios idiomas...» ^{[ 2 ]} Morris describió el lugar en el momento de la reunión como «un sitio miserable, antaño ostentoso y ahora sórdido, en una calle miserable. Es la sede de los anarquistas ortodoxos, la mayoría de los oradores extranjeros pertenecen a esta ideología; pero también habló un colectivista, y al menos uno de la sección de la Autonomía que tiene alguna disputa que no logro comprender con la gente del Cleveland Hall». ^{[ 2 ]}

El salón pasó a ser propiedad de la Misión Metodista del Oeste de Londres de Hugh Price Hughes . ^{[ 1 ]} La fundación, que estuvo activa desde 1889 hasta 1916, se dedicaba a ayudar a mujeres jóvenes pobres. ^{[ 28 ]} La misión gastó 1500 libras esterlinas para convertirlo en un salón misionero. ^{[ 20 ]} En la planta superior había asientos para seiscientas personas, y en la planta baja había habitaciones para el mismo número de personas y una cocina. El salón estaba frente a un edificio de tres plantas que ahora albergaba una cafetería, aulas y una residencia. ^{[ 29 ]}

El Salón fue reabierto en mayo de 1890. Se celebraban reuniones todas las noches. ^{[ 20 ]} Un visitante estadounidense que asistió a la inauguración del salón dijo que la reunión fue prolongada y que muchas personas se convirtieron. ^{[ 30 ]} En 1890 se decía que el salón era autosuficiente. ^{[ 29 ]} Sin embargo, en la práctica, dependía de generosas donaciones. ^{[ 31 ]} En febrero de 1891 se celebró un servicio de dedicación para el Depósito de Alimentos del Salón de Cleveland. El depósito recibía y distribuía donaciones de alimentos para los necesitados. ^{[ 31 ]}

La misión organizaba conciertos de café, charlas con linternas y una hora social para jóvenes después del servicio dominical vespertino, además de muchas otras actividades. ^{[ 31 ]} Clara Sophia [Mary] Neal dirigía un club para chicas trabajadoras en Cleveland Hall dos o tres noches por semana. Ella dijo:

No hay palabras que puedan expresar el anhelo apasionado que siento por poner algunas de las cosas bellas de la vida al alcance de las chicas que se ganan la vida con el sudor de su frente... Si estos clubes están a la altura del ideal que tenemos en mente, serán escuelas vivas para mujeres trabajadoras, que desempeñarán un papel fundamental en un futuro próximo en la transformación de las condiciones de la clase a la que representan. ^{[ 32 ]}

El Club de Niñas fue un gran éxito, pero en el otoño de 1895 Mary y Emmeline Pethick dejaron la misión para fundar su propio Club de Esperanza para niñas. Querían escapar de las restricciones institucionales de la misión y experimentar con la danza y el teatro. ^{[ 33 ]} Los últimos registros de la Misión del Oeste de Londres en Cleveland Hall datan de 1916. ^{[ 28 ]}

Desde 1917 hasta 1929, el edificio albergó una fábrica de ropa (Chamberlain & Co.; más tarde Chamberlain & Sons). ^{[ 34 ]}

• Conway Hall
• Salón Central Metodista de Westminster

Citas

Fuentes