Clifford Peeples

Clifford Peeples (nacido hacia 1969) es un autodenominado pastor de Irlanda del Norte, vinculado al lealismo del Ulster , por el cual fue condenado por actividad terrorista y encarcelado. Peeples fue miembro de la Fuerza Voluntaria del Ulster (UVF), portavoz de los presos de la Fuerza Voluntaria Lealista (LVF) y líder de los Voluntarios de Orange (OV). Desempeñó un papel destacado en la oposición al Protocolo de Irlanda del Norte ante los tribunales.

Según los escritores Henry McDonald y Jim Cusack, Peeples fue miembro de la UVF en su juventud. ^{[ 1 ]} Esto también lo confirma Steve Bruce. ^{[ 2 ]} En algún momento, obtuvo autorización de seguridad para la base aérea de Aldergrove . ^{[ 3 ]} Sin embargo, Peeples no alcanzó notoriedad hasta mediados de la década de 1990, cuando fue activista de Families Against Intimidation and Terror . ^{[ 4 ]}

Peeples se hizo cercano a otro autodenominado pastor, Kenny McClinton , residente de Portadown , quien anteriormente había sido miembro de la Asociación de Defensa del Ulster (UDA) antes de enemistarse con dicha organización y unirse al brigadier Billy Wright, del UVF Mid-Ulster . ^{[ 1 ]} Según McDonald y Cusack, Peeples y McClinton también estaban vinculados a un agente de inteligencia británico conocido como " el Pastor ". Juntos, los tres asociados lanzaron una campaña de propaganda contra el Partido Unionista Progresista (PUP) y el Partido Democrático del Ulster (UDP) con la esperanza de desestabilizar el incipiente proceso de paz de Irlanda del Norte . McDonald y Cusack afirmaron además que Peeples, McClinton y "el Pastor" ayudaron a convencer a Wright de que establecer la LVF, después de haber sido destituido por la dirección del UVF, sería beneficioso para crear un "ejército de Dios" que resultaría atractivo para las creencias cristianas evangélicas de Wright . ^{[ 5 ]}

Peeples también participó en la política nacionalista del Ulster como miembro del Movimiento por la Independencia del Ulster . Junto con McClinton, fue uno de los dos candidatos que no resultaron elegidos por el partido en Belfast Oeste en las elecciones de 1996 al Foro de Irlanda del Norte , consiguiendo conjuntamente solo 43 votos (de un total de 42.000). ^{[ 6 ]} En consonancia con la política del UIM, Peeples hizo campaña contra el Acuerdo de Viernes Santo y, el 24 de abril de 1998, compartió tribuna en un mitin en Antrim con los concejales del Partido Unionista Democrático (DUP), Jack McKee y Sammy Wilson . Durante el mitin, prendió fuego a una copia del documento mientras algunos miembros de la multitud gritaban "¡y quemen también a los fenianos !". ^{[ 7 ]}

Como figura cuasi política, mantuvo sus vínculos con la LVF. Durante una huelga de hambre de la LVF en la prisión de Maze , entró en la cárcel para discutir el incidente con los presos lealistas. ^{[ 4 ]} Sin embargo, sus vínculos con este grupo disidente no pasaron desapercibidos entre los elementos más convencionales del paramilitarismo lealista. Durante un tiempo, regentó una floristería en Crumlin Road que fue saqueada en 1997 en un ataque que Peeples atribuyó a delincuentes lealistas. ^{[ 4 ]} Peeples era considerado un objetivo por la UVF debido a su asociación con la LVF y Wright. ^{[ 8 ]} Luego se reubicó en Woodvale Road, Greater Shankill , donde comenzó a presentarse como pastor. ^{[ 4 ]}

Un grupo conocido como los Voluntarios Naranjas existió a principios de la década de 1970. Sin embargo, el nombre fue revivido a finales de 1998 por un grupo de fundamentalistas protestantes con base en Stoneyford, condado de Antrim, que lanzaron una serie de ataques con bombas caseras contra los salones de la Asociación Atlética Gaélica y las casas de destacados nacionalistas irlandeses en los condados de Antrim y Londonderry . ^{[ 9 ]} El grupo también llevó a cabo ataques incendiarios simultáneos contra numerosas iglesias católicas. ^{[ 2 ]}

En 1999, la Policía Real del Ulster , utilizando un dispositivo de escucha, interceptó una conversación entre un político local del DUP y Peeples, quien fue brevemente líder de la OV, en la que el político animó a Peeples a atacar a los republicanos irlandeses locales . ^{[ 10 ]} Peeples defendió las actividades de la OV argumentando que eran "defensores de la fe reformada" y que la Iglesia Católica Romana era un instrumento del Anticristo . ^{[ 2 ]}

Peeples era pastor asistente en la Iglesia Pentecostal Bethel en Shankill Road , Belfast , cuando, en 1999, fue arrestado por delitos paramilitares y condenado a diez años de prisión tras el hallazgo de una bomba casera y granadas en su coche. ^{[ 11 ]} El vehículo había sido detenido cerca de Dungannon en la autopista M1 cuando se realizó el descubrimiento, y su acompañante, el conocido lealista James McGookin-Fisher, también fue arrestado. ^{[ 4 ]} Seis meses antes, Peeples también había sido arrestado tras el hallazgo de granadas en el salón parroquial, pero no se presentaron cargos en su contra. ^{[ 4 ]}

Tras ser sustituido como líder de la OV, Peeples fue repudiado por el movimiento mientras se encontraba en prisión preventiva. En diciembre de 2000, junto con Stuart Wilson de Glenavy y Alan Lynn de Antrim, fue condenado a muerte por la nueva dirección, supuestamente por liderar una " campaña de propaganda negra " contra el grupo desde la cárcel. Si bien no se discutió la naturaleza exacta de las transgresiones de Peeples, un comunicado de la OV declaró:

Los Voluntarios Naranjas creen que Peeples está sembrando deliberadamente la disidencia dentro del lealismo. Ha recibido tres o cuatro advertencias para que deje de orquestar una campaña de desinformación contra la dirección de los Voluntarios Naranjas desde la prisión de Maghaberry. Optó por ignorar esas advertencias. Lo mismo hicieron Wilson y Stuart [ sic ]. Esa es la razón de las sentencias de muerte. ^{[ 12 ]}

Mientras estuvo en la prisión de Maghaberry , Peeples participó en dos ataques separados contra prisioneros republicanos. ^{[ 13 ]} También lideró una campaña de prisioneros en apoyo de la segregación, ya que republicanos y unionistas se mezclaban libremente en la cárcel. ^{[ 14 ]}

Su amigo íntimo y mentor, el pastor Alan Campbell, lo visitó en prisión en febrero de 2001. ^{[ 11 ]}

Tras salir de prisión en 2004, regresó a la Iglesia Bethel y fue ordenado ministro en la Pascua de 2005, un hecho que dividió a la congregación. Peeples distribuyó el panfleto anticatólico Rome Watch . El pastor John Hull, quien se había unido a la iglesia en 2001 mientras Peeples estaba en prisión, lo acusó de intolerancia. Esto provocó la división de la iglesia en dos facciones y acciones legales. ^{[ 11 ]} Rome Watch fue producido por el pastor Alan Campbell , quien compartía su creencia en el britanismo israelita . ^{[ 15 ]}

Peeples está casado con Suzanne, quien se postuló como Unionista Independiente en la circunscripción de Upper Bann en las elecciones a la Asamblea de 2007 , quedando última con menos del 0,2%. ^{[ 16 ]}

Peeples fue el demandante oficial en un caso judicial iniciado entre 2020 y 2022 por unionistas del Ulster contra el Gobierno británico en relación con el Protocolo de Irlanda del Norte . ^{[ 17 ]}

A principios de 2023, Peeples viajó a Ucrania para ayudar a su pueblo "en su hora de necesidad" contra Rusia . Como preparación para ese viaje, se le vio vistiendo uniforme de combate y portando una metralleta. ^{[ 18 ]}

Peeples fue arrestado en agosto de 2024 en relación con las investigaciones policiales sobre disturbios de odio racial . ^{[ 19 ]}

En febrero de 2025, Peeples perdió un caso de revisión judicial en el Tribunal Superior después de que un juez lo rechazara y señalara que una solicitud en virtud de la Ley de Libertad de Información sería un recurso preliminar y alternativo más adecuado. El caso se refería a los registros de un encuentro entre el Primer Ministro y el Viceprimer Ministro con un diplomático chino , que Peeples alegó que formaba parte de una política ejecutiva más amplia de no divulgación que violaba el Código Ministerial . ^{[ 20 ]} Posteriormente, Peeples presentó una queja ante el Comisionado de Información sobre este asunto. ^{[ 21 ]}

La casa de Peeples en la zona de Glencairn, en la parte alta de Shankill, fue atacada el 25 de julio de 2025, cuando arrojaron una bomba incendiaria a través de una ventana; se cree que los lealistas fueron los responsables. ^{[ 22 ]}