Cambio climático en Michigan

En el estado de Michigan hay más de 11.000 lagos de 5 acres o más. Debido a la gran cantidad de agua en el estado, Michigan es más propenso a las inundaciones.

"Es probable que el cambio climático aumente la frecuencia de las inundaciones en Michigan. Durante el último medio siglo, la precipitación media anual en la mayor parte del Medio Oeste ha aumentado entre un 5 y un 10 por ciento. Pero las lluvias durante los cuatro días más lluviosos del año han aumentado aproximadamente un 35 por ciento. Durante el próximo siglo, es probable que aumenten las lluvias primaverales y la precipitación anual, y que se intensifiquen las tormentas severas. Cada uno de estos factores tenderá a aumentar aún más el riesgo de inundaciones". ^{[ 7 ]}

Michigan registró un promedio anual de dos pulgadas o más de lluvia durante un período de poco más de un día. Esto es significativo, ya que representa más días de lluvia por año que cuando se iniciaron los registros en 1900. ^{[ 8 ]} El cambio climático podría aumentar la frecuencia de inundaciones de 100 años. Esto es significativo porque las inundaciones de 100 años son inundaciones importantes que tienen una probabilidad del 1 por ciento de ocurrir en un año determinado. La Península Superior e Inferior de Michigan podrían experimentar un aumento del 25 al 500 por ciento en las inundaciones de 100 años entre 2040 y 2060 en comparación con las observadas entre 1950 y 2000. ^{[ 9 ]}

En Michigan, 2,6 millones de personas obtienen su agua potable de pozos privados ubicados en sus hogares. Este tipo de pozos no están regulados según los estándares más exigentes. Las lluvias torrenciales pueden afectar estos pozos privados, lo que pone en riesgo la seguridad del agua potable de muchas personas. ^{[ 2 ]} Cuando los pozos privados experimentan fuertes lluvias, pueden provocar una escorrentía extensa. Esta escorrentía extensa puede causar contaminación bacteriana, la cual normalmente no se trata. ^{[ 10 ]} Generalmente, es responsabilidad del propietario de la vivienda estar al tanto de la contaminación. Ante la posibilidad de más inundaciones, esto representa una amenaza para la industria agrícola de Michigan, lo que resulta en pérdidas de producción de cultivos y retrasos en la siembra de los campos. ^{[ 8 ]}

Es probable que el cambio climático perjudique la calidad del agua en los lagos Erie y Michigan. El agua más cálida tiende a provocar una mayor proliferación de algas, lo cual puede ser antiestético, dañar a los peces y degradar la calidad del agua. En agosto de 2014, una proliferación de algas en el lago Erie llevó al Departamento de Salud del Condado de Monroe a recomendar a los residentes de cuatro municipios que evitaran usar agua del grifo para cocinar y beber. Las tormentas severas aumentan la cantidad de contaminantes que fluyen de la tierra al agua, por lo que el riesgo de proliferación de algas será mayor si las tormentas se vuelven más intensas. Las fuertes lluvias también pueden provocar el desbordamiento de las alcantarillas hacia lagos y ríos, lo que puede poner en peligro la seguridad de las playas y el suministro de agua potable. Por ejemplo, las fuertes lluvias de agosto de 2014 provocaron el desbordamiento de casi 10 mil millones de galones de alcantarillado en el sureste de Michigan, gran parte del cual terminó en el lago St. Clair y, finalmente, en el lago Erie. Las lluvias más intensas también podrían provocar que las alcantarillas de Milwaukee y Chicago se desborden hacia el lago Michigan con mayor frecuencia, lo que podría contaminar las playas de Michigan. ^{[ 7 ]}

Una ventaja del cambio climático es que los inviernos más cálidos reducen el número de días en que el hielo impide la navegación. Entre 1994 y 2011, la disminución de la capa de hielo prolongó la temporada de navegación en los Grandes Lagos en ocho días. Es probable que los lagos se calienten entre 3° y 7°F más en los próximos 70 años, lo que extenderá aún más la temporada de navegación. ^{[ 7 ]}

Es probable que los inviernos más cálidos acorten la temporada de actividades recreativas como la pesca en hielo, las motos de nieve, el snowboard y el esquí, lo que podría perjudicar las economías locales que dependen de ellas. Los lagos pequeños se congelan más tarde y se descongelan antes que hace un siglo, lo que acorta la temporada de pesca y patinaje sobre hielo y puede hacer que estas actividades sean imposibles o inseguras debido a la capa de hielo delgada e inestable que cubre los lagos, especialmente en el extremo sur del estado. Desde principios de la década de 1970, la capa de hielo invernal en los Grandes Lagos ha disminuido un 63 por ciento. Es probable que las temperaturas más cálidas acorten la temporada en la que el suelo está cubierto de nieve y, por lo tanto, acorten la temporada de actividades que se realizan sobre la nieve. Sin embargo, las nevadas anuales han aumentado en gran parte de la región de los Grandes Lagos, lo que podría beneficiar la recreación invernal en ciertos momentos y lugares. ^{[ 7 ]}

"Es probable que la distribución de plantas y animales cambie con el cambio climático. Por ejemplo, un clima más cálido podría modificar la composición de los bosques de Michigan. Con el calentamiento global, la población de abedul blanco, álamo temblón, abeto balsámico y pícea negra podría disminuir en la Península Superior y el norte de la Península Inferior, mientras que los robles, nogales americanos y pinos podrían aumentar. El cambio climático también transformará el hábitat de los peces. El aumento de la temperatura del agua incrementará el hábitat disponible para peces de agua cálida como la lubina, a la vez que reducirá el hábitat disponible para peces de agua fría como la trucha. La disminución de la capa de hielo y las tormentas cada vez más severas dañarían ambos tipos de hábitat para los peces debido a la erosión y las inundaciones. El calentamiento también podría perjudicar a los ecosistemas al alterar la cronología de procesos naturales como la migración, la reproducción y la floración". ^{[ 7 ]}

Las aves migratorias llegan al Medio Oeste antes en primavera que hace 40 años. Junto con los cambios en su distribución, las variaciones en la cronología pueden alterar la compleja red de relaciones entre los animales y sus fuentes de alimento, y entre las plantas y los polinizadores. Dado que no todas las especies se adaptan al cambio climático de la misma manera, el alimento que consume una especie puede dejar de estar disponible cuando lo necesite (por ejemplo, cuando llegan las aves migratorias). Algunos tipos de animales podrían dejar de encontrar suficiente alimento. ^{[ 7 ]}

El cambio climático tendrá efectos tanto beneficiosos como perjudiciales para la agricultura. Mayores concentraciones de dióxido de carbono atmosférico y temporadas de cultivo más largas sin heladas aumentarían los rendimientos del trigo en un año promedio. Sin embargo, es probable que los veranos cada vez más calurosos reduzcan los rendimientos del maíz y posiblemente de la soja. Dentro de setenta años, es probable que la Península Inferior de Michigan tenga entre 5 y 15 días más al año con temperaturas superiores a 35 °C que en la actualidad. Las sequías o inundaciones más severas también perjudicarían los rendimientos de los cultivos. ^{[ 7 ]}

Los inviernos más cálidos implican menos ventiscas que cubran el suelo y protejan su humedad, y, especialmente en los últimos inviernos, proporcionan la humedad necesaria para la germinación de los cultivos. Esto será particularmente cierto en la parte sur del estado, que será la primera en entrar en la zona climática subtropical húmeda (Cfa), lo que podría ocurrir a finales del siglo XXI. Las lluvias invernales sustituirán en gran medida a la nieve y, por lo general, fluirán a través de los ríos en lugar de recargar las aguas subterráneas.