Mina Climax

La mina Climax , ubicada en Climax, Colorado , Estados Unidos, es una importante mina de molibdeno en los condados de Lake y Summit , Colorado . Las operaciones abarcan aproximadamente 14.350 acres, que consisten principalmente en concesiones mineras patentadas y otros terrenos de propiedad privada. ^{[ 1 ]}

Los envíos desde la mina comenzaron en 1915. En su momento de máxima producción, la mina Climax fue la mina de molibdeno más grande del mundo y, durante muchos años, suministró tres cuartas partes del suministro mundial de molibdeno.

Tras un largo periodo de inactividad, la mina Climax reabrió sus puertas y reanudó el envío de molibdeno el 10 de mayo de 2012. La mina a cielo abierto Climax cuenta actualmente con una planta de procesamiento con una capacidad de 25 000 toneladas métricas diarias y una capacidad de producción de aproximadamente 30 millones de libras de molibdeno al año. ^{[ 2 ]}

La mina es propiedad de Climax Molybdenum Company, una filial de Freeport-McMoRan .

El buscador de oro Charles Senter descubrió y reclamó un afloramiento de vetas de molibdenita (sulfuro de molibdeno) en 1879, durante el auge de la plata en Leadville , Colorado , pero desconocía la naturaleza del mineral. Senter determinó que la roca no contenía oro ni plata, pero conservó las concesiones. Al año siguiente, se estableció con su esposa ute a pocos kilómetros al norte y se ganó la vida trabajando en un yacimiento de oro cercano. Cada año realizaba los trabajos de evaluación necesarios para mantener sus concesiones mineras, convencido de que su misterioso mineral debía tener valor. En 1918, Senter recibió 40 000 dólares estadounidenses por sus concesiones mineras y "se retiró cómodamente a Denver". ^{[ 3 ]}

Aunque Senter finalmente encontró un químico que identificó el mineral gris como portador de molibdeno en 1895, en ese momento prácticamente no existía mercado para el metal. Cuando los fabricantes de acero determinaron la utilidad del molibdeno como aleación en la producción de acero duro, la mina Climax comenzó su producción completa en 1914, con los primeros envíos de mineral del yacimiento en 1915. La principal zona productora de mineral era Bartlett Mountain, que se agotó durante la minería inicial. La demanda de molibdeno cayó drásticamente al final de la Primera Guerra Mundial , y la mina Climax cerró en 1919. ^{[ 4 ]} Posteriormente, el molibdeno se utilizó en las aleaciones metálicas para las turbinas de los motores a reacción . El molibdeno es un metal importante utilizado en trabajos industriales para aumentar la resistencia del acero debido a su punto de fusión mucho más alto en comparación con el del hierro. ^{[ 5 ]} El molibdeno también se utilizó para combatir la erosión climática, la fricción y la exposición química de los equipos industriales. ^{[ 6 ]} La extracción de molibdenita alcanzó su punto máximo durante la Primera Guerra Mundial, cuando el ejército se dio cuenta de que los alemanes estaban utilizando molibdeno como aleación para fortalecer y aumentar la durabilidad de sus tanques y otras armas. ^{[ 7 ]}

La empresa Climax Molybdenum Company reabrió la mina en 1924 y la operó casi ininterrumpidamente hasta la década de 1980. La mina cerró entre 1995 y 2012 debido a los bajos precios del molibdeno. El propietario de la mina, Freeport-McMoRan Copper & Gold, continuó trabajando en la limpieza ambiental de las operaciones anteriores, manteniendo la mina preparada ante posibles cambios en el mercado.

En diciembre de 2007, Freeport-McMoRan informó que planeaba reabrir la mina Climax y que la producción comenzaría en 2010. Un proyecto inicial de 500 millones de dólares incluía la reanudación de la minería a cielo abierto y la construcción de modernas instalaciones de procesamiento. ^{[ 8 ]} La compañía afirmó que la mina Climax tenía "...  el yacimiento de mineral de molibdeno más grande, de mayor ley y de menor costo del mundo". ^{[ 9 ]} Se estima que las reservas restantes de mineral contienen alrededor de 500 millones de libras de molibdeno, con un porcentaje promedio de molibdeno del 0,165%. Se esperaba una producción de aproximadamente 30 millones de libras por año, a partir de 2010. ^{[ 10 ]}

Debido a la caída de los precios del molibdeno, Freeport-McMoRan anunció en noviembre de 2008 que aplazaba el plan para reabrir la mina Climax. ^{[ 11 ] [ 12 ]} En ese momento, la empresa había gastado alrededor de US$200 millones en la preparación para la reactivación de la mina, y se estimaba que se necesitaban US$350 millones más para completar las mejoras de capital y reabrir. ^{[ 13 ]} En mayo de 2012, tras 17 años de cierre, la mina Climax reabrió y reanudó el envío de molibdeno. ^{[ 13 ] [ 14 ]}

El yacimiento es de tipo pórfido , similar a muchos grandes depósitos de cobre, donde numerosas vetas pequeñas de molibdenita que se entrecruzan forman una red de vetas en un pórfido de monzonita de cuarzo alterado . Al igual que otros yacimientos de tipo pórfido, el mineral es de baja ley, con un contenido de molibdeno muy inferior al uno por ciento, pero los cuerpos mineralizados son muy grandes. Además de molibdeno, la mina también ha producido estaño (a partir de casiterita ), tungsteno (a partir de hübnerita ) y pirita como subproductos.

Las rocas del macizo Climax son intrusiones félsicas alcalinas. Varían desde riolita alcalina porfídica hasta aplita alcalina y granito alcalino porfídico. En planta, los cuerpos ígneos del macizo Climax forman una estructura aproximadamente circular. En sección transversal, cada intrusión tiene forma de cuenco invertido.

Estudios publicados sobre el origen del depósito de molibdeno Climax y otros depósitos de molibdeno de tipo Climax han concluido que se forman principalmente en entornos tectónicos extensionales incipientes tierra adentro, lejos de zonas de subducción de ángulo bajo que han cesado recientemente. ^{[ 15 ]}

El yacimiento Climax es uno de los numerosos yacimientos de molibdeno de gran tamaño que se encuentran en el centro de Colorado y el norte de Nuevo México. Otros yacimientos de molibdeno en la región incluyen la mina Questa en Nuevo México y las minas Henderson y Urad cerca de Empire, Colorado .

Históricamente, la minería se realizaba principalmente mediante el método de hundimiento de paneles por subniveles, que consiste en extraer el mineral socavando la base de un panel en el yacimiento, lo que provoca que la roca superior se rompa y caiga de forma controlada. Este método permitió la extracción económica del gran yacimiento de mineral de baja ley. Actualmente, las operaciones mineras en Climax se realizan a cielo abierto.

El mineral se tritura en la propia mina y la molibdenita se separa del material de desecho mediante flotación por espuma , un proceso que mezcla el mineral pulverizado con una suspensión de aire, agua, tensioactivos y otros productos químicos.

Las grandes cantidades de lodo residual fluyen hacia los embalses cercanos en la cuenca del arroyo adyacente, al norte. La mayor parte del líquido se drena y los minerales sólidos pulverizados y los desechos restantes se denominan relaves . Cuando están llenos, como se ve desde la carretera, estos embalses de relaves tienen un aspecto bastante llamativo; algo así como una mezcla entre un embalse y una pradera de montaña represada. El embalse de relaves de Climax ahora abarca varias millas cuadradas.

La mina Climax está ubicada en 39°21′57″N 106°11′09″W / 39.36583°N 106.18583°W / 39.36583; -106.18583 (39.365890,-106.185780) a una altitud de aproximadamente 11,360 pies (3,460 metros) . Se encuentra en el Paso Fremont , a lo largo de la Divisoria Continental.

Alrededor de 20 agencias federales o estatales diferentes afectaron las operaciones de Climax, incluyendo la EPA de EE. UU. , el Servicio Forestal de EE. UU. y la Oficina de Administración de Tierras .

En 1991, la mina declaró abandonado el yacimiento de Storke Level; ya no se podía extraer mineral de forma rentable, por lo que la empresa reorientó su actividad hacia otras tareas, como la rehabilitación de la mina a cielo abierto, el transporte de los residuos a la presa de relaves y el hidromulching, entre otras. Climax también inició la rehabilitación de un estanque de relaves particularmente ácido en la cabecera de la cuenca del río Eagle. Vendió los derechos de agua a una empresa de Vail y comenzó el proceso de eliminación y neutralización de los relaves ácidos para convertir el estanque en un embalse de agua dulce. Para ello, emplearon un proceso de "minería hidrológica" para extraer los relaves de la roca madre sobre la que habían estado depositados durante varias décadas. Este proceso convirtió los relaves compactados en una suspensión acuosa que podía ser fácilmente canalizada a un estanque donde se neutralizaría químicamente.

En 1994, la fuerza laboral de la mina se redujo a 24 empleados que trabajaban en cinco tareas diferentes, entre ellas el tratamiento del agua y el mantenimiento de la calidad ambiental, la recuperación ambiental y el desarrollo de los recursos hídricos. ^{[ 16 ]}

El hundimiento de la superficie del terreno comenzó alrededor de 1920 en la montaña Bartlett. Para 2001, el área afectada abarcaba aproximadamente 100 acres en la montaña Bartlett. Alrededor de la mina a cielo abierto, el terreno derrumbado, junto con las avalanchas invernales y las altas paredes verticales de la mina, hacen que el lado oeste de la montaña sea aún más susceptible al colapso. Además, las grietas en las rocas creadas por el desplazamiento de bloques permiten que el agua subterránea se infiltre en los túneles de trabajo, aumentando el potencial de drenaje ácido de rocas de la mina. ^{[ 17 ]}

• Climax, Colorado
• Lista de minas de molibdeno
• Extracción de molibdeno en Estados Unidos

• Sitio web de Climax Molybdenum
• "Extracción de minerales en una montaña" Popular Mechanics , julio de 1935, págs. 63-64