Empatía clínica

La empatía clínica se define como la habilidad de comprender lo que un paciente dice y siente, y de comunicarle eficazmente esta comprensión. ^{[ 1 ]} Lo opuesto a la empatía clínica es el distanciamiento clínico. La preocupación desapasionada , o distanciamiento clínico, es la capacidad de distanciarse del paciente para atenderlo desde una perspectiva objetiva. ^{[ 2 ]} Para que los médicos maximicen su función como proveedores de atención médica, es necesario desarrollar un equilibrio entre el distanciamiento clínico y la empatía clínica. ^{[ 3 ]}

En 2001, se creó un instrumento para medir la empatía de un médico hacia cada paciente. Esta herramienta se denomina Escala de Empatía Médica de Jefferson. ^{[ 4 ]} El cuestionario de 20 ítems se desarrolló originalmente para su administración a estudiantes de medicina y médicos, pero se ha extendido a odontología y enfermería debido a su facilidad de interpretación, administración y análisis. ^{[ 5 ] [ 6 ]}

Desde el primer año hasta el cuarto año de la facultad de medicina, las puntuaciones de empatía en la Escala de Empatía Médica de Jefferson (versión S) disminuyen. ^{[ 7 ]} Tanto el género como la especialidad elegida influyen en las puntuaciones de empatía, favoreciendo a las mujeres y las especialidades de atención primaria . ^{[ 8 ]}

La empatía clínica es un componente principal de la relación paciente-proveedor. Se considera un pilar comúnmente aceptado del profesionalismo para los estudiantes de medicina. ^{[ 9 ]} La empatía abarca aspectos tanto cognitivos como afectivos . ^{[ 10 ]} El dominio cognitivo se centra en comprender las experiencias del paciente y ser capaz de entender el mundo desde su perspectiva. Esto contrasta con el aspecto afectivo de la empatía, que implica participar en las experiencias y sentimientos emocionales del paciente, lo que se correlaciona más con la simpatía. ^{[ 4 ]} Los médicos empáticos comparten comprensión con los pacientes, lo que beneficia al paciente en su bienestar físico, mental y social. Tanto la capacidad del proveedor para brindar atención empática como la percepción de esta atención por parte del paciente son importantes en el diagnóstico y el tratamiento. ^{[ 11 ]} Desarrollar la capacidad de comprender los pensamientos y sentimientos del paciente contribuye a una entrevista médica exitosa y a un tratamiento colaborativo. ^{[ 12 ]} Practicar la empatía en un entorno clínico conduce a una mayor satisfacción del paciente, ^{[ 13 ]} mejor cumplimiento, ^{[ 14 ]} y menos demandas. ^{[ 15 ]}

El distanciamiento clínico es un medio para brindar atención médica objetiva e imparcial, manteniendo al mismo tiempo la suficiente preocupación por el paciente para ofrecer comprensión emocional. ^{[ 16 ]} Una relación cercana entre paciente y proveedor amenaza la objetividad, por lo que se espera una distancia social para garantizar el profesionalismo. ^{[ 17 ]} A los estudiantes de medicina se les enseña el distanciamiento clínico como un mecanismo de protección para lidiar con experiencias emocionales como la muerte y el morir. ^{[ 18 ]} El distanciamiento clínico también es un medio para lidiar con la presión de cometer errores ^{[ 19 ]} y la incertidumbre médica. ^{[ 20 ]} La supresión y represión de las emociones, la intelectualización y el humor son mecanismos utilizados para afrontar situaciones angustiantes con el fin de brindar una evaluación objetiva. ^{[ 21 ]}

Debido a que la empatía es un concepto multifacético y complejo, su medición resulta difícil. ^{[ 22 ]} Aunque existen escalas para medir la empatía, como el Índice de Reactividad Interpersonal , desarrollado por Davis, la Escala de Empatía Emocional, desarrollada por Mehrabian y Epstein, y la Escala de Empatía de Hogan, estas no fueron creadas explícitamente para medir la empatía del médico. La Escala de Empatía del Médico de Jefferson fue creada en el Centro de Investigación en Educación Médica y Atención de la Salud (CRMEHC) del Jefferson Medical College para medir las percepciones de los pacientes sobre la empatía de su proveedor. La validez de constructo , la validez relacionada con el criterio, la validez predictiva , la consistencia interna y la fiabilidad test-retest proporcionan apoyo empírico para la Escala de Empatía del Médico de Jefferson. ^{[ 23 ]} La escala fue originalmente destinada a su distribución entre estudiantes de medicina y médicos. ^{[ 4 ]} Desde su creación, se ha traducido a 53 idiomas ^{[ 24 ]} y se ha aplicado a otras profesiones médicas como la odontología y la enfermería. ^{[ 5 ]} Ahora existen tres versiones de la escala, una para estudiantes de medicina (versión S), una para profesionales de la salud (versión HP) y una para estudiantes de profesiones de la salud (versión HPS). ^{[ 24 ]} Los resultados del cuestionario de 20 ítems indican que las puntuaciones más altas se relacionan con mayores niveles de empatía en la atención interpersonal. Estudios recientes también han utilizado escalas de calificación para medir la empatía percibida en interacciones que involucran inteligencia artificial (IA). Una revisión sistemática y metaanálisis de 2025 informó que en las interacciones de atención médica basadas en texto, los chatbots de IA fueron calificados como más empáticos que los profesionales de la salud humanos en 13 de 15 estudios comparativos, aunque los autores advirtieron que la evidencia se basó en calificaciones de intercambios solo de texto. ^{[ 25 ]}

La primera experiencia de los estudiantes de medicina con un paciente suele ser con un cadáver en un curso de anatomía macroscópica . Trabajar de cerca con un cadáver durante este curso captura la esencia de la relación médico-paciente. ^{[ 26 ]} La disección de cadáveres es una experiencia emocional y mental desafiante. La implicación, el afrontamiento emocional y la habilidad son tres temas que se desarrollan durante la disección. ^{[ 27 ]} Los estudiantes de medicina en un curso de anatomía macroscópica pueden experimentar emociones encontradas y reacciones variables ante la disección de cadáveres. Los estudiantes que ven a su donante como un espécimen científico se oponen menos a la disección, mientras que aquellos que lo ven como una persona que estuvo viva enfrentan mayores dificultades y desarrollan sentimientos de empatía hacia el cadáver . ^{[ 28 ]} Debido al impacto emocional de la disección, los estudiantes pueden desarrollar una preocupación distante para afrontar estos sentimientos. ^{[ 29 ]}

En los países occidentales, la educación médica enfatiza la filosofía del "cuerpo como primer paciente" para la disección. ^{[ 30 ]} Esto anonimiza los cadáveres, lo que fomenta una relación diferente a la de los países orientales. Muchos países orientales adoptan la mentalidad del donante como "primer maestro". Por ejemplo, en Tailandia, se anima a los estudiantes a desarrollar una relación personal con sus donantes. Se les instruye para que traten a sus donantes con el mayor respeto y consideren a los cadáveres como "grandes maestros". ^{[ 31 ]} Esta intención permite a los estudiantes de medicina formar una relación que les resulta familiar, la de maestro y alumno, en lugar de acercarse al donante como un médico, una práctica nueva y desconocida para los estudiantes. ^{[ 32 ]} Aunque los países orientales y occidentales manejan las relaciones con los cadáveres de manera diferente, se puede generalizar que los cursos de anatomía macroscópica ofrecen a los estudiantes la oportunidad de examinar sus sentimientos sobre la vida, la muerte y el morir. ^{[ 33 ]} Estos cursos también promueven el desarrollo de estrategias de afrontamiento para situaciones estresantes. ^{[ 30 ]}

Durante la formación médica, hombres y mujeres difieren en sus actitudes y en la aplicación del trato empático. Los estudiantes que ingresan a especialidades orientadas a las personas, como medicina familiar , medicina interna general y otras especialidades de atención primaria, obtienen puntuaciones más altas en la Escala de Empatía Médica de Jefferson, mientras que los estudiantes que ingresan a especialidades orientadas a la tecnología, como patología , radiología y anestesiología, obtienen puntuaciones más bajas en empatía. ^{[ 8 ]} Las estudiantes tienen más probabilidades de ingresar a especialidades orientadas a las personas, mientras que los hombres tienen más probabilidades de ingresar a especialidades orientadas a la tecnología. ^{[ 12 ]} Las estudiantes obtienen puntuaciones más altas que los estudiantes en la Escala de Empatía Médica de Jefferson durante todos los años de la formación médica. Las estudiantes también tienen una mayor probabilidad que los hombres de estar en desacuerdo con la necesidad de una preocupación desapegada para brindar el mejor tratamiento médico. ^{[ 34 ]}

Diversos estudios han indicado que la empatía clínica puede disminuir en los estudiantes durante la carrera de medicina, observándose incluso un cambio desde el inicio hasta el final del primer año. ^{[ 35 ]} De ser así, podría haber consecuencias negativas, ya que se teme que una reducción de la empatía afecte la profesionalidad y la calidad de la atención.

Un estudio reciente investiga las causas de la disminución. ^{[ 36 ]} Parece que un " currículo oculto " que incluye una alta carga de trabajo, escasez de modelos a seguir adecuados y falta de apoyo puede causar adaptaciones como el cinismo y el desapego. Además, la disminución puede deberse al currículo médico que puede hacer que los estudiantes desarrollen un enfoque más científico en lugar de uno holístico de la medicina. ^{[ 37 ] [ 38 ]} ). Otra razón es que la facultad de medicina es un entorno competitivo que puede hacer que los estudiantes prioricen su rendimiento en la facultad de medicina, en lugar de mantener una actitud compasiva. ^{[ 39 ]} De manera similar, también se ha sugerido que a medida que aumenta la presión para obtener conocimientos médicos a lo largo de la facultad de medicina, los estudiantes se preocupan más por retener este conocimiento a la vez que deben mantenerse empáticos y compasivos con los pacientes. Los estudiantes son más propensos a perder sus cualidades empáticas como compensación para permitirles seguir sintiendo que son capaces de aprender toda la información que se les exige. ^{[ 40 ]} Además, a medida que los estudiantes avanzan en la facultad de medicina, es más probable que deshumanicen a los pacientes para protegerse de sentimientos de angustia al encontrarse con pacientes cada vez más difíciles. Como resultado, su empatía hacia los pacientes puede verse afectada. ^{[ 41 ]}

Se han propuesto muchos métodos para mantener la empatía de los estudiantes y profesionales de la salud, con resultados diversos. ^{[ 42 ]} Las intervenciones han incluido humanidades médicas y artes creativas en torno a la narrativa del paciente, intervenciones de escritura que incluyen escritura creativa y blogs, teatro, capacitación en comunicación formal y habilidades interpersonales, y aprendizaje basado en problemas. ^{[ 42 ]}