Clint Castleberry

Clinton Dillard Castleberry Jr. (10 de octubre de 1923 - 7 de noviembre de 1944) fue un jugador estadounidense de fútbol americano universitario en 1942 , corredor de los Georgia Tech Yellow Jackets . El futuro entrenador en jefe Bobby Dodd , entonces asistente, dijo que si Castleberry hubiera vivido para terminar su carrera como jugador, "probablemente habría sido All-American durante tres años y el mejor corredor en la historia de Georgia Tech". ^{[ 3 ] [ 4 ]}

Castleberry demostró una habilidad extraordinaria como corredor de Georgia Tech, con una estatura de tan solo 1,75 m y un peso de 70 kg . En Boys High School en Atlanta , promedió 171 yardas terrestres por partido y anotó 102 puntos. En 1942 , los estudiantes de primer año fueron declarados elegibles para jugar en el equipo universitario debido a la escasez de jugadores en las plantillas universitarias por la Segunda Guerra Mundial , lo que permitió a Castleberry mostrar su espectacular destreza desde el principio. El 3 de octubre de 1942 , Georgia Tech venció a Notre Dame por primera vez desde 1928 , un logro especialmente impresionante dado que el partido se jugó en South Bend y Notre Dame no había perdido un partido en dos años. ^{[ 5 ] [ 6 ] [ 7 ]} Castleberry lideró a Georgia Tech tanto en yardas de pase como de carrera, incluso después de que un ojeador advirtiera al entrenador en jefe de Notre Dame, Frank Leahy, que Castleberry era "el corredor más peligroso de Estados Unidos". ^{[ 8 ]}        

Contra la poderosa Armada , Castleberry lideró a Tech a una impresionante victoria por blanqueada el 24 de octubre en Annapolis, ^{[ 9 ] [ 10 ]} transmitida mundialmente a través de la Red de Radio de las Fuerzas Armadas . El punto de inflexión del partido ocurrió cuando la Armada avanzaba para anotar cerca de la línea de gol de Tech. Castleberry entró a defender en una situación de pase en cuarta oportunidad. Anticipó el pase de la Armada y se interpuso entre el receptor y el receptor para interceptarlo. Corrió con una deslumbrante carrera de 95 yardas para un touchdown. El entrenador de Tech, Bobby Dodd, la describió como “una carrera magnífica que aún puedo seguir paso a paso en mi mente. Sacudió a la Armada hasta el fondo, y Tech ganó 21-0”. Dodd la calificó como la mejor jugada de Castleberry. ^{[ 11 ]} La prensa nacional comenzó a fijarse en Castleberry. ^{[ 12 ]}

Georgia Tech ganó sus primeros nueve partidos y ascendió a uno de los cinco primeros puestos del ranking nacional . Durante esa novena victoria, Castleberry se lesionó la rodilla en una reñida victoria por 20-7 sobre Florida en Atlanta. ^{[ 13 ]} A pesar de la lesión, Castleberry jugó en los dos últimos partidos de la temporada, pero no del todo a su ritmo, y Georgia Tech perdió ambos. ^{[ 14 ]} El día de Año Nuevo , Tech viajó al Cotton Bowl en Dallas , pero perdió un partido ajustado contra Texas , 14-7. ^{[ 15 ]} La lesión de Castleberry mejoró para el partido de tazón, pero aún no estaba al cien por cien y el equipo terminó con un récord de 9-2.

Castleberry quedó tercero en la votación del Trofeo Heisman , detrás del ganador Frank Sinkwich de Georgia y del subcampeón Paul Governali de Columbia , ambos estudiantes de último año. Esta fue la posición más alta que un estudiante de primer año había alcanzado en la votación del Heisman. ^{[ 16 ]} El número 19 de Castleberry es la única camiseta de fútbol americano que Georgia Tech ha retirado. ^{[ 8 ]}

Tras el Cotton Bowl, Castleberry se alistó en las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos a principios de 1943 y planeaba regresar a jugar al fútbol americano en Georgia Tech después de la guerra. El  2 de febrero se sometió a una cirugía en el Hospital Crawford Long de Atlanta para reparar su rodilla lesionada. Castleberry se retiró de Georgia Tech el  18 de febrero y se presentó para el servicio militar en Miami . Tras una evaluación física realizada por médicos del Ejército, se determinó que estaba apto para el servicio.

Castleberry completó su entrenamiento en la escuela de vuelo del Ejército y obtuvo sus alas en el verano de  1944, siendo enviado al teatro de operaciones del Mediterráneo en otoño. Fue copiloto de un bombardero B-26 Marauder conocido como "Dream  Girl" y estuvo destinado en África . En la madrugada del 7 de noviembre , el teniente Castleberry despegó de Roberts Field en Liberia con otro B-26 para continuar un vuelo de traslado a lo largo de la costa hacia Dakar, Senegal . Ninguno de los dos aviones llegó a su destino. Se llevó a cabo una extensa búsqueda de seis días con la participación de equipos de búsqueda estadounidenses y británicos. El 23 de noviembre de 1944, todos los miembros de la tripulación fueron reclasificados oficialmente de MIA a KNB (muertos en combate, sin cuerpo) ^{[ 17 ]} después de que un avión de la Real Fuerza Aérea observara restos no identificados que se creía pertenecían a los aviones desaparecidos. ^{[ 11 ] : 186}

• Fútbol americano de los Yellow Jackets de Georgia Tech
• Lista de personas que desaparecieron misteriosamente en el mar.

• Historia de Atlanta – Clint Castleberry
• Biblioteca Digital de Georgia – Clint Castleberry
• Clint Castleberry en Find a Grave