Clive Hulme

Durante su estancia en Creta, Hulme estuvo adscrito al centro de castigo de campaña divisional en Platanias , donde supervisaba a los soldados castigados por actividades delictivas o faltas disciplinarias. El 20 de mayo de 1941, cuando los Fallschirmjäger alemanes (paracaidistas) comenzaron a desembarcar en la isla para iniciar la Batalla de Creta , Hulme armó a los soldados a su cargo y los dirigió en la lucha contra los alemanes. Durante los dos días siguientes, operando prácticamente solo, acechó y eliminó a varios francotiradores. ^{[ 5 ] [ 13 ]} En ese momento, se topó con un alemán en el centro de castigo, lo mató y le quitó su chaqueta de camuflaje y su rifle de francotirador. Esto le permitió engañar a los soldados alemanes en sus posteriores misiones de acecho. ^{[ 14 ]}

Hulme se reincorporó al 23.er Batallón el 22 de mayo y pronto se encontró liderando ataques contra posiciones alemanas y actuando como mensajero. Mientras se dirigía al cuartel general de la 5.ª Brigada de Infantería, se topó con un grupo de neozelandeses que habían sido hechos prisioneros de guerra y estaban bajo vigilancia. Incapaz de usar su rifle por temor a herir a alguno de los prisioneros, se acercó sigilosamente y apuñaló al centinela con la bayoneta. ^{[ 5 ]} Cuando la ciudad de Galatas cayó en manos de los alemanes, Hulme fue uno de los que participaron en su reconquista el 25 de mayo. Un puesto de ametralladora en una escuela estaba deteniendo a su pelotón, y Hulme avanzó para destruirlo con granadas . Posteriormente, mientras despejaba la ciudad, arrojó una granada a un sótano que creía ocupado por soldados alemanes; resultó que albergaba a varios aldeanos cretenses. ^{[ 13 ] [ 14 ]} Al día siguiente, le informaron de la muerte de su hermano, Harold Charles Hulme (18 de mayo de 1914 – 26 de mayo de 1941), muerto mientras también luchaba en Creta con el 19.º Batallón. Enfurecido por esta noticia, buscó venganza contra los alemanes. Cuando el 23.º Batallón comenzó a retirarse de Galatas, Hulme se quedó atrás en una posición para disparar a una patrulla que avanzaba, matando a tres soldados. Más tarde, cuando los Aliados comenzaron a retirarse de sus posiciones en preparación para una evacuación de Creta, el 23.º Batallón formó parte de la retaguardia. Cuando llegaron a Stylos después de una marcha nocturna, se descubrió que un grupo de alemanes avanzaba hacia una cresta cercana que dominaba al batallón. Hulme recibió la orden de llevar a su propio grupo de hombres a la cresta antes que el enemigo. Fue uno de los primeros en llegar a la cresta, donde usó su rifle de francotirador y lanzó granadas para mantener a raya a los alemanes. Su actuación infundió un ánimo muy necesario a sus compañeros, ya exhaustos por la marcha hacia Stylos. Durante esta acción, resultó herido en el brazo. ^{[ 13 ] [ 15 ]}

El 28 de mayo, francotiradores alemanes se infiltraron en la posición de los neozelandeses y abrieron fuego contra una conferencia de oficiales superiores en el cuartel general de la 5.ª Brigada de Infantería. Hulme se ofreció voluntario para enfrentarse a ellos y, con su comandante de compañía observándolo a través de prismáticos , eliminó con éxito a un grupo de cinco francotiradores mientras vestía la chaqueta de camuflaje que había adquirido al principio de la batalla. En un momento dado, la chaqueta engañó a los alemanes, haciéndoles creer que formaba parte de su grupo. Al día siguiente, continuó con sus hazañas como francotirador, matando a tres alemanes más y destruyendo un mortero con su dotación de cuatro hombres. Sin embargo, resultó herido en el proceso, recibiendo un disparo en el hombro. A pesar de sus heridas, permaneció con el batallón a pesar de las órdenes en contra. Ayudó a organizar la retirada de las fuerzas aliadas , dirigiendo el tráfico y reuniendo a los rezagados. El 30 de mayo, el 23.er Batallón se encontraba en Sphakia , desde donde, junto con Hulme, fue evacuado a Egipto. ^{[ 13 ]}

Por las acciones de Hulme en Creta, su comandante de batallón, el teniente coronel Leckie, lo recomendó para la Cruz Victoria (VC). ^{[ 13 ]} Instituida en 1856, la VC era la máxima condecoración al valor que podía otorgarse al personal militar del Imperio Británico . ^{[ 16 ]} La nominación fue apoyada por varios oficiales, incluido el comandante de la compañía de Hulme, así como el comandante de la 5.ª Brigada de Infantería, el brigadier James Hargest , y fue debidamente otorgada. ^{[ 13 ]} La mención de su VC, publicada en la London Gazette del 10 de octubre de 1941, decía:

El sargento Hulme demostró cualidades de liderazgo, iniciativa, habilidad, resistencia y una valentía y devoción al deber excepcionales desde el inicio de los intensos combates en Creta, el 20 de mayo de 1941, hasta que resultó herido en acción el 28 de mayo de 1941. En terrenos con vistas al aeródromo de Maleme, los días 20 y 21 de mayo, dirigió personalmente a grupos de sus hombres desde la zona ocupada por la posición avanzada y destruyó a grupos organizados enemigos que se habían establecido frente a nuestra posición, desde donde abrieron fuego intenso con fusiles, ametralladoras y morteros contra nuestros puestos defensivos. El sargento Hulme neutralizó personalmente a numerosos francotiradores en la zona; se contabilizaron 130 muertos. Los días 22, 23 y 24 de mayo, el sargento Hulme salió continuamente solo o con uno o dos hombres para eliminar a francotiradores enemigos. El 25 de mayo, tras reincorporarse el sargento Hulme a su batallón, esta unidad contraatacó la aldea de Galatos. El ataque se vio parcialmente obstaculizado por un numeroso grupo enemigo que controlaba la escuela, desde donde infligían grandes bajas a nuestras tropas. El sargento Hulme avanzó solo, lanzó granadas a la escuela y desorganizó la defensa de tal manera que el contraataque pudo llevarse a cabo con éxito.

El martes 27 de mayo, mientras nuestras tropas mantenían una línea defensiva en la bahía de Suda durante la retirada final, cinco francotiradores enemigos se habían posicionado en la ladera que dominaba el flanco de la línea del batallón. El sargento Hulme se ofreció voluntario para hacer frente a la situación y, uno a uno, acechó y abatió a los francotiradores. Continuó realizando una labor similar con éxito durante todo el día.

El 28 de mayo en Stylos, mientras un mortero pesado enemigo bombardeaba intensamente una cresta crucial defendida por la retaguardia del batallón, causando numerosas bajas, el sargento Hulme, por iniciativa propia, penetró en las líneas enemigas, eliminó a la dotación del mortero (cuatro hombres), lo inutilizó y, de este modo, facilitó decisivamente la retirada del grueso de las tropas a través de Stylos. Desde la posición del mortero enemigo, avanzó hacia el flanco izquierdo y abatió a tres francotiradores que amenazaban la retaguardia. Con ello, elevó a 33 el número de francotiradores enemigos abatidos. Poco después, el sargento Hulme resultó gravemente herido en el hombro mientras perseguía a otro francotirador. A pesar de su herida, al recibir la orden de retirarse a la retaguardia, dirigió el tráfico bajo fuego enemigo y organizó a los rezagados de diversas unidades en grupos de sección.

Las heridas que Hulme sufrió en Creta provocaron su evacuación a Nueva Zelanda para recibir tratamiento y rehabilitación. ^{[ 1 ]} A su regreso a Nelson el 23 de octubre de 1941, fue homenajeado con una recepción cívica. ^{[ 18 ]} El 2 de febrero de 1942, el Gobernador General de Nueva Zelanda , Cyril Newall , le entregó la Cruz Victoria en una ceremonia en Nelson. ^{[ 19 ]} La Cruz Victoria de Hulme fue una de las dos otorgadas a neozelandeses por sus acciones durante la Batalla de Creta. ^{[ 13 ] [ Nota 1 ]}

Hulme fue declarado médicamente no apto en febrero de 1942 y dado de baja de la 2.ª Fuerza Expedicionaria de Nueva Zelanda (2NZEF), ^{[ 1 ]} para su gran disgusto, ya que estaba deseoso de reanudar su servicio militar. ^{[ 20 ]} Sin embargo, tres meses después fue llamado de nuevo al servicio activo en las Fuerzas Militares de Nueva Zelanda . Sirvió en el frente interno hasta septiembre de 1943, momento en el que fue dado de baja nuevamente del ejército, tras haber sido ascendido a suboficial . ^{[ 1 ]}