Torre del Reloj, St Albans

La Torre del Reloj de St Albans es un campanario catalogado como Grado I en St Albans, Inglaterra, cuya construcción se realizó entre 1403 y 1412, ^{[ 3 ]} y se cree que se completó en 1405. ^{[ 1 ]} Se ha afirmado que es el único campanario medieval urbano que se conserva en Inglaterra. ^{[ 4 ]} Su construcción se ha interpretado como una protesta contra el poder de la abadía local para regular la hora en la ciudad. ^{[ 1 ]}

La Torre del Reloj tiene 19,6 metros (64 pies) de altura y cinco pisos, incluyendo el tejado. ^{[ 5 ]} Cada piso es ligeramente más estrecho que el anterior, y cada piso está marcado externamente por una cornisa de piedra . ^{[ 3 ]} El exterior de la Torre está revestido de sílex y tiene sillares de piedra labrada , incluyendo esquinas en cada esquina. El parapeto almenado de piedra presenta gárgolas en cada ángulo. ^{[ 3 ]} La planta baja tiene tres ventanas anchas (una en cada cara expuesta) bajo cuatro arcos centrados de triple chaflán . El segundo piso tiene 2 ventanas en cada cara, una encima de la otra. Cada ventana es lobulada y descansa bajo un dintel cuadrado. ^{[ 3 ]} El tercer piso tiene el reloj en la cara sur y una ventana solitaria en la cara norte. Esta es una ventana ojival lobulada con trifolios tallados en las enjutas . El cuarto piso también tiene ventanas ojivales lobuladas; sin embargo, en este piso aparecen en cada cara y son dobles. ^{[ 3 ]} El último piso de la Torre del Reloj también funciona como su azotea, a la que se puede acceder mediante una escalera de caracol de 93 escalones. ^{[ 6 ]} 

La Torre del Reloj se construyó entre 1403 y 1412, ^{[ 3 ]} y se cree que se terminó en 1405. ^{[ 1 ]} La torre se construyó cerca del emplazamiento de la cruz de Leonor . Doce cruces de Leonor se construyeron en todo el este de Inglaterra por orden del rey Eduardo I entre 1291 y 1294 en memoria de su esposa Leonor de Castilla . El emplazamiento de cada cruz marca el lugar de descanso nocturno de la procesión fúnebre de Leonor. ^{[ 7 ]}

La cruz de St Albans costó 113 libras esterlinas y se construyó en 1291. ^{[ 8 ]} La sección superior de la Cruz de Leonor de St Albans fue destruida durante la Guerra Civil Inglesa , y el resto del monumento fue demolido posteriormente entre 1701 y 1702. ^{[ 9 ] [ 10 ] [ 11 ]} En su lugar, se construyó la Cruz del Mercado , una estructura estilo glorieta , en 1703. ^{[ 10 ]} Esta a su vez fue derribada en 1810, ya que se consideró un peligro para el tráfico. ^{[ 10 ]} Una vez retirada, se instalaron barandillas alrededor de la bomba de agua de la ciudad. Posteriormente, la bomba también fue retirada y, en 1874, la filántropa Isabella Worley donó una fuente de agua potable a la ciudad. ^{[ 9 ] [ 10 ]} En la última parte del siglo XX, la fuente fue desmantelada y reconstruida en la cercana Plaza Victoria. ^{[ 12 ]}

La Torre fue diseñada y construida por Thomas Wolvey, un antiguo cantero real, y se cree que se construyó como protesta contra el poder de la Abadía de St Albans. ^{[ 14 ]} Se cree que los comerciantes locales estaban a favor de la construcción de la Torre, ya que significaba que sus horarios ya no serían decididos por los de la Abadía, que tenían su propio reloj y campanario. ^{[ 15 ]} El prolífico arquitecto Sir Gilbert Scott declararía más tarde que creía que el propósito inicial de la Torre del Reloj era ser un campanario independiente, similar a otras estructuras como el Campanario de Giotto en Florencia. ^{[ 10 ]} La ubicación de la Torre también formaba parte de esta protesta; la Torre del Reloj está "de frente" a la Abadía, pero se encuentra en un terreno más elevado. ^{[ 1 ]} Se desconoce si la Torre tuvo una esfera de reloj desde su construcción, sin embargo, se sabe que ya había una en 1485. ^{[ 10 ]}

Durante las Guerras Napoleónicas, la altura de la Torre del Reloj fue una ventaja y el tejado se utilizó como estación de semáforos. ^{[ 10 ] [ 14 ]} El semáforo de estilo telégrafo de persiana formaba parte de la línea de 16 estaciones de Londres a Great Yarmouth, ^{[ 13 ]} a lo largo de la cual se podía enviar un mensaje en 5 minutos. ^{[ 16 ]} La estación de semáforos propiamente dicha se construyó sobre una pequeña caseta de observación de madera que se erigió en el tejado. ^{[ 10 ]} La caseta de observación fue retirada en 1852. ^{[ 10 ]}

En 1858, las viviendas en la base de la Torre fueron destruidas, lo que a su vez significó que el resto de la torre cayera en un estado de deterioro. ^{[ 10 ]} Cinco años después, en 1863, se propuso demoler toda la estructura. ^{[ 10 ]} Un año después, se encargó a Sir Gilbert Scott que elaborara un informe sobre el estado de la Torre y su coste estimado de restauración. Scott afirmó que el edificio podría restaurarse a un coste aproximado de 700 libras esterlinas. Sin embargo, el coste final de las reparaciones fue de 1000 libras esterlinas. La restauración se completó en 1866, renovándose casi toda la mampostería exterior. ^{[ 10 ]} Se instalaron otros elementos como gárgolas, nuevas ventanas y un nuevo mecanismo de reloj. También se instaló una torreta con remate. ^{[ 17 ]}

Históricamente, la planta baja de la torre se utilizaba como tienda, y el primer piso estaba reservado como vivienda del comerciante. Esto fue así hasta aproximadamente 1900. El segundo piso albergaba la vivienda del relojero, y el tercer piso contenía el reloj y su mecanismo. El cuarto piso albergaba las campanas. ^{[ 16 ]}

El reconocido autor e ilustrador Frederick George Kitton realizó varios bocetos de la Torre del Reloj ^{[ 18 ]} y escribió un documento que detalla la historia del edificio desde su construcción hasta la actualidad (1901/1902). ^{[ 10 ]}

La Torre del Reloj es propiedad del Ayuntamiento del Distrito de St Albans y está gestionada por este . ^{[ 15 ]}

La Torre del Reloj contiene dos campanas, ^{[ 4 ]} una conocida como Gabriel y la campana del mercado. La campana del mercado fue creada por Richard Phelps alrededor de 1729 y tiene un diámetro de poco menos de 15 pulgadas. Phelps también fundió las ocho campanas originales en la cercana Iglesia de San Pedro . ^{[ 10 ]} La inscripción alrededor de la campana dice "Thomas Robins, Alcalde de St Albans, 1729". La campana del mercado se instaló originalmente en la casa del mercado para anunciar la apertura del mercado de St Albans a los comerciantes que no eran ciudadanos libres de la ciudad. Solo los ciudadanos libres de la ciudad podían comerciar antes del toque de campana, que sonaba a las 10:00 en la casa del mercado. La campana se utilizó para este propósito hasta 1835. ^{[ 19 ] [ 20 ] [ 21 ]}

Gabriel es la mayor de las dos campanas y recibe ese nombre debido a la inscripción en ella "Missi De Celis Habeo Nomen Gabrielis" ("Soy enviado del cielo, en nombre de Gabriel"). ^{[ 10 ]} Aunque se desconoce la fecha de su construcción, John Harris, de la Asociación Arqueológica Británica, creía que fue fundida alrededor de 1335. ^{[ 10 ]} El diámetro de Gabriel es de aproximadamente 3  pies 10 pulgadas y pesa alrededor de una tonelada. Gabriel se habría tocado aproximadamente a las 4  de la mañana para marcar el Ángelus , y de nuevo entre las 8 y las 9 de la noche para el toque de queda . ^{[ 2 ] [ 10 ]} Además, las campanas también podían sonar en caso de emergencias, ya fuera algo tan simple como un incendio o algo tan histórico como la Primera Batalla de St Albans . ^{[ 2 ]}

Se desconoce cuándo se instaló el reloj en la torre, y en general los relojes en aquella época eran poco comunes; el reloj más antiguo conocido en el Reino Unido se encontró en una torre del reloj en Westminster construida en 1288. Richard de Wallingford , el 29.º abad de St Albans, diseñó un reloj astronómico , que se construyó aproximadamente 20 años después de su muerte. La torre fue denominada "Clokkehouse" en 1412, poco después de su construcción. Sin embargo, se desconoce si esto se refería a un reloj físico o al hecho de que las campanas sonaban a la hora en punto. Se sabe que existía un reloj en 1485, cuando se menciona en un contrato de arrendamiento a un inquilino. Era responsabilidad del inquilino asegurarse de que el reloj se diera cuerda y se mantuviera. ^{[ 10 ]} El reloj actual data de 1866 y utiliza un mecanismo diseñado por Lord Grimthorpe , el mismo hombre que diseñó el mecanismo del reloj que corona el Palacio de Westminster, comúnmente conocido como Big Ben . ^{[ 2 ]} El reloj, que se instaló como parte de las renovaciones de 1866, costó 200 libras esterlinas y debía darse cuerda "cada cuatro días". ^{[ 10 ]}

El mecanismo del reloj será sometido a trabajos de restauración en 2021, llevados a cabo por Smiths of Derby, financiados por una subvención de Historic England . ^{[ 22 ]}

La Torre del Reloj está abierta los fines de semana y festivos entre el Viernes Santo y finales de septiembre. También abre dentro del programa Jornadas de Patrimonio Abierto y, en ocasiones, durante eventos especiales como el encendido de las luces navideñas de St Albans . La apertura de la Torre corre a cargo de un grupo de voluntarios de la Sociedad Cívica de St Albans y la Sociedad Arquitectónica y Arqueológica de St Albans y Hertfordshire. ^{[ 1 ]}

• Bolsa de cereales, St Albans
• Lista de torres de reloj
• Mercado de St Albans

• Torre del Reloj—Museos de St Albans
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