Emboscada de Clonmult

La emboscada de Clonmult tuvo lugar el 20 de febrero de 1921, durante la Guerra de Independencia irlandesa .

Voluntarios del Ejército Republicano Irlandés (IRA) que ocupaban una granja remota y abandonada cerca de Clonmult , en el condado de Cork, fueron rodeados por una fuerza del Ejército Británico , la Real Policía Irlandesa y sus Auxiliares . ^{[ 1 ]} En la acción que siguió, doce voluntarios del IRA murieron, cuatro resultaron heridos y cuatro fueron capturados. Un total de 22 personas murieron en la emboscada, la posterior ejecución de dos de los voluntarios del IRA y las ejecuciones de presuntos informantes: 14 miembros del IRA, 2 Black and Tans y 6 presuntos informantes.

El 4.º batallón de la Primera Brigada de Cork del IRA, al mando de Diarmuid O'Hurley y con base en Midleton , Youghal y Cobh , había sido una unidad exitosa hasta la emboscada de Clonmult. Habían capturado tres cuarteles de la RIC y llevado a cabo una emboscada en el propio Midleton. ^{[ 2 ]} En enero de 1921, la unidad tomó posesión de una granja abandonada con vistas al pueblo de Clonmult. O'Hurley planeaba emboscar un tren militar en Cobh Junction el martes 22 de febrero de 1921 y, en el momento de la acción de Clonmult, estaba explorando un lugar adecuado para la emboscada. Sin embargo, según el historiador Peter Hart , "se habían vuelto demasiado confiados y habían caído en una rutina que los hacía rastreables". ^{[ 3 ]} Un oficial de inteligencia del Regimiento de Hampshire del Ejército Británico los rastreó hasta su alojamiento en una granja en Clonmult.

Tropas británicas (un destacamento del 2.º Batallón del Regimiento de Hampshire, al mando del teniente AR Koe) rodearon la casa. Dos voluntarios del IRA avistaron el avance de las tropas y abrieron fuego. Ambos murieron, pero el tiroteo alertó a quienes se refugiaban dentro de la casa, y comenzó el asedio. Se intentó una salida de la casa con la esperanza de obtener refuerzos de la compañía local del IRA. ^{[ 4 ]}

El comandante interino del IRA, Jack O'Connell (Capitán, Compañía Cobh), logró escapar, pero otros tres voluntarios murieron en el intento. ^{[ 5 ]} O'Connell no pudo traer ayuda a tiempo. Los voluntarios atrapados en el interior hicieron un intento desesperado, pero infructuoso, de escapar por una estrecha abertura en el hastial . Sus esperanzas se desvanecieron cuando llegaron refuerzos británicos: policía regular de la RIC, Black and Tans y Auxiliares. La policía también había traído gasolina, que un oficial del Ejército usó para prender fuego al techo de paja de la granja. Con la granja ardiendo a su alrededor, el IRA intentó rendirse. ^{[ 4 ]}

Lo que sucedió después es motivo de controversia. En su informe posterior a la acción, el teniente Koe escribió:

(14) A las 18:20 horas, los rebeldes manifestaron su deseo de rendirse y se les ordenó levantar las manos y salir uno por uno. A las 18:30 horas, seis o siete rebeldes salieron con las manos en alto y las fuerzas de la Corona salieron a su encuentro. Ante esto, los rebeldes que aún se encontraban en la casa volvieron a abrir fuego.

(15) Las fuerzas de la Corona reabrieron inmediatamente el fuego contra la casa y, en el fuego cruzado resultante, fue inevitable que ambos bandos causaran bajas entre los rebeldes que se encontraban fuera de la casa. Tras reanudar el fuego, las fuerzas de la Corona se precipitaron hacia la casa. Al ser capturada, la casa albergaba a ocho hombres: cuatro heridos y cuatro ilesos. Estos fueron hechos prisioneros. ^{[ 6 ]}

En su comunicado oficial, el Cuartel General se limitó a declarar que algunos de los Voluntarios del IRA «salieron corriendo de la casa con las manos en alto, mientras que otros continuaron disparando contra las Fuerzas de la Corona cuando estas se disponían a aceptar la rendición». Pero en su informe confidencial mensual, el inspector local del condado de la Real Policía Irlandesa acusó a los Voluntarios de traición, afirmando que algunos «habían intentado escapar mediante una estratagema. Algunos salieron del edificio mientras que los que permanecieron dentro abrieron fuego contra la policía y los militares». ^{[ 7 ]} Por el contrario, los Voluntarios supervivientes afirmaron que sus hombres se habían rendido de buena fe y habían salido con las manos en alto, solo para ser abatidos a tiros por la policía sin provocación alguna. Patrick Higgins, un miembro del IRA que sobrevivió a la matanza, recordó:

Estábamos formados junto a una letrina con las manos en alto. Llegaron los tans y dispararon a todos, excepto a tres... que fueron salvados por el oficial al mando del grupo militar. Un tan me puso su revólver en la boca y disparó [resultó herido en la mandíbula]... Si no hubiera sido por el oficial militar que llegó, habría muerto. ^{[ 8 ]}

Existe división de opiniones entre los historiadores sobre qué versión de los hechos creer: Peter Hart, por ejemplo, escribió que «los supervivientes irlandeses testificaron de forma convincente que no hubo traición por su parte». Sin embargo, también comparó lo ocurrido en Clonmult con lo sucedido en la emboscada de Kilmichael el 28 de noviembre de 1920, sugiriendo que Clonmult podría describirse como «Kilmichael a la inversa», donde los miembros del IRA tenían la intención de rendirse, pero las fuerzas de seguridad no se percataron de ello. ^{[ 9 ]}

En su libro La batalla de Clonmult: La peor derrota del IRA , Tom O'Neill sugiere que el tiroteo contra miembros del IRA pudo haber sido resultado de un malentendido. Antes de que los Voluntarios se rindieran y salieran, su comandante les había ordenado arrojar sus fusiles al fuego; y lo que la policía confundió con traición pudo haber sido munición incendiándose con el calor de las llamas. «La otra posibilidad», como señala O'Neill, «es que los británicos simplemente intentaban encubrir sus huellas con mentiras». ^{[ 10 ]}

Un total de doce voluntarios del IRA murieron en la acción, cuatro resultaron heridos y solo cuatro fueron hechos prisioneros ilesos. ^{[ 11 ]} Dos de los prisioneros del IRA ( Maurice Moore y Paddy O'Sullivan) fueron ejecutados posteriormente en el cuartel militar de Cork el 28 de abril. Patrick Higgins fue condenado a muerte, pero su ejecución fue indultada debido a la tregua que puso fin a la guerra el 11 de julio. ^{[ 12 ]}

El historiador del Regimiento de Hampshire, Scott Daniell, señaló sobre la acción que "como todas las operaciones irlandesas, fue odiosa para las tropas británicas". ^{[ 13 ]}

El IRA sospechaba que un informante había conducido a los británicos al alojamiento de la columna aniquilada en Clonmult, y durante la semana siguiente, seis supuestos espías fueron ejecutados por el IRA en la zona circundante. ^{[ 14 ]} Mick Leahy, un oficial local del IRA, declaró que "las cosas se fueron al traste en el batallón" después de Clonmult. ^{[ 15 ]} Diarmuid O'Hurley, el comandante del batallón, no estuvo en Clonmult, pero fue asesinado posteriormente el 28 de mayo de 1921. ^{[ 16 ]}

• Cuenta en eircom.net – Importante revés para el IRA de East Cork en Clonmult
• Relato del historiador local y comandante retirado Tom O'Neil sobre la emboscada de Clonmult.