Hasta los confines de la Tierra

Ritos de paso (1980) es un relato de un viaje de seis meses a Australia a principios del siglo XIX realizado por un grupo heterogéneo de inmigrantes británicos en un buque de guerra reconvertido . Está escrito en forma de diario por Edmund Talbot, un joven aristócrata. Su influyente padrino le ha conseguido un empleo con el gobernador de Nueva Gales del Sur y le entrega un diario para que registre los acontecimientos importantes del viaje. Considera que es un tiempo de reflexión para el joven. Talbot comienza describiendo a los pasajeros de todas las clases sociales (que realizan un recorrido por el barco) y a los miembros de la tripulación, que conforman una variopinta pero representativa muestra de la sociedad inglesa de principios del siglo XIX. Se preocupa por la caída en desgracia del reverendo Robert Colley, uno de los pasajeros.

Talbot desempeña un papel algo ambiguo en la caída de Colley; aunque rápidamente asume el rol de mediador entre el párroco y el capitán Anderson, inicialmente había abusado de su posición al subir al alcázar sin la invitación expresa del capitán, quien se mostraba muy protector con él. Colley muere "de vergüenza" tras emborracharse y tener relaciones sexuales con un miembro de la tripulación. Cuando uno de los tripulantes sugiere que hubo oficiales involucrados, el capitán da por terminada la investigación de la muerte de Colley, ya que la sodomía (relaciones homosexuales) se castiga con la horca. Talbot encuentra el diario de Colley y se siente culpable por haber visto el gran interés de Colley en conocerlo mejor. Colley recibe un entierro formal en el mar. Al final de la novela, Talbot se muestra ambivalente respecto a presentar su propio diario a su padrino, pues teme que no lo deje en buen lugar. Concluye que no tiene otra opción y, finalmente, sella el diario para proteger lo que ha escrito.

Ritos de paso ganó el Premio Booker de 1980. ^{[ 2 ] [ 3 ]}

Golding comienza Close Quarters (1987) desde el punto de vista de Talbot y poco después de que este completara su primer diario sobre el viaje de seis meses a Australia. Talbot inicia un nuevo diario con un tono diferente, ya que este volumen no será presentado a su padrino. Describe sus sentimientos románticos por una joven a la que conoce en otro barco con el que se encuentran, el HMS Alcyone. Sintiendo malestar, expresa sus temores sobre la navegabilidad de su propio barco y su capacidad para completar el viaje. El libro tiene una estructura más tradicional, con divisiones de capítulos en momentos dramáticos (en lugar del relato diario presentado en Rites ).

Fuego en las profundidades (1989) cerró la trilogía con una descripción del viaje cada vez más peligroso (dado el viejo barco y las viejas cartas náuticas); de la madurez de Talbot y su creciente admiración por los Prettiman, un matrimonio; de la rivalidad entre los dos oficiales principales, Summers y Benét, por el respeto y la confianza del capitán Anderson; y del desenlace del romance de Edmund con la señorita Chumley. Se describen con gran detalle las medidas cada vez más frenéticas para reparar el barco y llegar a Australia.