Impresión en la nube

^{[ 1 ]} En esencia, existen tres tipos deimpresión en la nube.

El 76 % de los equipos de TI han migrado, o planean migrar, sus flujos de trabajo de impresión a la nube debido a su simplicidad. Los usuarios pueden imprimir fácilmente en cualquier impresora desde su PC, tableta o teléfono inteligente, mientras que el servicio de impresión en la nube supervisa el nivel de consumibles. Muchos fabricantes de impresoras, como Lexmark ^{[ 3 ],} ofrecen un envío automático de consumibles basado en el análisis en tiempo real de los consumibles de la impresora y el comportamiento del usuario para garantizar que la impresión siempre sea posible.

Para el departamento de TI, la impresión en la nube elimina la necesidad de servidores de impresión y representa la única forma de imprimir desde escritorios y servidores virtuales en la nube. Para los consumidores, las impresoras compatibles con la nube eliminan la necesidad de conexiones a PC y controladores de impresión, lo que les permite imprimir desde dispositivos móviles. En cuanto a los editores y propietarios de contenido, la impresión en la nube les permite "evitar el costo y la complejidad de comprar y administrar el hardware, el software y los procesos subyacentes" ^{[ 4 ]} necesarios para la producción de productos de impresión profesionales.

Aprovechar la impresión en la nube para la impresión bajo demanda también permite a las empresas reducir los costos asociados con la producción en masa. Además, la impresión en la nube puede considerarse más ecológica, ya que reduce significativamente la cantidad de papel utilizado ( una reducción del 13 % en los trabajos de impresión anuales ) y disminuye las emisiones de carbono derivadas del transporte.

A medida que muchas empresas trasladan su TI a la nube, algunas adoptando los servicios de escritorio virtual de Windows 365 y Azure de Microsoft, la conexión del entorno de la nube a las impresoras locales se convierte en un problema, ya que abrir puertos para el tráfico de flujo de impresión entrante no es una opción. En 2020, justo cuando Google descontinuó su oferta de Google Print, Microsoft anunció su servicio Universal Print, cuyo objetivo era hacer que la impresión fuera compatible con los entornos de escritorio en la nube, haciendo que la impresión fuera sencilla y sin controladores, sin necesidad de instalar ningún cliente en la PC. ^{[ 5 ]} Con Universal Print, Microsoft ha creado una arquitectura disruptiva con una propuesta de valor que convierte las impresoras en un producto básico, eliminando los servidores de impresión y los controladores, permitiendo mover las impresoras a VLAN por motivos de seguridad e imprimir desde cualquier lugar. Los clientes pueden usar cualquier impresora de cualquier modelo, ya que todas funcionan igual, los clientes ya no están atados a ninguna marca de impresora y eso dio un impulso significativo al mercado de la impresión en la nube. Esa arquitectura de Microsoft Universal Print proporciona API a desarrolladores externos que pueden desarrollar complementos como Celiveo 365 ^{[ 6 ]} para extender Microsoft Cloud Print con características adicionales como control de acceso en impresoras y copiadoras, impresión de arrastre sígueme, cifrado de datos, informes de uso avanzados o reembolso.

Antes de 2020, solo un puñado de proveedores trabajaban en soluciones profesionales de impresión en la nube, operando en nichos específicos o centrándose en dispositivos móviles. En 2020, Microsoft impulsó este mercado con el lanzamiento de su servicio de impresión en la nube Universal Print, y desde entonces, muchos editores han comenzado a proponer soluciones para este mercado en crecimiento. La pandemia de COVID-19 también generó la necesidad de que los empleados pudieran imprimir desde casa utilizando el software de TI corporativo. Las VPN cerradas suelen impedir el acceso a las impresoras de la red doméstica desde los portátiles corporativos, y las soluciones de nube pública completa se presentan como una solución a este problema.

Tras la decisión de Google de finalizar el servicio Google Cloud Print el 31 de diciembre de 2020, la mayoría de los fabricantes de impresoras lanzaron sus propias soluciones móviles en la nube para cubrir el vacío, mientras que Hewlett-Packard implementó su propia solución de impresión en la nube con ePrint . Estas soluciones suelen ser propietarias y solo funcionan con las impresoras del fabricante. Google ha decidido permitir que desarrolladores externos desarrollen soluciones de impresión en la nube y limitar su ámbito de actuación a certificar las mejores ofertas de gestión de impresión compatibles con su ecosistema Chrome Enterprise Cloud. ^{[ 7 ]}

Si bien muchas soluciones de impresión se autodenominan "impresión en la nube", en realidad existen tres categorías: nube privada completa, nube pública completa y nube híbrida. Sus diferencias son reales y afectan el costo total de propiedad (TCO), ya que cuanto más software haya instalado localmente, mayores serán los costos ocultos.

En la categoría de Nube Pública Completa, proveedores SaaS independientes como Celiveo, ^{[ 8 ]} ezeep ^{[ 9 ]} , Printix ^{[ 10 ]} y Y Soft ^{[ 11 ]} admiten una amplia gama de marcas y modelos de impresoras, lo que permite a los clientes comprar la mejor impresora sin estar limitados a ninguna marca. Están aprovechando la tecnología de computación en la nube para ofrecer infraestructura de impresión basada en la nube y software de impresión como servicio (SaaS) basado en la nube. Estas soluciones tienen integraciones con impresoras habilitadas para la nube o proporcionan agentes de impresora integrados. Estas características permiten a los usuarios imprimir en cualquier impresora en cualquier red, aislada o no, incluso si esa impresora no es accesible desde la computadora del usuario. Esto también permite a los departamentos de TI mover las impresoras a VLAN para una máxima seguridad, como lo hacen con los teléfonos IP.

El ecosistema de Google Chrome Enterprise Cloud tiene sus propias particularidades técnicas y Google certifica las soluciones de gestión de impresión, ^{[ 12 ]} asegurando que cumplan con los requisitos técnicos de Google, pero permitiendo que cada solución se diferencie de las demás con características o seguridad específicas. Muchas de las soluciones para Chrome Enterprise son híbridas, y algunas son de nube pública completa.

Los expertos de la industria creen que, a medida que estos servicios se popularicen, los usuarios ya no considerarán las impresoras como activos necesarios, sino como dispositivos a los que pueden acceder bajo demanda cuando surja la necesidad de generar una página impresa. ^{[ 13 ]}

Las tareas de impresión se transmiten a través de Internet pública. Por lo tanto, es importante verificar que no se pueda realizar ningún ataque de intermediario (Man-in-the-Middle). La única solución técnica consiste en garantizar que cada impresora y PC utilice un token o certificado criptográfico no autogenerado que permita la autenticación mutua TLS y el cifrado de datos específico. Los certificados de impresora autogenerados son desconocidos para la nube e impiden una autenticación segura. Microsoft ha implementado su sistema de seguridad Zero Trust Access en su servicio Universal Print, generando un certificado único en las impresoras compatibles con su servicio. Otros proveedores de SaaS de impresión en la nube han seguido el ejemplo de Microsoft en este camino de alta seguridad.

Los datos de los trabajos de impresión almacenados en la nube son confidenciales, ya que contienen información del usuario, así como toda la información que aparece en las páginas. Las buenas prácticas exigen que dichos datos se cifren tanto en reposo como en tránsito, utilizando claves PKI asimétricas en lugar de claves de cifrado fijas.

Algunas soluciones requieren abrir puertos de tráfico entrante en el firewall para permitir que los servicios en la nube se comuniquen con las impresoras conectadas detrás de dicho firewall (generalmente para flujos IPP/IPPS). Otras soluciones utilizan un modelo de extracción, donde la comunicación siempre la inicia la impresora y no es necesario abrir ningún puerto del firewall. En términos de seguridad, esta última opción es preferible.