Cloudesley

Cloudesley: Un cuento (1830) es la quinta novela publicada por el filósofo y novelista del siglo XVIII William Godwin .

Cloudesley se publicó trece años después de Mandeville , la cuarta novela de Godwin, y dos años después de la finalización de su Historia de la Commonwealth de Inglaterra en cuatro volúmenes . ^{[ 1 ]}

William Meadows, hijo del cura de Epworth en North Lincolnshire, es enviado al mar siendo niño tras la muerte de su padre. Descubre que no tiene aptitudes para la vida marinera y abandona el barco en Arcángel, Rusia, en los últimos años del reinado de Pedro el Grande (década de 1720). Se enemista con John Ernest Biren , el principal ministro de la emperatriz Ana., quien gobernó Rusia de 1730 a 1740 y regresa a Inglaterra. Su hermana y cuñado alquilan una granja a. Earl Danvers (Richard Herbert) de Axholme. Lord Danvers, quien ha visto parte de la correspondencia de William con su hermana de su tiempo en Rusia, lo invita a Millwood Park; tiene cincuenta años, es viudo con un hijo restante, Lord Bardsley, que tiene 11 años. Lord Danvers, un hombre solitario con tendencia a la melancolía, le da a William el trabajo de secretario y revela su extraordinaria historia. Richard detesta su estatus y perspectivas financieras como hijo menor cuyo hermano, Arthur, heredará el condado de su primo, Robert. Cuando Arthur muere inesperadamente en un duelo en Austria y su esposa, Irene, muere poco después de dar a luz, Richard oculta la identidad de su sobrino infante. El sirviente de Arthur, Cloudesley, cría al niño en Italia y se casa con la sirvienta de la madre del niño, Eudocia. Lo llaman Julian Cloudesley. Richard regresa a Inglaterra y se casa con Selina, con quien tiene cuatro hijos. Todos, excepto uno, mueren a los once años, y Selina fallece. Cloudesley intenta convencer a Richard de que revele su secreto y restituya al muchacho a su posición y derechos, pero Richard se niega. Eudocia muere, y Cloudesley viaja a Gran Bretaña para enfrentarse a Richard, pero mientras está ausente, su amigo Borromeo, con quien ha dejado a Julian, de dieciocho años, le escribe para decirle que Julian ha desaparecido. A Julian le resultaba difícil vivir con Borromeo, un personaje de barba azul, y se marcha para reunirse con sus amigos en el campo, sin saber que pertenecen a un grupo de bandidos. Cloudesley es herido de bala por uno de los bandidos, Francesco, y su secreto sobre el nacimiento de Julian queda en manos de su misántropo amigo Borromeo. Robert muere, convirtiendo a Richard en Barón Alton y Conde Danvers. Tras haber forjado un estrecho vínculo con el jefe de los bandidos, St. Elmo, Julian regresa con ellos. Borromeo escribe a Lord Danvers para informarle de la muerte de Cloudesley y de la desaparición de Julian. Danvers envía a Meadows a buscar a Julian, que ahora tiene 21 años. Julian está a punto de ser ejecutado junto con el resto de los bandidos. Meadows pide al cónsul general que intervenga, pero solo accede cuando Lord Danvers llega para confesar su culpabilidad. Danvers está gravemente enfermo y recientemente ha perdido a su último hijo. San Telmo, Francesco y el resto de la banda son ejecutados y Julian es liberado. Lord Danvers es enterrado según sus deseos en una tumba sin nombre en Nápoles. Se presentan testigos en Inglaterra para corroborar la verdad del nacimiento de Julian ante los tribunales ingleses, y Meadows escribe a Borromeo para informarle de lo sucedido. Borromeo aprende que «La verdadera clave del universo es el amor» (289). Renuncia a su misantropía y proclama que el rasgo humano más importante es el «afecto desinteresado» (289).

Según el crítico literario Graham Allen, «Cloudesley es una historia de engaño y usurpación, fraude y culpa prolongada; pero, mucho más importante, es la historia de cómo un hombre se eleva del crimen para trascender no solo su propio pasado, sino también las leyes aparentemente inexorables de los lazos de sangre y las divisiones de clase». ^{[ 1 ]} Argumenta que Cloudesley «es el mejor ejemplo de un tema recurrente en la obra de Godwin, un tema obviamente cercano a su corazón: la capacidad de los seres humanos para trascender la lógica aparente de la consanguinidad y establecer relaciones paternales y filiales con aquellos con quienes no están emparentados por sangre». ^{[ 1 ]}

• Allen, Graham. «Cloudesley: Un cuento». La enciclopedia literaria . 27 de septiembre de 2004. Consultado el 22 de abril de 2008.
• Godwin, William. Novelas y memorias completas de William Godwin. Cloudesley . Vol. 7. Ed. Maurice Hindle. Londres: William Pickering, 1992.