Divisor de nubes

Cloudsplitter es una novela histórica de 1998 escrita por Russell Banks que narra la historia del abolicionista John Brown . ^{[ 1 ]}

La novela está narrada a modo de retrospectiva por Owen Brown , hijo de John Brown , desde su ermita en las montañas de San Gabriel , California. Sus recuerdos se desencadenan al recibir una invitación de la señorita Mayo, asistente de Oswald Garrison Villard , quien por entonces investigaba para su libro John Brown: Una biografía cincuenta años después (Boston, 1910).

El título del libro proviene de la traducción de la palabra iroquesa Tahawus , nombre de la montaña —en inglés, Mount Marcy— que se encuentra justo al otro lado de la finca de la familia Brown. Es la montaña más alta del estado de Nueva York.

Hasta su muerte el 7 de enero de 2023, Banks había vivido durante años en Keene, Nueva York , cerca de la granja de John Brown en North Elba, Nueva York . ^{[ 2 ]}

En 1899, Owen Brown , quien había pasado los últimos treinta años viviendo aislado, recibe la visita de la señorita Mayo, una joven que lo ayudaba en la investigación para un libro sobre su padre, John Brown . Aunque al principio Owen la rechaza, cambia de opinión y decide escribirle una serie de cartas sobre sus experiencias luchando junto a su padre por la abolición de la esclavitud.

Brown relata su infancia bajo la tutela de su padre, una época marcada por las dificultades y las pérdidas. Owen pierde a su madre a temprana edad. A pesar de la profunda devoción de su padre, elige el ateísmo, para disgusto de este. De niño, desafiando la exigencia de su padre de que los niños reflexionaran el domingo, Brown cae del tejado de la casa familiar y se rompe el brazo, sufriendo una herida que le deja una discapacidad permanente. En su adolescencia, su padre lo pierde todo, condenando a la familia a una vida de inestabilidad y pobreza. Unos años más tarde, cuando Kitty, la menor de la familia, tiene aproximadamente un año, muere a causa de quemaduras graves provocadas por el agua derramada por Ruth, la hermana adolescente de Owen. A los 24 años, poco antes de que la familia se mude al norte de Elba , Owen contrata los servicios de una prostituta la misma noche en que muere su hermana pequeña, Ellen. Su padre está destrozado y Owen cree que tanto la muerte como el dolor de su padre son consecuencia de su pecado. Se arrepiente y se entrega por completo a su padre y a sus ideales.

La familia se muda a North Elba, donde John Brown tiene la oportunidad de comprar tierras agrícolas de primera calidad a bajo precio a cambio de ayudar a las familias de Timbuctoo , en su mayoría negros libres de la ciudad, a adaptarse a la vida agrícola. Para su vergüenza, Owen vuelve a anhelar una vida independiente de su padre y lucha por sentirse cómodo entre la gente negra, sintiendo, a través de su relación con ellos, una profunda culpa por el legado de la esclavitud. Presionado para quedarse, comienza a ayudar a su padre con trabajos de topografía y, además, a desarrollar su granja como una estación de paso en el Ferrocarril Subterráneo, acompañado por dos residentes negros de Timbuctoo : Lyman Epps y Eldon Fleete. Si bien la mayoría de los vecinos blancos de los Brown son pasivamente antiesclavistas, cambian de opinión después de que Brown ayuda a liberar a Samuel y Susan Cannon, una joven pareja que supuestamente asesinó a su dueño blanco. Epps y Fleete son finalmente arrestados bajo sospecha de haber ayudado a los Cannon, y John Brown, junto con Owen y sus dos hermanos mayores, los rescatan a la fuerza de la prisión. En la batalla que siguió, Fleete fue abatido a tiros, mientras que dos hombres blancos, un cazarrecompensas y un carcelero, resultaron heridos por los Brown. John Brown se enteró más tarde de que los Cannon nunca llegaron a Canadá. Desconsolado por esta noticia y la muerte de Fleete, decidió llevar a Owen de viaje de negocios a Inglaterra.

El viaje a Inglaterra es desastroso, ya que John Brown se ve obligado a vender su lana a bajo precio debido a un desafortunado error. Ahora que está aún más arruinado económicamente, Owen insta a su padre a que olvide los negocios y se concentre en la verdadera obra de su vida: acabar con la esclavitud. Al regresar a casa, Owen y su padre se enteran de que se ha aprobado una nueva ley, la Ley de Esclavos Fugitivos de 1850. Esta ley radicaliza aún más a John Brown. En Springfield, Massachusetts , su antiguo hogar y la base de su fallido negocio, predica en una iglesia negra, instando a los feligreses a formar una milicia para defenderse y jurando unirse a ellos. Un pequeño grupo de unas 30 personas se compromete con los Brown a usar la violencia para protegerse a sí mismos y a la comunidad de los cazadores de esclavos. Sin embargo, antes de que el plan pueda ponerse en marcha, John Brown ordena a Owen que regrese a North Elba .

Al regresar a la granja, Owen se siente profundamente incómodo en presencia de Lyman y Susan Epps. Tras el aborto espontáneo de Susan , Lyman y ella dejan de trabajar para los Brown y regresan a Tombuctú . Owen se obsesiona con Susan y acecha la cabaña de los Epps. Al principio cree estar enamorado de Susan, aunque más tarde empieza a creer que en realidad está enamorado de Lyman. Tras el regreso de John Brown a la granja, Owen y Lyman retoman su amistad. Después de que Owen no logra confesarle su amor a Lyman, este muere en un accidente de caza que Owen cree que podría haber evitado, culpándose a sí mismo por su muerte.

Poco después, Owen recibe el encargo de su padre de rescatar a su hermano Fred de Springfield y llevarlo de vuelta a North Elba. Allí, Fred revela que tiene pensamientos sexuales violentos hacia las mujeres. Cuando Owen desestima las preocupaciones de Fred, este se castra. Owen decide entonces desafiar a su padre y lleva a Fred a Kansas, donde sus dos hermanos mayores, John Jr. y Jason, se han establecido en busca de tierras baratas y para defender la causa abolicionista.

En Kansas, Owen se desanima al darse cuenta de que, si bien las fuerzas proesclavistas no son más que una turba desorganizada, las fuerzas abolicionistas constantemente buscan someterse a ellas para evitar la violencia. Owen finalmente se une a su padre y a varios de sus hermanos. Juntos buscan defender violentamente a sus vecinos abolicionistas y se sorprenden cuando los políticos, que solo buscan apaciguar, los socavan repetidamente. Owen finalmente insta a su padre a recurrir a la violencia y él, junto con sus hermanos, asesina a cinco colonos proesclavistas en lo que se conocería como la masacre de Pottawatomie . Si bien los hermanos mayores de Owen están perturbados por los asesinatos y deciden abandonar a su padre, John Brown forma una pequeña milicia que realiza incursiones y a la que se une un grupo rotativo de hombres blancos con sentimientos antiesclavistas, pero que en su mayoría están perturbados por los asesinatos. Unos años más tarde, en Osawatomie , aunque superado en número por las fuerzas proesclavistas, Brown logra capturar a toda la milicia.

John Brown finalmente se convence de que necesita asaltar Harpers Ferry, donde se guarda un gran depósito de municiones, creyendo que una vez que se sepa de su captura, se le unirán hombres blancos que desean abolir la esclavitud y grandes contingentes de esclavos se inspirarán para rebelarse y unirse a él. Antes del asalto, se reúne en privado con su amigo y aliado Frederick Douglass, quien no aprueba su plan y teme que fracase, pues no cree que los hombres blancos arriesguen sus vidas para liberar a los negros. John Brown sigue adelante con su plan de todos modos, creyendo que Douglass se unirá a él. Le insta a Owen a destruir sus documentos y luego esperar a encontrarse con algún esclavo que intente huir. Owen no quema sus documentos y, en cambio, observa cómo el asalto fracasa, ya que nadie se une a Brown y su milicia, quienes son superados por una turba proesclavista.

Brown revela que se sintió libre tras la captura de su padre, pero además le confiesa a la señorita Mayo que tiene la intención de suicidarse después de terminar de relatar su vida junto a él.

Banks plantea una serie de cuestiones temáticas durante la extensa descripción de su tema. Entre ellas destacan:

• Cómo el apego emocional y el exilio hermético dan lugar a una narración poco fiable .
• Las consecuencias morales del radicalismo : protesta violenta frente a protesta no violenta .
• La delgada línea que separa la cordura del fanatismo religioso : "El Señor me habla".
• Cómo un fuerte vínculo familiar es en sí mismo una forma de esclavitud .
• Pérdida de la inocencia.
• Tus acciones afectan a quienes te rodean (John Brown con su familia y amigos).

El estilo narrativo de Banks es introspectivo y apologético , donde la brújula moral de cada personaje se examina con la minuciosidad de la narración de Owen Brown: detallada y grandiosa. La prosa de Banks utiliza un lenguaje que cala hondo en la psique , evocando la convicción de que la redención puede alcanzarse mediante una confesión agustiniana . Sin embargo, el lector se siente impulsado a empatizar con estos personajes por su persistencia ante las dificultades cotidianas aparentemente insuperables, evocando la inocencia de un país recién nacido.

Banks se toma muchas libertades con algunos de los personajes históricos en su narración y deja muy claro en su prefacio que su libro es una obra de ficción y no debe sustituir a una obra biográfica o histórica.

Entre las diferencias más notables entre los hechos históricos y los acontecimientos ficticios que se narran en los libros se incluyen:

• Owen Brown seguía vivo en 1909 (50 años después), cuando el verdadero Owen Brown había fallecido en 1889.
• Owen acompañando a su padre en su viaje a Inglaterra.
• Kitty es un invento.
• Cronología del traslado de los Browns a North Elba .
• El interés de Owen por la esposa de Lyman y por la joven embarazada que se suicida arrojándose al océano durante el viaje a Inglaterra.
• El tiempo que Lyman Epps y su esposa pasaron con los Brown. Gran parte de la vida de Lyman Epps Sr. fue fuertemente ficcionalizada, incluyendo su edad, el nombre de su esposa y la fecha y causa de su muerte.
• En la novela, "Dutch" Henry Sherman, un objetivo declarado de la masacre de Pottawatomie, muere. En realidad, casualmente no estaba presente la mañana de los asesinatos y, por lo tanto, sobrevivió. Su hermano William, en cambio, sí estaba presente y, en consecuencia, fue asesinado.

La novela recibió críticas positivas en varios lugares:

• "Russell Banks ha creado en Cloudsplitter un hito inmediato en la ficción estadounidense" ^{[ 3 ]}
• «Magistral  ... un drama furioso y extenso que capta la atención como un trueno que se oye justo más allá del horizonte.» Time (citado en:) ^{[ 4 ]}
• "...  una novela de proporciones casi bíblicas sobre el luchador por la libertad abolicionista John Brown, tiene la forma de un explosivo con una mecha extremadamente larga y sinuosa." ^{[ 5 ]}

En 2011, Tom Cox de The Guardian seleccionó Cloudsplitter como uno de sus "clásicos olvidados de la literatura estadounidense". ^{[ 6 ]}

En 2002, se informó que Martin Scorsese produciría una adaptación cinematográfica de Cloudsplitter , dirigida por Raoul Peck , para la compañía productora HBO . ^{[ 7 ] [ 8 ]}

• El pájaro del buen señor

• McTaggart, Ursula (2018). " Ficción histórica sobre John Brown y la identidad masculina en los movimientos radicales" . African American Review . 51 (2): 129– 142. doi : 10.1353/afa.2018.0019 . JSTOR 26795134. S2CID 166181361 .  
• Maillard, Keith (9 de mayo de 1998). "La creación del hombre moderno" . The Vancouver Sun. Reseña de Cloudsplitter . pág.  45 – vía Newspapers.com .
• Selwin, Amy (29 de marzo de 1998). "La redada de John Brown sirve de inspiración para un libro" . North County Times . Oceanside, California . pág.  51 – vía Newspapers.com.
• Italie, Hillel (29 de marzo de 1998). «La raza es el factor decisivo en el rumbo de la nación, afirma el autor» . North County Times . Oceanside, California. pág.  51 – vía Newspapers.com.