Juegos de Clutch

Riot Games , creador de League of Legends , anunció el 31 de mayo de 2017 que la North American League of Legends Championship Series (NA LCS) descontinuaría su sistema de ascensos y descensos y adoptaría un modelo de franquicias similar al de las ligas deportivas tradicionales para la temporada 2018. [ ^{2 ] ESPN} informó en octubre de 2017 que Riot Games había aceptado una solicitud de los Houston Rockets de la National Basketball Association para unirse a la NA LCS. ^{[ 3 ]} El 20 de noviembre de 2017, el propietario de los Rockets, Tilman Fertitta, confirmó la adquisición de un lugar en la NA LCS por parte de su organización, así como el nombre del equipo: Clutch Gaming. ^{[ 4 ]}

La plantilla inicial de Clutch Gaming estaba formada por Solo, Lira, Febiven , Apollo y Hakuho. Lira, Apollo y Hakuho habían sido miembros de Team Envy , que compitió en la temporada 2017 de la NA LCS pero no fue aceptado en la liga franquiciada. ^{[ 5 ]} Solo se unió desde Gold Coin United de la North American Challenger Series , la liga secundaria de la NA LCS, mientras que Febiven venía de H2K de la European League of Legends Championship Series . ^{[ 6 ] [ 7 ]}

Clutch Gaming terminó sexto en la temporada regular del NA LCS Spring Split 2018 con un récord de 11 victorias y 9 derrotas, después de perder los partidos de desempate contra Team SoloMid (TSM) y Cloud9 . ^{[ 8 ] [ 9 ]} A pesar de tener lo que Xing Li de Dot Esports describió como un "comienzo suficientemente fuerte" en la temporada regular, Clutch Gaming tuvo dificultades contra los equipos de primer nivel de la liga, aunque lograron una victoria contra el segundo lugar Echo Fox cerca del final de la temporada. ^{[ 8 ] [ 9 ]} La posición de Clutch Gaming en la temporada regular clasificó al equipo para su primera carrera de playoffs, siendo TSM su primer oponente en los cuartos de final. ^{[ 8 ] [ 10 ]} TSM, entonces los tricampeones defensores de la NA LCS, eran los favoritos de los analistas para ganar el enfrentamiento debido a la experiencia de sus jugadores y el dominio nacional de larga data del equipo. ^{[ 10 ]} Sin embargo, en un resultado inesperado, Clutch Gaming derrotó a TSM 3-1, avanzando a las semifinales y eliminando a TSM de los playoffs; fue la primera vez que TSM no llegaba a una final de la NA LCS. ^{[ 11 ]} El éxito del equipo en los playoffs fue, no obstante, efímero. Clutch Gaming perdió 2-3 contra 100 Thieves en una reñida serie de semifinales, con el último juego durando 74 minutos. ^{[ 12 ] [ 13 ]} El equipo finalmente terminó cuarto en los playoffs después de que Echo Fox los derrotara 3-0 en el partido decisivo por el tercer lugar. ^{[ 14 ]}

Clutch Gaming terminó la temporada regular del Split de Verano de la NA LCS 2018 en noveno lugar con un récord de 6-12 y no se clasificó para los playoffs. ^{[ 15 ] [ 16 ]} Sin embargo, el cuarto lugar del equipo en los playoffs del split anterior les valió un lugar en el Clasificatorio Regional de la NA LCS 2018 para el Campeonato Mundial de ese año (coloquialmente "Worlds"). ^{[ 16 ]} Echo Fox derrotó una vez más a Clutch Gaming 3-0 en la primera ronda del clasificatorio regional, eliminando a Clutch Gaming de la contienda por Worlds. ^{[ 17 ]}

A finales de noviembre de 2018, Clutch Gaming y Echo Fox intercambiaron jugadores en preparación para el próximo LCS Spring Split de 2019 (la liga había cambiado de nombre y eliminado "NA" de su denominación ^{[ 18 ]} ). Solo, Apollo y Hakuho se unieron a Echo Fox, y a cambio, Clutch Gaming recibió a Huni y Damonte . ^{[ 19 ] [ 20 ] [ 21 ]} Piglet y Vulcan , que habían sido ascendidos del equipo de la academia de Clutch Gaming durante la temporada regular de verano, completaron la plantilla. ^{[ 19 ] [ 22 ]}

A pesar de las victorias contra contendientes a los playoffs, incluyendo a los eventuales finalistas de primavera TSM, Clutch Gaming concluyó la temporada regular del LCS Spring Split 2019 nuevamente en noveno lugar, esta vez con un récord de 5-13. ^{[ 23 ] [ 24 ]} Posteriormente, el equipo anunció que reemplazaría a Piglet con Cody Sun como el bot laner titular del equipo para el split de verano. Durante el split de primavera, Cody Sun había estado jugando para el equipo de la academia de Clutch Gaming, pero jugó para el equipo principal en los juegos de un fin de semana. ^{[ 23 ] [ 25 ]}

La victoria final de Clutch Gaming contra Golden Guardians al final de la temporada regular del LCS Summer Split 2019 les aseguró un lugar en los playoffs. ^{[ 26 ]} El equipo terminó la temporada regular en quinto lugar con un récord de 9-9, evitando un triple empate por el sexto lugar. ^{[ 27 ]} En los cuartos de final, Clutch Gaming derrotó una vez más a TSM 3-1, avanzando a las semifinales, donde perdieron 2-3 contra Team Liquid en una serie reñida. ^{[ 28 ] [ 29 ] [ 30 ]} Clutch Gaming fue luego derrotado por Counter Logic Gaming (CLG) en el partido decisivo por el tercer lugar, lo que obligó al equipo a jugar una vez más la clasificatoria regional para tener la oportunidad de clasificarse para el Campeonato Mundial 2019. [ ^{31 ] Después} de derrotar a FlyQuest y CLG en la primera y segunda ronda del gauntlet, respectivamente, Clutch Gaming se encontró enfrentando a TSM una vez más en la ronda de clasificación. ^{[ 32 ] [ 33 ]} TSM comenzó la serie con dos victorias, pero finalmente fue derrotado por Clutch Gaming. Con su victoria final sobre TSM después de superar todo el desafío, Clutch Gaming se clasificó para Worlds como el tercer cabeza de serie de la LCS. Esto marcó no solo el debut del equipo en Worlds, sino también el debut individual de Lira, Damonte y Vulcan. ^{[ 34 ]}

Clutch Gaming comenzó su participación en el Mundial en la fase de play-in, donde fue ubicado en el grupo A con Unicorns of Love de la Liga Continental de League of Legends y Mammoth de la Liga Profesional Oceánica . ^{[ 35 ] [ 36 ]} El grupo A quedó empatado a tres bandas después de que cada equipo derrotara a un oponente pero no lograra vencer al otro en dos rondas de todos contra todos. ^{[ 35 ]} Clutch Gaming evitó el primer partido de desempate debido a que tenía el tiempo total de juego más corto entre sus victorias. ^{[ 37 ]} Unicorns of Love derrotó a Mammoth en el primer partido de desempate, pero cayó ante Clutch Gaming en el segundo, a pesar de haberlos derrotado dos veces durante las rondas de todos contra todos. Clutch Gaming emergió así como el primer cabeza de serie de su grupo y avanzó a la ronda de clasificación de la fase de play-in. ^{[ 35 ]} Posteriormente, Clutch Gaming derrotó a Royal Youth de la Liga de Campeonato Turca por 3-0 para asegurar un lugar en el evento principal. ^{[ 38 ]}

Para la fase de grupos del evento principal, Clutch Gaming fue ubicado en el Grupo C, ampliamente descrito por los comentaristas como el " grupo de la muerte " debido a que tenía tres potencias regionales: SK Telecom T1 de Corea del Sur , Royal Never Give Up de China y Fnatic de Europa . ^{[ 36 ] [ 39 ]} Clutch Gaming terminó su participación en Worlds con un récord de 0-6 en la fase de grupos, sin lograr una sola victoria en dos rondas eliminatorias. ^{[ 40 ]}

A finales de 2019, Clutch Gaming se fusionó con Dignitas , un miembro fundador de la NA LCS cuya solicitud para unirse a la LCS franquiciada había sido rechazada previamente en 2017. ^{[ 41 ]} Harris Blitzer Sports & Entertainment , los propietarios de Dignitas, habían comprado anteriormente una participación mayoritaria en Clutch Gaming por más de 30 millones de dólares estadounidenses, el 6 de junio de 2019. ^{[ 42 ]}