Túnel de Clyde

El túnel de Clyde es un paso subterráneo que cruza el río Clyde en Glasgow , Escocia, y es utilizado por vehículos, ciclistas y peatones. Dos túneles paralelos conectan los distritos de Whiteinch, al norte, y Govan, al sur, en la zona oeste de la ciudad.

Los esfuerzos por mejorar la infraestructura de transporte de Glasgow tras la Segunda Guerra Mundial se vieron obstaculizados por el problema del cruce del río Clyde. Aguas abajo de Jamaica Street, en el centro de la ciudad , se consideraba imposible construir un puente debido a la gran cantidad de barcos . La solución —construir un túnel bajo el río— no era nueva, ya que el túnel del puerto de Finnieston se había construido en la década de 1890. Sin embargo, el proyecto del túnel del Clyde se construiría en pleno auge de la era del automóvil y sería un proyecto mucho mayor. Recibió luz verde en 1948, pero las dificultades financieras impidieron que las obras comenzaran hasta 1957. ^{[ 3 ]}

La construcción comenzó en 1957, con escudos de tunelización , basados ​​en el diseño de Marc Isambard Brunel utilizado para el Túnel del Támesis un siglo antes, empleados para excavar los dos túneles. ^{[ 1 ]} Los túneles se cortaron perfectamente circulares con la calzada ubicada a un tercio de su altura. ^{[ 4 ]} Debajo de cada calzada se encuentra el túnel peatonal/ciclista y los conductos de ventilación. Dieciséis mineros operaban el escudo trabajando por turnos en un entorno de aire comprimido para asegurar que la roca y el río superior no se derrumbaran en el área de excavación. La excavación en sí se realizaría con gran dificultad debido a la geología de la zona, roca dura que se asienta bajo una capa de limo blando bajo el río.

Las técnicas de descompresión tras un periodo de trabajo en una atmósfera de alta presión no estaban perfeccionadas en ese momento y, debido también a la prevalencia de trabajadores que se negaban a seguir la secuencia de descompresión dado el tiempo requerido (alrededor de una hora), se diagnosticaron varios casos de enfermedad por descompresión , lo que resultó en dos muertes. ^{[ 5 ]} El trabajo en el túnel se detuvo durante un tiempo después de una explosión cuando el aire comprimido escapó a través del revestimiento del túnel hacia el río, saliendo a chorros en forma de fuente.

El primer túnel completado, para el tráfico en dirección norte, fue finalmente inaugurado por Isabel II el 3 de julio de 1963, ^{[ 6 ]} y el túnel en dirección sur se inauguró en marzo de 1964. El coste total del proyecto fue de 10 millones de libras esterlinas ( equivalente a 209.450.000 libras esterlinas en 2025 ). ^{[ 7 ]} Para entonces, la migración de las instalaciones portuarias aguas abajo hacia las aguas más profundas del estuario del Clyde y las mejoras en la tecnología de ingeniería habían permitido considerar puentes aguas abajo del centro de la ciudad, a saber, el puente de Kingston y, mucho más abajo que el túnel, el puente de Erskine .

Los túneles de carretera tienen cada uno 762 metros (2500 pies) de longitud con una pendiente cercana al 6% o 1:16. El ancho del río en este punto es de 123 metros (404 pies) . Cada túnel de carretera cuenta con dos carriles de circulación como parte de la carretera A739, y son completamente independientes, excepto por un pequeño paso de conexión entre los túneles en el punto más bajo (apenas lo suficientemente grande para un peatón). Son monitoreados y controlados desde las dos torres Portal, una en cada extremo del túnel, donde un sistema de circuito cerrado de televisión (CCTV) supervisa todo el túnel. Debajo de las plataformas de los túneles de carretera se encuentran los túneles peatonales y para bicicletas; y debajo de estos, las instalaciones de los túneles. 

La estimación de los niveles de tráfico en el túnel era de entre 9.000 y 13.000 vehículos por día durante la construcción; el primer día de apertura, 22.000 vehículos utilizaron el túnel. Las estimaciones actuales de los niveles de tráfico rondan los 65.000 vehículos por día. ^{[ 9 ]} Estos volúmenes de tráfico imprevistos han aumentado el desgaste del túnel, lo que ha provocado su cierre repetido para trabajos de reparación y renovación, lo que ha interrumpido el tráfico en la zona durante más de una década y, posiblemente, ha contribuido al aumento del tráfico que causa problemas similares en el puente de Kingston.

Las reparaciones más recientes, cuyo coste fue similar al de la construcción inicial, consistieron en la instalación de una segunda capa moderna e ignífuga, lo que permitió que el túnel cumpliera con las normas de seguridad europeas tras los incendios de los túneles de San Gotardo y Mont Blanc , además de nuevos sistemas de extracción de aire e iluminación . Las obras comenzaron en marzo de 2005 y estaban previstas hasta al menos abril de 2006, con uno de los túneles cerrado durante las horas de menor afluencia (de 19:00 a 07:00 todos los días). Sin embargo, debido a problemas surgidos, las obras no se completaron hasta 2010.

Las obras viales coincidieron con el proyecto "Hold Your Breath", cuyo objetivo era añadir una experiencia artística al recorrido por el túnel. Además, como parte de un proyecto de embellecimiento, se eliminaron los grafitis acumulados durante años en el túnel peatonal , aunque estos solían reaparecer poco después de su eliminación.

Un juego popular entre los niños locales, y algunos adultos, consiste en intentar contener la respiración durante todo el trayecto en vehículo motorizado a través del túnel de Clyde. Esto es posible debido a la corta longitud del túnel: un coche que circula al límite de velocidad de 50 km/h (30 mph ) tarda 57 segundos en atravesarlo. El éxito se ve dificultado por los atascos (sobre todo en el cruce del extremo norte), que ralentizan el tráfico. El juego de contener la respiración fue el tema del vídeo Gobstopper del artista escocés Roderick Buchanan , por el que ganó el premio de arte Beck's Futures en el año 2000. ^{[ 10 ]}  

Contenido multimedia relacionado con el túnel de Clyde en Wikimedia Commons.

• Archivo de la autopista de Glasgow - Túnel del Clyde y accesos
• Página del túnel de Clyde en el sitio web del Ayuntamiento de Glasgow.
• El proyecto Aguanta la respiración