Cnosos

El asentamiento más antiguo conocido en Cnosos data de alrededor del 7000 a. C., durante el Neolítico temprano. Esto convierte a Cnosos en uno de los primeros asentamientos permanentes de Creta y uno de los primeros asentamientos de larga duración en el Egeo. La primera comunidad ocupó la cima de la colina de Cefalia, donde posteriormente se construyó el palacio. La evidencia arqueológica indica un asentamiento pequeño pero estable, basado en la agricultura, la ganadería y la producción artesanal doméstica. ^{[ 7 ]}

Durante los milenios siguientes, el asentamiento se expandió y acumuló importantes depósitos arqueológicos. La cerámica, las herramientas de piedra, las figurillas y los restos de edificios muestran una larga continuidad a lo largo de las fases del Neolítico Temprano, Medio, Tardío y Final. Hacia el final del Neolítico, Cnosos se había convertido en uno de los asentamientos más importantes del Egeo.

Durante la Edad del Bronce Temprana, generalmente datada entre el 3000 y el 1900 a. C., Cnosos creció en tamaño y complejidad. Este periodo se conoce como el periodo prepalacial, ya que precedió a la construcción del primer palacio. El asentamiento desarrolló una mayor especialización artesanal, redes de intercambio más amplias y una mayor diferenciación social. Estos avances prepararon el terreno para el surgimiento de la organización palaciega a principios del segundo milenio a. C.

El final del período prepalacial trajo consigo importantes cambios arquitectónicos en la colina de Kephala. Las estructuras anteriores fueron demolidas o reorganizadas, creando la plataforma sobre la cual se construyó el primer palacio.

El primer palacio de Cnosos se construyó alrededor del año 1900 a. C. Marcó un cambio importante en la organización del asentamiento y la región circundante. El palacio parece haber funcionado como centro de administración, almacenamiento, redistribución, actividades rituales y producción artesanal. El uso de sistemas de escritura, sellos y áreas de almacenamiento especializadas apunta a una burocracia compleja.

El primer palacio fue destruido alrededor del año 1700 a. C., probablemente por un terremoto o una serie de sismos. Esta destrucción no puso fin a la importancia de Cnosos. Por el contrario, el sitio fue reconstruido a mayor escala y con mayor esplendor.

El periodo del Segundo Palacio, desde aproximadamente el 1700 hasta el 1450 a. C., representó el apogeo de la Cnosos minoica. El palacio fue reconstruido con su patio central, entradas monumentales, escalinatas, almacenes, salones de recepción, espacios rituales, pozos de luz, sistemas de drenaje y pinturas murales ricamente decoradas. La ciudad circundante también se expandió, convirtiendo a Cnosos en el mayor centro minoico conocido.

Durante este periodo, Cnosos mantuvo estrechos vínculos con otras partes de Creta y con el Mediterráneo oriental en general. La evidencia encontrada en cerámica, frescos, documentos administrativos y objetos de lujo sugiere un amplio intercambio económico, artístico y cultural.

Knossos también está representada en evidencias externas del Mediterráneo oriental. Las listas de topónimos del Egeo procedentes de Egipto se han interpretado como incluyendo Knossos, lo que indica la mayor importancia diplomática o comercial del sitio durante la Edad del Bronce Tardía. ^{[ 10 ]}

El palacio fue parcialmente destruido alrededor del año 1450 a. C., durante un período de grandes trastornos que afectaron a numerosos yacimientos minoicos. Tras este suceso, Cnosos continuó funcionando, pero con una mayor influencia griega micénica.

Hacia el año 1450 a. C., Cnosos se convirtió en un importante centro administrativo micénico. Las tablillas de Lineal B descubiertas en el yacimiento registran una forma temprana de griego y proporcionan evidencia del control administrativo sobre la tierra, la mano de obra, el ganado, los textiles, las ofrendas y otros recursos. Estas tablillas se encuentran entre los documentos más importantes para el estudio de la Creta de la Edad del Bronce Tardía y la administración micénica. ^{[ 2 ]}

El palacio fue finalmente destruido por un incendio alrededor del año 1350 a. C. Esta destrucción puso fin a la fase palaciega de Cnosos, aunque la ocupación del sitio en general continuó. La ocupación posterior al palacio no reprodujo la escala ni la estructura administrativa del palacio minoico y micénico, pero el asentamiento conservó su importancia local.

Cnosos permaneció habitada tras el colapso del sistema palaciego de la Edad del Bronce. Durante la Edad del Hierro temprana, fue una de las comunidades más importantes de Creta. Cementerios como el Cementerio del Norte, Fortetsa y Teke atestiguan su continua prosperidad, organización social y contactos con el extranjero. Los ajuares funerarios muestran conexiones con otras partes del Egeo y el Mediterráneo oriental. ^{[ 11 ]}

Aunque el palacio ya no estaba en funcionamiento, la memoria y el prestigio de Cnosos seguían siendo importantes. El asentamiento continuó desarrollándose como ciudad griega. Los hallazgos funerarios de la Edad del Hierro temprana son particularmente importantes porque conservan vestigios de organización social, contacto con el exterior y ostentación de la élite que son menos visibles en los restos del asentamiento.

Durante los periodos Arcaico y Clásico, Cnosos fue una importante ciudad-estado cretense. En la tradición griega, se la asociaba con el rey Minos y las leyes de Creta. Las fuentes literarias y las evidencias arqueológicas demuestran que Cnosos mantuvo su importancia política, aunque su poder fluctuó en relación con otras ciudades cretenses, especialmente Gortina .

Cnosos acuñó monedas y participó en las rivalidades políticas y militares de Creta. Su estatus mitológico le otorgó además una importancia cultural que trascendió las fronteras de la isla. El motivo del laberinto en las monedas de Cnosos demuestra la continua conexión entre la ciudad y la memoria mítica de Minos, Teseo y el Minotauro.

Durante el período helenístico, Cnosos continuó compitiendo con otras ciudades cretenses. La política cretense de esta época estuvo marcada por alianzas, rivalidades y repetidos conflictos locales. Cnosos siguió siendo una de las principales ciudades de la isla, aunque Gortina se consolidó como el centro político dominante de la Creta romana.

En el período romano, después de que Creta quedara bajo dominio romano, Cnosos permaneció habitada y desarrolló nuevos edificios públicos y privados. La Villa Romana de Dionisio, conocida por sus mosaicos, es uno de los restos notables de esta fase. ^{[ 3 ]} La ciudad pasó a ser conocida como Colonia Iulia Nobilis Cnossus , lo que refleja su estatus bajo el dominio romano. ^{[ 12 ]}

La ocupación se prolongó hasta principios del período bizantino, aunque el lugar fue perdiendo importancia gradualmente a medida que la cercana Heraklion se convertía en el principal centro urbano de la región. El nombre antiguo perduró en la historia de los asentamientos posteriores y en el topónimo actual.

La primera excavación moderna conocida en Cnosos fue realizada en 1878 y 1879 durante varias semanas por Minos Kalokairinos , un anticuario y comerciante cretense de Heraklion, en terrenos de su propiedad. Kalokairinos expuso partes del ala oeste e identificó almacenes que contenían grandes pithoi. Su trabajo demostró la importancia del sitio y atrajo un mayor interés académico. Las condiciones políticas en la Creta otomana impidieron excavaciones a gran escala en aquel entonces. Después de que Creta obtuviera la autonomía, el sitio quedó disponible para trabajos arqueológicos sistemáticos. ^{[ 13 ]}

En 1900, Arthur Evans inició excavaciones a gran escala en Cnosos en nombre de la Escuela Británica de Atenas. Trabajando con arqueólogos y arquitectos como Duncan Mackenzie , David George Hogarth , Theodore Fyfe y Christian Doll , Evans desenterró la mayor parte del palacio y muchas partes del asentamiento circundante. ^{[ 14 ]}

Evans también introdujo el término «minoico» para referirse a la civilización de la Edad del Bronce de Creta, basándose en el mito del rey Minos. Su trabajo convirtió a Cnosos en un elemento central del estudio de la prehistoria del Egeo. Entre los hallazgos de las excavaciones se incluyen fragmentos de frescos, cerámica, sellos, figurillas, vasijas de piedra, objetos metálicos y miles de tablillas con escritura lineal B.

Evans llevó a cabo extensas reconstrucciones en el palacio utilizando hormigón armado, color e interpretación arquitectónica. Estas obras hicieron que el sitio fuera visualmente accesible para los visitantes, pero también han sido criticadas porque a veces van más allá de lo que se puede reconstruir con certeza a partir de la evidencia arqueológica. Ahora forman parte de la historia moderna de Cnosos, así como de la experiencia del visitante.

Tras la labor de Evans, la investigación en Cnosos continuó mediante excavaciones, conservación, estudios museísticos, prospección y reanálisis de material antiguo. La Escuela Británica de Atenas, el Servicio Arqueológico Griego y otras instituciones han trabajado en el palacio, la ciudad, los cementerios y el conjunto arqueológico.

El Proyecto del Paisaje Urbano de Knossos amplió el estudio del sitio más allá del palacio, mediante el estudio del valle y la documentación de los patrones de asentamiento a largo plazo. Este trabajo ha contribuido a cambiar la interpretación, pasando de un modelo centrado en el palacio a una comprensión más amplia de Knossos como un paisaje urbano de larga duración. ^{[ 7 ]}

Al igual que otros palacios minoicos, Cnosos se organizaba alrededor de un gran patio central rectangular. Este patio era el espacio central del complejo y probablemente se utilizaba para ceremonias, reuniones y para la circulación dentro del palacio. El edificio se desarrollaba en varios niveles e incluía escaleras, pasillos, patios interiores, almacenes, talleres, santuarios y salones de recepción.

El Patio Oeste constituía una de las principales vías de acceso al palacio y probablemente tenía funciones ceremoniales. El ala oeste albergaba importantes áreas administrativas y rituales, como almacenes, el complejo de la Sala del Trono, criptas con pilares y depósitos. El ala este contenía elaboradas estancias construidas en la ladera de la colina, entre ellas el Salón de las Hachas Dobles y el Salón de la Reina. Las entradas sur y norte conectaban el palacio con las rutas procesionales y la ciudad circundante.

La planta del palacio es compleja e irregular. Sus corredores, escaleras, patios y habitaciones probablemente contribuyeron a la posterior memoria griega del Laberinto.

El palacio albergaba extensos almacenes, especialmente en el ala oeste. Estas largas salas de almacenamiento contenían grandes tinajas de cerámica, o pithoi, utilizadas para guardar aceite, grano, vino y otros productos. El almacenamiento, el registro y la redistribución eran aspectos fundamentales de la administración palaciega.

Entre las evidencias administrativas se incluyen sellos y tablillas con escritura Lineal B. Estos registros sugieren que el palacio controlaba o supervisaba la producción agrícola, la ganadería, la artesanía y las ofrendas. El uso de la escritura en Cnosos es uno de los indicadores clave de su función burocrática durante la Edad del Bronce Tardía.

El palacio destaca por sus sistemas arquitectónicos y de ingeniería. Estos incluían desagües, canales de agua, patios interiores, escaleras, mampostería reforzada con madera y construcción de varios pisos. El uso de patios interiores, patios abiertos, pórticos, pozos y tabiques con pilares y puertas permitía que las habitaciones interiores recibieran luz natural y aire a pesar de la densidad del edificio. ^{[ 15 ]}

El complejo incluía sistemas de gestión y drenaje de agua que desde hace tiempo llaman la atención. Canales, desagües y superficies inclinadas ayudaban a evacuar el agua de lluvia y las aguas residuales de algunas zonas del edificio. Si bien estos sistemas no eran fontanería moderna en el sentido contemporáneo, demostraban un diseño práctico avanzado para un complejo denso de varias plantas.

Debido a su ubicación en la colina de Kephala, el palacio también recibía brisas marinas en verano. El uso arquitectónico de pozos abiertos y patios de luz se ha interpretado como parte de una estrategia ambiental más amplia en el período del Nuevo Palacio, que ayudaba a llevar luz natural y ventilación a las partes más profundas del complejo y contribuía al confort interior en climas cálidos. ^{[ 16 ]}

Los constructores minoicos emplearon diversos materiales, como piedra caliza, yeso, madera, mampostería y estuco. Las pinturas murales, el estuco pintado, los revestimientos de piedra y la ornamentación arquitectónica conferían a algunas partes del palacio un aspecto muy decorado.

El palacio alberga ejemplos de la característica columna minoica. A diferencia de las columnas griegas posteriores, las minoicas suelen estrecharse hacia abajo. Generalmente se construían de madera, se asentaban sobre bases de piedra y remataban con capiteles redondeados. Los ejemplos reconstruidos se encuentran hoy entre los elementos visuales más reconocibles de Cnosos.

Cnosos es famosa por sus frescos, aunque muchos se conservan solo como fragmentos y algunas imágenes publicadas son reconstrucciones. Entre los frescos más conocidos del yacimiento se encuentran el Fresco del Salto del Toro, el Fresco de la Procesión, el Fresco del Copero, el Fresco del Delfín, el Fresco del Bosque Sagrado y la imagen a menudo llamada el Príncipe de los Lirios.

Los frescos representan procesiones, animales, plantas, vida marina, escenas rituales y figuras humanas. Son algunas de las obras más reconocibles del arte minoico, pero su interpretación suele ser objeto de debate debido al estado fragmentario de los originales y al alcance de las reconstrucciones posteriores. Por lo tanto, algunas imágenes famosas asociadas con Cnosos son a la vez artefactos antiguos y reconstrucciones modernas.

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  Fresco del copero
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  Procesión al fresco
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  Fresco del Bosque Sagrado
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  Tribuna al aire libre
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  Pájaros azules al fresco
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  Blue Monkeys fresco
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  Delfín fresco

El complejo de la Sala del Trono es una de las zonas más visitadas del palacio. Contiene un asiento de yeso adosado a la pared, bancos, una pila lustral y grifos pintados. Evans interpretó la sala como la sala del trono del rey Minos. Estudios posteriores han propuesto otras interpretaciones, incluyendo su uso ritual o sacerdotal. La función de la sala sigue siendo objeto de debate.

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  El trono que da nombre a la habitación.
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  La Sala del Trono antes de la reconstrucción
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  Fresco de hierba en la Sala del Trono

Entre las estructuras importantes que rodean el palacio se encuentran el Palacio Pequeño, la Villa Real, la Casa Sur, el Caravanserai, la Tumba del Templo y el Área Teatral. Estos edificios demuestran que Cnosos, en la Edad del Bronce, no se limitaba al palacio, sino que formaba parte de un paisaje urbano y ceremonial más amplio.

La Vía Real conectaba la zona del palacio con partes de la ciudad circundante. En épocas posteriores, edificios griegos y romanos ocuparon partes del mismo terreno, incluyendo casas, santuarios, tumbas y la Villa Romana de Dionisio.